瀛国公豢养海盗？ 沈浪讶然道： “国公府乃开国勋贵，树大根深，有的是来钱路子，用得着做豢养海盗这种勾当么？”
慕清雪耐心解释道： “海贸之利，十倍、百倍于农林牧矿，瀛国公府纵然家大业大，可谁又会嫌钱多呢？ “但勋贵有特权，普通海商根本竞争不过。且世袭勋贵又不像普通海商那样难以逃税，勋贵们可有的是办法大笔逃税，赚到再多钱，也不会给朝廷缴纳多少税金。 “因此，对于勋贵从事海贸，朝廷卡得非常死。像瀛国公府，每年只许有两条船出海，多一条都不行。 “眼看着一些普通海商，每年都能有好几条船出海，少数大海商，更是能一年出海十几条大船，赚得盆满钵满，瀛国公府又如何肯甘心眼睁睁看着别人发大财？ “所以国公府便暗中豢养了一伙海盗，在瀛州至南洋的航线上游荡劫掠，且下手狠辣，不单劫船，还要杀人。 “瀛州海商不堪其扰，只能每年为国公府奉上大笔供奉，祈求国公府网开一面。如此一来，国公府甚至连海贸都不用做了，单靠海盗收取过路费，就能财源滚滚。 “此举无疑严重干扰了正常的海贸秩序，使本属于朝廷的税金大量流失。而早在今年初，就有海商冒死向朝廷密报此事，引起了朝廷重视。 “可惜那伙海盗基地远在南洋千星群岛，瀛州水师乃至南洋海军之中，也有国公府的眼线暗桩。四个月前，朝廷曾出动水师剿灭海盗，却被海盗提前收到风声，散入千星群岛躲避，致使围剿失败，只抓到了一些无关紧要的零散外围。 “再加上瀛国公在京师、朝廷也有人脉，暗中阻挠朝廷追查，皇帝对此事的态度也有些……一言难尽，致使朝廷一直无法抓到国公府与海盗勾结的铁证。”
皇帝的态度一言难尽？ 听她这话的意思，皇帝和朝廷的意见，似乎并不统一？ 不过想想好像也很正常。 历朝历代，似乎都有皇帝与朝廷官僚争权之事。 毕竟能够完全掌控朝廷的，要么是打天下杀出来的开国太祖，朝廷敢不听话，就能随意清洗。要么就是力挽狂澜的中兴之主，也有足够的威望压制朝廷。 普通皇帝则很难完全掌控朝政，甚至还有不少反过来被朝廷架空的皇帝。 在经济利益上，类似皇帝想掏国库钱，朝廷想掏皇帝小金库的事情，也是层出不穷。 至于皇帝和朝廷谁掌权对国家更有利…… 反正沈浪觉着，除开国太祖、中兴之主一类的皇帝，其他纯靠投胎优势，又长在深宫之中，完全不接地气的皇帝，要么平平无奇，要么特不靠谱，很难出一位英明之主。 皇帝平庸还好，摊上一位特不靠谱的，那可真就祸国殃民了。 当今这位大楚皇帝，也不知是平庸无能，还是靠不特谱。 总之瀛国公在挖国家的墙角，他居然还态度暧昧，一言难尽，属实让人不知道该怎么评价。 正琢磨时，慕清雪端起茶杯，喝了口茶，又继续说道： “这次我收到消息，瀛国公府暗中掌控的那伙海盗，正广发英雄贴，要在千星群岛会盟另两家势力不小的大海盗，举办一场所谓的‘英雄大会’，组建海盗联盟，共同发财。 “此举可以视作瀛国公府野心膨胀，想要吞并那两伙大海盗，独霸瀛州至南洋的航道。 “不仅那两伙大海盗在受邀会盟之列，一些亦商亦匪的单帮海贼，也收到了所谓的‘英雄贴’。我要你帮我做的，正是混入一家单帮海贼，参与此次群盗会盟，助我定位海盗基地！ “其实此事本该由我亲自出马。但瀛州府有太多眼睛一直盯着我。一旦我无故消失，哪怕只一天不曾露面，也会引发多方警惕。从外地调人又来不及，所以，只能派你执行此次任务。”
慕清雪并不知道，瀛国公其实已经误打误撞，知道了她要查国公府的消息，正在收拾一些首尾。 要不是此次海盗会盟筹备许久，干系太大，箭在弦上不得不发，又远在南洋千星群岛举行，连此次会盟瀛国公都想取消。 不过也幸亏瀛国公并没有彻底收缩所有爪牙，斩断一切外部联系的决心，才给慕清雪逮到了机会。 沈浪听完慕清雪说明详情，沉吟好一阵，缓缓说道： “承蒙慕大人信重，委以重任，在下本不该有畏缩之意，但以我的实力…… “身处群盗之中，若被人揭破身份，恐怕自保都来不及，又如何能完成大人托付？ “在下倒不是怕死，只是担心辜负了大人信任，坏了大事。”
