城西。此时，绣楼下已经人山人海，连个下脚的地儿都快没了，足见人们对于此事的热情。“各位父老乡亲，鄙人念兹安，在凤阳郡城做点小生意，也算个有头有脸的人，相信在场的几乎都认得我。”
绣楼上，念家家主背负着双手，中气十足的对着下面一大群人道：“废话我就不多说了，今天我在这里为小女倾城举行抛绣球招婿，只要是年满十八岁，家中还没有婚配的男子都可以来抢绣球。”
在他的身边站着一位亭亭玉立，面戴薄纱的女子，这女子正是念倾城。只见她身着一袭火红色长裙，身材高挑，纤腰盈盈一握，气质优雅出尘，手里还捧着一个大红色的绣球。“念老爷，快让您家倾城小姐抛绣球吧，我们可都等着急了。”
“是啊，快抛吧！”
“倾城小姐，你就抛了吧！”
“早晚都要抛，别墨迹了，快点抛吧！”
念兹安的话音一落，绣楼下的人你一言我一语，立刻就起哄了。虽然他们话是这么说，而且一个个都目光灼灼的盯着念倾城手里的绣球，一副势在必得的样子，可这绣球真要是抛下去了，根本就没人会去抢。这些人可不是来抢绣球的，而是来看热闹的，他们就想知道谁是最后的倒霉蛋，成为念家的姑父。虽然念倾城的脸上蒙着面纱，看不清楚长相如何，但她好歹是大家闺秀，而且身姿窈窕，气质不俗，想来也是一个美女，至少不会长得太差。按理来说这样的女子抛绣球招夫婿，这绣球应该是每个单身男人求爷爷告奶奶，哪怕拼到头破血流，豁出去半条命不要，也必须要抢到的。可事实却并非如此，这些人对念倾城的长相可谓是谈之色变，畏之如虎。念家小姐虽有倾城之名，却无倾城之貌，甚至还是一个远近闻名的丑女，丑到没有任何一个男人敢把她娶回家。念倾城天生一张怪物脸，奇丑无比！左边脸上全是红麻子，右边脸上一块比巴掌还大的黑色胎记，把半个耳朵都给盖住了，而且还有一口大龅牙，简直触目惊心。毫不夸张的说，她的脸就是一把杀人不见血的绝世凶器。据说三年前，她曾在寺庙里摘掉面纱以真容拜佛，把看香的那个小和尚吓得立刻翻了白眼，口吐白沫晕了过去，半夜里又在噩梦中惊醒，吓得小和尚立马收拾铺盖逃离了凤阳郡城。第二天一大早，念倾城丑得吓死小和尚的消息就传开了，很快方圆百里几乎人人都知道了她的丑名，虽然都没见过她的真容，却都莫名的害怕她。害怕到了什么程度呢？这么说吧，谁家的孩子要是又哭又闹不听话，大人就会对孩子说念倾城来了！孩子一听到她的名字，立刻就吓得躲回房间里不敢出声了，简直比讲鬼故事还管用。有如此丑名在外，吓都吓死了，试问哪个男人还敢娶她？所以，年近双十一了，依然待字闺中。念兹安对此也是痛心疾首，如果今年再嫁不出去，念家就要破产了。唐国因地处两洲交界，多年来常有战乱，士兵死伤无数，导致男少女多的情况日渐恶化，国力一年不如一年。为了改变这个现状，鼓励女子早生早育，唐国出台了一个《大龄剩女增缴税收政策》，简称大龄剩女税。但凡家中女子年满十八未出嫁，多缴两成税，年满十九未出嫁，多缴三成税……年满二十二未出嫁，没收全部家产。“倾城，时间差不多了，抛吧！”
念兹安愧疚的看着念倾城，沉沉出声。在唐国，女子抛绣球是一件非常羞耻的事，等于是承认自己没有人要了。不过他也是迫不得已，才会选择用这样的方式，想替女儿找一个上门女婿。听到父亲的话，念倾城的身躯微微有些颤抖，因为长得丑走到哪里都被人指指点点，害得她几乎都不敢出门，也从来不敢以真面目示人。虽然长得丑，可是她也有一颗少女心，希望可以遇到爱情，可以遇到自己的白马王子！难道长得丑就应该被嫌弃吗？长得丑就不可以拥有爱情吗？她不想将就，不想听从命运的安排，但是她也理解父亲的苦衷。为了不让她受委屈，这几年父亲已经上缴了念家近七成的家产，再过三天她还嫁不出的话，念家就要因为她全部沦落街头要饭了。面纱下她紧咬着嘴唇，然后莲步走到绣楼边上。看着楼下那些喝倒彩，等着看她笑话的众人，突然觉得手里仅仅二两重的绣球沉重无比，竟怎么也抛不出去。下面是一群虚伪的男人，这些人她一个也不认识，一个也不喜欢，她不想抛，也知道要往哪里抛。但是命运咄咄逼人，为了念家一百多号人她别无选择，只能低头！“听天由命吧！”
她心头轻叹，默默的闭上了眼睛，将手里捧着的本应该象征着喜庆和幸福的绣球，抛向了天空。绣球脱手的刹那，一滴晶莹的泪珠从她的眼角滑落，没人知道此刻她心里的酸楚，她抛出去的不仅仅是绣球。这一抛她放弃了对幸福的憧憬，这一刻她已经不再奢望得到爱情，甚至不敢期待对方是一个翩翩公子，只要接到绣球的不是一个十恶不赦的男人就可以了。“抛了，抛了，终于抛了！”
“快让开啊，绣球掉下来了！”
“千万别往我这边掉啊，我还想多活几年！”
“为了一家老小的性命，我绝对不会接绣球！”
然而就在绣球抛出去的瞬间，绣楼下的人便是如同惊弓之鸟，逃也似的跑开了。零零散散有几个被踩翻在地的也连忙爬起来，头也不回的跑了。大家都躲的远远的，仿佛那个绣球是一个红色魔物，不祥，会害人性命。绣楼下方圆三丈的地方，一时间空空如也。绣球落在地上弹了两下便没了动静，孤独的停在原地迎着众人冷漠，嘲笑的眼神，然后被一阵风推着慢慢滚动。看着众人的反应和落荒而逃的表现，念兹安和念倾城都感觉到了深深的绝望，虽然早有一些预料，但他们怎么也没有想到居然会是这样一个结果。“父亲，对不起，都怪我长得太丑害了您，连累了念家！”
念倾城声音哽咽，愧疚的对父亲念兹安道。“好孩子，别说傻话！”
念兹安知道，现在最难受，最委屈的就是念倾城，走上前去抱了抱她，轻声的安慰道：“好了，别哭了！为父这一辈子所做的一切都是为了你，如果你不幸福，我要再多钱有什么用？难道我死了还能带到地下去不成？”
“父亲，鸣……”念倾城紧紧的抱着父亲，无尽的委屈化作泪水滴滴落下。而与此同时，绣楼正对面的街头一个衣衫褴褛，乞丐模样的少年一步三颠，摇摇晃晃的朝这边走了过来。