什么？！这么快？！ 路二夫人手里的茶盅重重地放下了，那端庄温婉的面庞上露出些许不悦，嘀咕道：“不是说好了定在两天后下小定吗？！”
气喘吁吁的小丫鬟喘了口大气，又急急地补了一句：“还有，舅夫人也一起来了。”
“二夫人……”杨嬷嬷为难地看着路二夫人，华熙的母亲华大夫人与媒人都上门了，又有舅夫人作陪，今天路家要是就这么把人赶走，难免令喜事蒙尘，可要是让媒人轻松进门，又显得他们女方太好糊弄。 路二夫人想了想，还是硬声道：“把人请进来吧。”
于是，杨嬷嬷就亲自出去迎贵客。 不一会儿，杨嬷嬷就领着三个妇人来了堂屋，走在前头的两个妇人都是三十七八岁，一个优雅贵气，一个素净端庄，正是舅夫人华氏以及华大夫人。 两人身后的那个妇人五十来岁，穿着一件暗红色绣仙鹤灵芝纹褙子，色彩十分喜庆，唇角更是挂着一抹夸张的笑容，任谁一看，都知道这是华家请来的媒人。 后方，还跟着一溜的婆子，捧着四盒小定礼以及一对木雁作为贽礼。 媒人是个会看眼色的，自是能看出路二夫人的不快，说了番喜庆的好话。 “大姑奶奶，今天确是我们冒昧了。”
路二夫人的长嫂华氏开口的第一句话先赔了声不是，留了华大夫人与媒人在堂屋喝茶，她自己则挽着路二夫人的手去了次间说悄悄话。 面对明显不虞的路二夫人，华氏又赔了个不是：“大姑奶奶，实在是事情匆忙，我这才做主先斩后奏，左右两家也不是外人，没什么不好说的。”
“昨天，熙哥儿的娘去了趟太和观上香，想给这次恩科求个签。”
“观主算了一卦，说小定礼的日子定在今日最好，旺夫家，尤其旺熙哥儿。”
华氏笑容满面地揽着路二夫人的肩膀，恭贺道：“大姑奶奶，你很快就会有一个状元女婿了。”
路二夫人依然板着脸，沉声道：“大嫂，可这未免也太急了，传出去也让人笑话，别人说不准以为我路家的女儿是嫁不出去呢。”
通常情况下，也唯有赶着热孝期内成亲，或者为了冲喜，才会把婚期赶得那么紧。 虽然板着脸，路二夫人心下略松了口气，想着华家应是想为恩科求个吉兆，才会急着操办婚事。 华氏的唇角僵了一瞬，随即又笑了，好声好气地说道：“既是好事，急一点有什么不好。”
“我大哥说了，神机营那边也有个百户的空缺，三天后就可以走马上任，我琢磨着，这快点总比慢点好是不是？”
神机营？！路二夫人的眼睛瞬间一亮，脸上的不悦也渐渐敛去。 神机营之重，人人皆知，神机营直接向皇帝负责，可比五军营要好多了。 同样是正六品百户，这神机营的百户也高上一筹。 路二夫人握住了华氏的手，笑道：“大嫂有心了。我代似哥儿谢谢大嫂了。”
华氏脸上的笑容又盛了三分，又道：“芩姐儿呢？今天是她大喜的日子。”
路二夫人眼底掠过一抹异芒，若无其事地吩咐杨嬷嬷道：“杨嬷嬷，你去把三姑娘带过来，让三姑娘好好打扮打扮，莫要失礼于人。”
路二夫人的最后半句话带着几分警告，杨嬷嬷心领神会，笑呵呵地应下了，赶紧跑去请路芩。 姑嫂俩则又返回了堂屋，与华大夫人、媒人一起说说笑笑，一片喜气洋洋的气氛，连庭院里的喜鹊都叽叽喳喳叫个不停。 杨嬷嬷去得快，回来得也快，脸色讪讪的，走到上首的路二夫人身边，附耳小声说道：“二夫人，三姑娘不肯来，她说她不嫁。”