他这番话，还真不是说着好听的漂亮话。 他是真心想帮慕清雪这个忙—— 虽然刺杀赵孟山的首尾收拾得挺漂亮，成功误导了查案人员的视线，把事情推到了血影教头上，但既然瀛国公府可能与血影教勾结，那赵孟山的姐姐赵夫人，肯定知道凶手并非血影教杀手。 再者常规手段不可能查出此事乃沈浪所为，可这世间是有超出常规的道术、巫术等各种超凡能力存在的。 这对沈浪来说，始终是一个隐患。 现在慕清雪要查国公府，对沈浪来说，无疑是一个解决隐患的好时机。一旦瀛国公府垮台，赵孟山遇刺案，还有谁会在乎？ 可就像他说的那样，就他现在这点实力，一旦身份暴露，恐怕不仅无法完成慕清雪交托的任务，他自己都可能直接人没了。 “你放心，既然派你执行此危险任务，我自不会让你白白送死。”
慕清雪说着，取出一枚小巧的吊坠。 此吊坠以白色丝线编织而成，外观平凡朴素，毫不引人瞩目： “此乃‘牵丝盾’，遭遇可致重伤、死亡的重击时，会瞬时放出密密麻麻的半透明丝线，包裹成茧状，将你从头到脚护得密不透风。能抵挡四品真气境大成武者三次全力攻击，或五品道术修士三道攻击法术。 “南洋海盗之中，纵有不少奇人异士，也有在各国犯下大罪，潜逃海外，与海盗为伍的凶徒，可绝不会有超出四品的武者，更不会有六品以上的道术修士。”
完了又给沈浪介绍了一番三品以上武者，以及道术修士的信息： “上三品”境界，有“三重天梯”之称，从四品突破至三品，便是攀登第一重天梯，难度之大，甚至远超从九品入门一路修至四品。 正因此，四品真气境武者，在江湖上还算常见。可三品武者的数量，便急剧减少。纵使以大楚高达五亿的人口基数，三品武者也不过百余人而已。 以三品武者的珍贵，根本不可能沦落到做海盗这么没出息。 纵使在大楚犯下不赦之罪，也可以跑路出海，随便找个海外小国称王称霸、作威作福，或者投奔海外大国，乃至漠北蛮族，为高官显贵座上贵宾。 至于道术修士就更别提了。 武功有手就能练，而道术入门就有巨大门槛。 基本上每一千个人里，勉强能有一个道术资质者。 且这千里挑一的道术资质者，还大多天赋平平，能勉强修到八品、七品就是极限。 至于六品以上的道术修士，随便炼点丹丸药剂，做点法器符箓，就能大把赚钱，等闲富商官宦，都极难招揽到六品以上的道术修士。 就连瀛国公府这等百年勋贵，都只有一位道术五品，两位道术六品的修士，还是自家从小培养起来的。 道术修士身份如此清贵，又何苦自甘堕落，去与海盗为伍？ 西洋那边的巫师也是如此。 随便一个下三阶的小巫师，都能做中小贵族的座上宾。四阶以上的强力巫师，更是能轻易得到大贵族的礼敬。 当然这并不是说，海盗里面就没有懂得术法的人。 不过沦落到混海盗的，多半都只是一些机缘巧合，掌握了几手不成体系的杂乱道术、巫术的杂牌野修，又或是能力低微的天赋异能者，实力有限，不足为虑。 与沈浪说完这些，慕清雪将“牵机盾”递给他，又将手缩进大氅里，取出一副近乎半透明的轻薄软甲： “这是金蚕软甲，乃是用金蚕蛊所吐丝线织成，轻若鸿毛，不惧刀兵，可有效抵挡六品武者的刀劈剑刺，对五品武者的外放内力，也有很强的防御力。 “就连军用火枪抵近射击，都无法将之击穿。唯一的缺陷就是怕火，一旦被火焰直接焚烧十息以上，就将化为乌有。”
她将此甲递给沈浪： “你可将此甲缝进内衣夹层，以避人耳目。”
沈浪接过“金蚕软甲”，心里直乐呵。 他还有一件“鲛绡软甲”，因为来路不正，暂时不敢拿出来穿，只放在点精笔空间吃灰。可到了海外，当然就可以穿上了。 到时候一层金蚕甲、一层鲛绡甲，再加上那“牵丝盾”，撞上五品武者，他都有信心正面硬刚一波。 更妙的是，那鲛绡软甲虽防御不及金蚕软甲，却有避火避水之能。把鲛绡软甲套在金蚕甲外边，可不就连金蚕软甲怕火的缺陷都能避免了么？ 见沈浪毫不客气地接过软甲，慕清雪唇角微挑，浮出一抹浅浅笑意，知他已经接受了此次任务，当下又问： “你还有什么需求？尽管说出来。”
沈浪心说那我可就不客气了！ 当下说道： “我有一副药方，希望慕大人能帮我照方抓药，炼一批药油出来。”
“十步一杀‘炼筋骨’境界的配套药油么？没问题。还有呢？”
“嗯……我还想要一把好剑。”
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