顾燕飞回首望了一眼，就继续往外走。 她是真的有事，从嘉卉院离开后，就吩咐车夫载她去琼芳斋。 琼芳斋位于城南最热闹、最繁华的振华街，街道两边店铺林立，有酒楼，有布庄，有胭脂铺子，有食记……几乎每家店铺都是京中赫赫有名的老店。 街道上，行人车马川流不息地来来去去，熙熙攘攘，一片喧哗嘈杂。 琼芳斋就在街尾，是一栋两层酒楼，现在酒楼里的酒客不多，一楼大堂只坐了两三桌。 掌柜的一看到顾燕飞出示的令牌，就很热情地亲自招呼她上了二楼，一路走到了走廊尽头的雅座屠苏。 “姑娘请。”
掌柜先在雅座的房门上叩动了两下，接着就殷勤地给顾燕飞推开了门。 雅座内，扑面而来就是一阵淡淡的酒香，靠窗坐着一个身形清瘦的白衣公子，丰神玉雪，仿佛天山的雪莲纯白无瑕。 顾燕飞进去后，掌柜就把房门又“吱”地关上了。 雅座内只剩下顾燕飞与楚翊两人，街道外的喧嚣声衬得这里尤其静谧。 “请。”
楚翊优雅地抬臂请顾燕飞坐下，精致的眉眼仿佛一笔一画精心勾勒而成。 顾燕飞在他对面坐下，目光下意识地往他的左袖口瞟了一眼，想起先前晴光在他袖口磨爪子的事。 他簇新的雪白袖口以银色丝线绣着精致的云纹，没有一点猫爪子勾丝的瑕疵，显然不是之前那身衣裳了。 她“噗嗤”地笑出了声，然后掩饰地瞥了瞥旁边的榧木棋盘，棋盘上，星罗棋布的黑白棋子不相上下，两分天下。 顾燕飞本来只是随便瞟一眼而已，这一看，不由一愣。 眼前这个棋局实在眼熟，分明就是她与他在丹阳城时未完的那局棋。 上一次最后落子的是白子。 顾燕飞挑了下眉梢，从棋盒中拈起一枚黑子，干脆地落下一子。 楚翊轻轻一笑，亲自给她斟了一杯酒：“试试这屠苏酒。”
空气中的酒香更浓了，夹杂着一丝药香。 顾燕飞拈起白瓷酒杯抿了一口酒水，品味着口腔中甘醇清甜又带着浓浓药味的酒香，满足地眯了眯眼，就见对面的楚翊随手掀起了那道垂在窗户上的竹帘，无声地以眼神示意她往外看。 外面的街道喧嚣热闹，一辆豪华的黑漆齐头平顶马车停在街对面的另一家酒楼前，两个形貌气质各异的年轻男子从酒楼中并肩走了出来，一个二十七八岁，另一个年方弱冠。 弱冠青年身着一袭紫色暗八仙刻丝锦袍，英气勃发，高傲矜贵，正是康王楚祐。 顾燕飞从康王二人一直扫视到酒楼门口的那辆黑漆马车，发现车顶上刻有一个描金的兰花印记。 顾燕飞想了想，认出了这个兰花印记，挑眉问道：“袁家人？”
这个兰花印记是扬州袁家的家徽，袁家是当今太后的娘家。 顾燕飞其实对于那些世家门阀了解不多，只堪堪知道王、谢、袁、萧这四大家族为高门世家之首。 “是。”
楚翊执起白瓷酒杯，修长的手指随意地转着酒杯，意味深长地叹道，“上品无寒门，下品无世族。”
他这句话说的是九品中正制。 在大景朝建立以前，翰、津、卫等几朝推行的就是以“九品中正制”为主的举荐制，官员为了利禄，彼此抱团，渐渐形成了一些累世公卿的家族。 这些门阀世家在当地占据大量土地，且世居高位，地位在数百年间一升再升，甚至还私下养兵，等于是统治了所在的州郡，甚至连朝堂政权也几乎被这些世族所操控。 大景朝建立后，太祖皇帝也有意削弱这些高门世家，在朝中试着推行科举制，表明朝廷唯才是举的决心，可惜，当时国家初建，根基未稳，南方越国又蠢蠢欲动，太祖皇帝一时腾不出手，只能暂且先搁置。 楚翊透过窗口俯视着下方，目光落在康王身边的男子身上，那是一个中等身形、相貌儒雅的锦袍男子。 “这是袁家的下任家主袁哲，康王的表兄。”
楚翊介绍道。 袁太后是袁家现任家主的亲妹妹，也就是袁哲的嫡亲姑母。 当年，太祖皇帝为先帝挑选元后时，没有择世家女，而是选了寒门出身的柳氏，就是有心打压世族。 但是在柳氏仙逝后，先帝还是续娶了世家女袁氏为继后。 这无疑是先帝向高门世家示好的一个信号。 “现在朝中有四分之一的朝臣都是由世家推举来的，也包括了袁家的嫡枝。”
楚翊似笑非笑地勾了下唇角，眼神又清又冷。 这些累世公卿的高门大族为了自己的利益在朝堂上连成一气，甚至连堂堂天子也要受到他们的制约。 他这次回京后，父皇有意让他上朝，却被这些世族朝臣联名反对…… 楚翊点到为止，没有多说，手里的那枚白子轻巧地落到了棋盘上，落子声清脆利落。 机敏如顾燕飞从这寥寥数语中就明白了楚翊现在的处境，“水深火热”这四个字也不足以形容。 不过…… 想起丹阳城的种种，顾燕飞微微一笑，显然楚翊也不什么善茬。 顾燕飞饶有兴致地盯着楚翊的脸看。 窗外的金辉轻轻柔柔地染在他的眉宇间，他的五官比平时更加柔和，也更加漂亮，殷红的泪痣愈发衬得他的肤色莹莹如玉，宛如一尊精雕玉琢的玉像。 楚翊：“……” 楚翊也静静地回视着她，那是一双清澈得近乎直勾勾的剪水双瞳，如一泓清泉，仿佛能倒映出世间一切，又仿佛连他的灵魂都被对方看透了。 在这种目光下，楚翊表情不变，连眼角眉梢都没动一下。 雅座内静悄悄的。 顾燕飞盯着他看了好一会儿，突然兴味地笑了，无声地低语道：果然。 楚翊微挑了一下右眉，疑惑地看着她。 顾燕飞没说话，执起一枚黑子落下，落子时一贯的杀伐果决。 果然，他也不太受天道待见。 就像自己一样！