顿了顿后，她又道：“三姑娘那边的丫鬟说，她昨晚一夜没睡……” 路二夫人唇角的笑意一下子消失了，眉心深深地皱了起来，觉得她从前真是把这个女儿惯坏了，像今天这么重要的场合，女儿竟然当众给她没脸。 华氏虽然没听到杨嬷嬷的话，但也从路二夫人的表情中窥得一二，含笑道：“大姑奶奶，这小姑娘家家脸皮薄，是这样的。”
华氏与华大夫人交换了一个眼色，华大夫人和气地说道：“是啊，一会儿我们过去看看她也是一样的。”
“……”路二夫人白皙细腻的红酥手紧紧地攥着一方帕子，眼神阴晴不定。 她心知女儿哪里是脸皮薄，就是被那些心怀叵测的人给糊弄了。 从前，她是可以当女儿年纪小，纵着女儿任性，可马上女儿都要嫁到华家做人媳妇了，嫁了人后还能这么任性吗？！夫家可不会这么惯着一个儿媳！ 女儿必须来！ 路二夫人又对杨嬷嬷吩咐道：“你再去请。”
她用眼神示意杨嬷嬷，就是威逼利诱也得把路芩给“请”来！ 又过了一会儿，一袭粉红衣裙的路芩就在杨嬷嬷的陪同下来了，一张小脸绷得紧紧的，身体也很僵硬，浑身上下散发着一种拒绝的气息。 “这就是路三姑娘吧。”
媒人笑得眼睛都眯成了一条缝，“长得真好，一脸的福气。”
“我看着似乎瘦了。”
华大夫人略带几分心疼地说道，亲热地把路芩拉到了身边，模样看着十分慈和，“小姑娘家家要多吃点。”
路芩看着华大夫人的眼神有些复杂。 她在白云寺第一次见华大夫人时，对她的印象就不错，想起祖母曾告诉她，姑娘家找夫家，婆婆喜欢她比夫家的喜欢更重要，加之她对华熙感观也好，这才应了这门亲事。 可是，无论这门亲事看似有多好，她都没打算拿自己的命去押、去赌。 路芩对着华大夫人见了礼后，华大夫人就从袖袋中摸出了一个荷包，略带几分强势地塞给她，热情地说道：“路三姑娘，我与你一见如故，这仿佛是前世的缘分。”
“啊……”路芩感觉被塞了荷包的掌心一阵刺痛，蹙眉惊呼出声。 “哎呀。”
华大夫人也低呼了一声，“你的手出血了。”
她又把那个荷包从路芩手里拿了回来，皱眉看着荷包，歉然地说道：“都是我家的绣娘太不仔细了，竟然把针留在了荷包上头，等我回去，定好好罚她！”
华大夫人随手把那荷包给了随行的嬷嬷，又从自己的手腕上拔下了一个翡翠玉镯，亲自戴到了路芩手腕上。 路芩只能谢过华大夫人，她的丫鬟又连忙帮她清理掌心的伤口。 华氏给媒人使了一个眼色，媒人就乐呵呵地说起了太和观卜婚的吉兆…… 一番简单的仪式后，小定礼就算是成了。 华大夫人等人也没久留，没用午膳就告辞了，屋里只剩下了路二夫人与路芩母女两人。 路芩这口气憋在心头好一会儿，见没外人了，就不悦地直言道：“娘，我昨天就说了，这桩婚事，我不同意。”
“要是娘您一意孤行，我就去告诉祖母！”
路太夫人自孀居后，就常年住在静心庵礼佛，很少管家事。 路二夫人想着儿子的差事有着落了，女儿的亲事也定了，觉得今天是双喜临门，本来心情不错的，听女儿竟然如此忤逆自己，顿时火冒三丈。 “啪！”
路二夫人一掌重重地拍在茶几上，震得茶几上的茶盅和果盘也颤动了几下，果盘上的几个樱桃像断了线的珍珠似的滚落地面…… “够了，路芩，你就这么对娘说话的吗？！”
路二夫人气得面色铁青，对着女儿连名带姓地呼喝道，觉得这个女儿实在是太不懂事了。 “这门亲事明明是你自己亲口应下了，当初又没人把刀架在你脖子上，如今你朝令夕改，一时想嫁，又一时不想嫁的，谁家的姑娘像你这样的！”
