说是休养生息,其实霹雳军治下依然是一片繁忙。趁着这没有战事的间隙,农民们忙着田间管理和修沟筑堰,工矿业则是不断新建厂房和矿洞,努力扩大产能,商贸队则牵着骡马载着货物奔向远方,士兵则在加紧军事训练。彭山瘟疫被彻底扑灭后,李爽又令人对彭山城进行了数次清杀消毒。当前鲁文安已带着技术人员进场,准备将彭山城改造成为六边形的棱堡,并建设瞭望塔、水寨、造船厂等配套设施,将之打造成为水军最重要的堡垒。负责施工的劳力则是彭山和眉州之战的俘虏,他们将在完成彭山要塞建设后,前往邛州的矿洞继续服劳役。
当前事业百废待兴,霹雳军高层都忙得不亦乐乎,欧阳轩同样忙得脚不沾地。他的工作内容仍然安排得满满当当,每日都要进行政务调研、军事训练、技术研发、学校授课。这段时间他将主要精力投在了技术的研发上,特别是新型火药的研发上,为此他频繁奔波于研究院和兵工厂。 作为化学科班出身,欧阳轩清楚人类可用的炸药实在太多了,理论上只要能点着并剧烈发生反应,大量释放能量的都可以作为炸药使用。黑火药因为配方简单,原料充足又价格便宜等优点,便成了最早使用的炸药。但黑火药也有着威力小、烟尘大等弱点,这些弱点也在霹雳军的作战中暴露出来。开发新型火药,保持对蒙军遥遥领先的技术优势,便成了当务之急。 在欧阳轩的记忆中,备选的新型火药有硝酸甘油、苦未酸、硝化纤维、三XX甲方苯、黑某金等,这些火药各有优缺点。要研发出这些新型火药,对欧阳轩来说并不难,毕竟把前人的东西拿来用就是。难的是怎样能低成本大规模生产。毕竟当下霹雳军虽然有一定的化工基础,但受制于原材料、制造设备和人员素质,要探索出既简单易行,适宜当前工业基础的的工艺流程,还是极具挑战性,需要反复测试和优化。 首先被否决的是硝酸甘油。它由硫酸和甘油制成,技术很简单,但其生产工艺要求却高,因为其相当不稳定,有时候摇一摇就会炸。当然在生产过程中采用水管和流动的水进行散热,再用硅藻土吸附,便会使其生产和储存都变得安全。其爆炸威力大,非常适合开路炸山,挖矿炸洞。只不过当前没有石油,要制作甘油只能用动物或植物油脂,而这两样东西在当下实在太贵了,只有大富大贵之人才能享用。 其次淘汰的是黑某金。这种炸药威力非常强劲,添加蜂蜡、石蜡或其它成分的钝化剂后,又变得非常安全,生产也不怎么受矿物原料条件限制,它的制取方法有许多种,但需要有成规模的基础化工能力,显然这个东西虽好,以霹雳军当下的技术水平却造不出来。 具备工业化生产,但缺乏原材料的是硝化纤维火药或者叫“无烟火药”,这种火药非常适合用作枪炮发射基药,其制作也简单,先用棉花和硫硝混合酸制的硝化纤维素。再将硝化纤维素用乙醚、乙醇的混合溶剂溶解,然后添加稳定剂制成硬胶条,继而再将之切成颗粒并干燥。它的缺点储存保养麻烦,干了会炸掉,湿了会炸不了。事实上,早在前期欧阳轩便带着人小规模生产了这种火药,但棉花及其种植技术刚传入汉地不久,棉花和棉布的数量极少,价格也昂贵,只能少量生产。 经过反复比较,欧阳轩决定将研发重点放在两种新型火药上,第一种是黄色炸药,也被称为“苦未酸”,它的成分是“XXX”,由浓硫酸、硝酸和苯酚合成。苯酚可由煤焦油中提取,可以被简单的大规模制备,而煤则是霹雳军产量最大的矿物,要提取煤焦油这种原材料根本不是问题。苦未酸最大的缺点也是安全适用性,它遭遇高温、摩擦、撞击时都有可能炸开花,而且它与铁是可以反应的,不适合长时间储存。不过这些缺点都可以解决,除了增强安全意识小心轻放外,可以选择合适的包装和储备设备。至于储存的问题,当下不管是开矿山还是军用,炸药都供不应求,刚生产出来没多久便会被用掉。 第二种则是大名鼎鼎的炸药T.N.T,学名叫三XX甲苯,它的威力不算最大,但论可控易用,T.N.T当属第一。同黄色炸药一样,其制作也简单,即由浓硫酸、硝酸和甲苯合成。甲苯同样可从煤焦油中提取,可以被简单的大规模制备。更重要的是T.N.T威力虽不如苦未酸强,但是它安全,无论是踩、烧、油炸、炖,只要用雷管引爆,它都不会炸,还容易储存。 欧阳轩清醒知道,即便研究出生产方法和工艺流程,要形成大规模的产能,也需要较长时间。但他仍然自加压力,力争在在一年后进行小批量生产,二年后实现规模生产。届时他相信枪炮的生产技术又上了一个台阶,而也会找到棉花的来源,甚至能开始种植棉花,解决无烟火药的原材料问题。 来到这个世界的时间越长,欧阳轩越明白一个道理,即古人和现代人在智商方面并没有差距,他们所欠缺的只是上千年的知识经验积累。他相信自己只需要指出研究方向和路径,做好科研制度的顶层设计,引导霹雳军上下形成崇尚科教的氛围,凭借着研究人员和工匠聪明才智,定然会推动科技的不断进步。实际上有的古人极为聪明,视野也极超前和开阔,只是并不为时代所重视,北宋科学家沈括便是其中一个例子。其一生致志于科学研究,在众多学科领域都有很深的造诣和卓越的成就,其代表作《梦溪笔谈》,内容丰富,集前代科学成就之大成。欧阳轩看到此书后大为惊叹,随即让鲁德之进行印刷,并列为县学和州学教科书 近段时间除了研究院和工厂外,欧阳轩花费时间最多的地方便是州(府)学去授课。霹雳军的辖区中,除了崇庆府有州学外,邛州也有州学,故欧阳轩每过一段时间都得前往邛州讲学,所幸他学会了骑马,半日便可到达。只不过一趟下来,饶是他年轻力壮也是累得够呛,但欧阳轩仍乐不彼此。在他看来这些州学的学子,将来都是官员、教师、科研人员,是霹雳军的中流坻柱,是开启社会民智和发科学技术的种子,将是最终战胜蒙古人最关键的群体。