“你还好意思拿你祖母来压我？！”
“就是你祖母知道了，也会站在我这边！亲事是结两姓之好，你倒好，两家早交换了庚帖，你时候退婚，是想让伯府与华家结仇不成！”
“你啊，就是被那个什么顾二姑娘带坏了，性子竟然变得如此乖桀！”
路二夫人越骂越激动，杨嬷嬷担忧地看看路二夫人，又看看路芩，想劝又不知道该怎么劝，这对母女都是性子倔强的。 路芩听到母亲说亲事是她自己答应时，还有些羞愧，可当母亲数落起顾燕飞时，路芩的眉头深深地皱起了起来，反驳道： “娘，您不要曲解燕飞的好意！”
“婚事是我之前答应的，可是我挑了颗果子，咬下一口后，才知道里面烂了、长虫了，难道还不许我吐出来，非要我把烂果子吞下去吗？！”
说话间，她忽然感觉有些头晕，面颊微微潮红，但还是强撑着，没有将身体的不适表露出来。 路二夫人听女儿竟然把华家比作烂果子，更怒了，厉声道：“你瞧瞧你，说得都是什么话！分明是被猪油蒙了心了！”
“来人，还不把三姑娘给我拖下去……” 守在外头的几个婆子闻声而来，朝路芩逼近。 路芩心里只后悔自己没带件趁手的兵器，昂着脖子，小身板挺得笔直，道：“谁敢碰我，别怪我不客气了！”
她的头晕得更厉害了，咽喉一阵灼热，说话时像是有火再灼烧似的，难受极了。 算了，左右跟她娘是说不通了，她还是去静心庵找祖母吧。 几个婆子哪里敢违背路二夫人的吩咐，继续朝路芩逼近。 其中一个婆子伸手朝路芩抓来，嘴里说着：“三姑娘，莫要叫奴婢难做……” 路芩反而眼明手快地捏住了那婆子的手腕，推了她一把，推得两个婆子撞做一团。 路芩趁着她们愣神的功夫，侧身就要往屋外冲…… 这一幕彻底激怒了路二夫人，声音更尖利：“拦下她！”
已经冲到了大门前的路芩感觉眼前一花，一阵天旋地转，似乎周身的力气被抽走了似的，脚下一个踉跄。 一个婆子急忙抓住了路芩的手，想劝：“三姑娘……” 她想劝，可是话还没说完，就见路芩两眼一翻，就这么直挺挺地倒了下去。 “三姑娘！”
旁边的其他丫鬟婆子们也看到了，都失声叫了出来，两个婆子扶住了倒下的路芩，连路二夫人也担忧地喊着“芩姐儿”朝女儿跑了过来，连声唤着女儿的名字，声音都在发颤。 “二夫人，三姑娘晕过去了，她发烧了！”
“快，快去请大夫！”
“赶紧把三姑娘抬进内室去……” 随着路芩的晕厥，屋里屋外一阵鸡飞狗跳。 路芩发起了高烧，请了大夫，也喝了汤药，但还是高烧不退。 到了次日，她的烧非但没退，还越烧越厉害，人也昏迷不醒。 韦娇娘因为没有得到路芩递来的消息，心急如焚，算着日子快要到华家下小定的日子，干脆跑了一趟常安伯府，这一去，她才知道路芩病了，而且病得很重，路家已经请了不少大夫。 韦娇娘担心路芩，又亲自跑了一趟顾府，请顾燕飞一起去了常安伯府。 韦娇娘隔三差五就会来找路芩玩，常来常往，伯府的门房对她也熟悉，直接就让婆子把她与顾燕飞领去了路芩的院子。 路二夫人也在，比起两天前，她看着憔悴了一些，眼窝处隐约有青黑的阴影，显然昨夜没休息好。 见到韦娇娘时，路二夫人还算客气地招呼道：“娇娘，你特意来探望芩姐儿，也是有心了。”
“伯母，阿芩怎么样了？”
韦娇娘关切地问道，“我听门房说，她发了高烧。”
“她前晚吹夜风受了凉，这才发了烧，回春堂的大夫已经给开了方子，药也吃了三剂了，”路二夫人勉强露出笑容，“不过烧暂时还是没退，人在里头睡着呢。”
“不妨事的。”
她瞧着有些疲惫，但也不是太担心女儿，毕竟谁没个头疼脑热的。 她当然也看到了与韦娇娘一起的顾燕飞，见对方相貌清丽出尘，是个罕见的美人，便多看了两眼，又觉得这姑娘似乎有些眼熟，随口问了一句：“这位姑娘是……” 韦娇娘就落落大方地介绍起顾燕飞道：“这是顾家的二姑娘……” 刚刚还端着笑脸的路二夫人在听到“顾家二姑娘”这几个字时，脸色霎时间黑了下来，像是染了墨汁似的，语气也冷冷淡淡的，道：“原来是顾二姑娘啊。”
简简单单的一句话被她说出了阴阳怪气的味道。 难怪她觉得这姑娘眼熟，原来是像先定远侯夫人谢氏啊。 之后，路二夫人也不多言，一路沉默地只领着两个姑娘往内室方向走去。 内室中弥漫着一股浓浓的药味，扑鼻而来，屋里的窗户都关上了，光线略显暗沉。 路芩就躺在一张挂着雨过天青色软烟罗床帐的花梨木拔步床上，偌大的拔步床衬得锦被下的少女犹显娇小玲珑，小脸苍白，像扇子似的眼睫覆在洁白的面颊上。 顾燕飞一看到床上昏迷不醒的路芩，瞳孔微微翕动，怔住了。 半晌，她忽然抛出了一句：“华家是不是来放过小定了？”
她用的是疑问的口气，但表情却相当的笃定。 放小定意味着定亲，也等于男女双方的婚事基本确定，有了盟约。 什么？！韦娇娘闻言惊住了，下意识地看向了路二夫人，“伯母？”
她震惊的表情中透着几分质问的味道。 “……”路二夫人的眼神游移了了一下，有些难以直视韦娇娘。 昨天一大早，卫国公世子夫人来找她时，她亲口答应了对方会再好好查查华家与华熙，可当天华家就带着媒人来下小定了，她也应了。 不过，路二夫人也只是心虚了一瞬，立刻又理所当然地挺起了胸膛。 路芩是自己的亲生女儿，她的婚事自然是由自己与她爹做主，现在他们做父母的都同意了亲事，凭什么还要问外人的意思？！ 心里这么想着，但是路二夫人也没打算得罪卫国公府，对着韦娇娘依然很客气，道：“娇娘，我知道你关心芩姐儿，你放心，我着人好生打听过，华家二公子的人品好，学识好，样样都好。”
这些话一听就都是些敷衍客套之词。 韦娇娘前天陪路芩回府时，就听多了路二夫人的这些话，也不想再跟她绕来绕去了，转头问顾燕飞道：“燕飞，你怎么看？”
顾燕飞垂眸看着床上的路芩，她双眸紧闭，一动不动，面颊的肌肤像是染了胭脂的白瓷般，安详得仿佛仅仅是睡着了一般。 “应该不仅是过了小定礼，而且……”顾燕飞微微眯眼，将灵力逼至眼睛，深深地凝视了路芩片刻，“而且，她还失了精血元神，所以才会昏迷不醒。”
“阿芩她并不是病了。”
顾燕飞的最后一句话近乎叹息。 “……”韦娇娘的脸色刷地变白，褪去了血色，心也像是被什么揪住似的疼，手足无措地看着顾燕飞。 “顾二姑娘，我女儿明明是病了。”
路二夫人不快地蹙起眉头，但语气还算克制，下了逐客令，“芩姐儿需要好好休息，你们也看过人了，别打扰她休息了。”
路二夫人心里觉得顾燕飞实在是被养歪了，一个好生生的姑娘家，养得跟乡野神婆似的。 顾燕飞恍若未闻地站在拔步床边，垂眸又看了路芩片刻，叹了口气。 她忽然动了，从手腕上解下了前日买的那个蕴含灵气的白玉镯子，又从锦被下抓起了路芩炽热的右手……