黑二姑顺产龙凤胎，不光在李府上下迎来了一片喜庆祝贺之声，就是在斟东灌城里也广为传颂。因为李府的实力和名声本来就声名远播，如今这件天大的喜事自然而然的不胫而走。不仅是李家的产业、买卖铺户的老板，就是城里的头面人物，也纷纷带着重礼上门祝贺。一时之间，李府贵客盈门，车水马龙，好不热闹。 庆贺了龙凤胎出生，接着孩子出生又满了一个月，李府上下再次张灯结彩，大办满月酒。 最近以来，李老太爷兴奋的满面红光，胡子翘上了天，整天喜滋滋的。为了增加喜庆的气氛，老太爷专门安排李忠，在府中厅堂、灶间等到处点燃红烛，顿时红光摇曳，满堂生辉，喜气洋洋，称为“满堂红”。过去的人们讲究迷信，主要也是讨个口彩，图个吉利。 尘世之间的事情往往是这样，好运来了，一个又一个好运接着又来了，所以自古就有喜事连连的说法。 头一个喜讯，咱们之前讲过。就是富贵办好了盐引手续，派出了一帮子人，专门往济南府和江浙等地贩运海盐。通过近一年的经营，利润惊人，投入的本钱眼见的翻了好几番，那银子就像流水一样涌进了李家的银号。 为了扩大财源，也为了买卖兑付方便，黑二姑提出建议，最好能多开几家自己的票号。富贵和老太爷禀明后，相继在羊角子沟和北海、吉南府等地投资开了几家票号。一时之间，李府财源广进，生意兴隆，大胜此前。 另一个大喜讯，就是老太爷和富贵期待已久的捐官一事终于办妥了。 “捐官”，在中国古代就有着漫长的发展演变史。西汉中期，边关多事，用爵位换取粮食已不足以支付庞大的军费开支，此时汉武帝进一步鼓励捐纳，决定出卖更具吸引力的官职，“卖官鬻爵”从此合为一体。唐、宋、元、明时期，捐纳也不同程度地存在。 到了清朝，捐纳成了与科举相互补充的一个重要制度。既有例捐，也有常捐，且统一管理，明码标价。人们捐的是红顶、黄顶、蓝顶等官帽。并且捐纳越来越泛滥，多的时候60%的官员都出自捐纳。此外，士民不仅可以“捐官”，还可以捐封典、捐虚衔和穿官服的待遇，甚至可以捐国子监的监生，就是所谓的“花钱买文凭”。 朝廷开捐纳的主要目的，主要是通过卖官来增加国家财政收入。在国力比较强盛的康乾盛世，当时捐纳者获得的还是以虚衔为主，只是一种荣誉地位的象征，并且也没有演变成泛滥之势。 到了鸦片战争以后，由于战争开支、战后赔款等需要大量的财政支出，大清政府日益拮据。在救穷应急的各种办法中，捐纳就占了重要地位。 咸丰之后，国家财政更加困难，吏治也更加腐败，其后的光绪、宣统两朝更是把卖官发挥得淋漓尽致，而且还根据不同的情况减价大拍卖，甚至出现了打八折的知县、四折的州同等名堂。 捐纳泛滥的结果，则是官员腐败，贿赂公行，贪污成风。导致了“三年清知府，十万雪花银”的恶果。当时，买一个知县要4600两银子，但其薪俸只有60两银子。为尽快拿回“捐官”花费的钱，当事的官员大多会选择收受贿赂，只管捞回本钱，却无心做事。吏治一坏，盗贼四起，严重的政治社会问题随之出现。 于是，有钱的马上捐，没钱的借着捐，既能一表爱大清，爱太后之心，又能得个官位，说不定过不了多久就可以实授。因此省城之内，满满当当，到处都是捐了红顶子的人。有钱人家，倒无所谓，反正是玩；那些中等人家，借钱捐官的，在等待实授的过程中，坐吃山空，贫病交加，有些，甚至自杀而死。 捐纳之风如此猖獗，以致清朝后期官场内几无净身士人，前期正牌子进士、同进士出身的官员是不与纳捐的官员一起排班站立的，但是到了后期自然而然就没有这种禁忌了，原因就是拿钱买官的人太多了，一眼看去密密麻麻几乎都是花钱买来的顶戴，简直无从回避。 礼仪廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。靠这种取士制度，大清国不亡那才叫没天理。 闲话少叙，老太爷花钱为富贵捐的这个“官衔”，乃是从八品盐运司知事，只不过这个职位是个虚职候补，就是等以后有了职位空缺的话，花钱活动后才可以得到实授。 还有，伴随这个候补官衔而来的，就是老太爷通过吏部官员上下打点，在莱东州府衙门为富贵谋得了一个书吏职位，即日就可以报到任职。 所以，不光是老太爷，还有富贵和黑二姑等人，就是李府上下都洋溢着欢乐的笑声。最近一个时期，李家常常高朋满座，贵客盈门。富贵这一得到了从八品虚衔，乡人更是趋之若鹜。更重要的，还有这个州府书吏职位，那可是乡里人视为大官一般的存在啊。 按照老太爷的吩咐，李忠和来顺为少爷上任采买物件，赶制服装，精心准备暂且不提。 单说老太爷和老爷夫人，这几天他们也没有闲着。咋了，他们正在反复商量府中机密大事呢。 什么机密大事？不算大，可是也真不小。这不富贵马上要到莱东州府走马上任了，府中的庶务一职如何办理，又需要老太爷定夺了。 老太爷噙了几口茶水，慢条斯理的道： “你们两个都说说，这富贵不几天的功夫就要到莱东州赴任了，咱们府上的庶务怎么办？事到如此，咱们都不用再藏着掖着的，有些个什么想法，干脆当面鼓对面锣，都说来听听。”
听了老太爷的话，富贵爹赶紧离身起座，来到老太爷面前，取过水壶为老太爷续了茶水，然后落座，只不过却只是坐了半个屁股。 在老太爷面前，他没来由的，总是感觉到一股威压，好像老太爷身上长了瘆人毛一般。望着老太爷威严的目光，他本来不想先说，但是看了一眼夫人，夫人此时没有看她，只是自顾自的低眉顺眼，一声不发。 他咬了咬牙，嗫喏着说： “爹，孩儿我想您老身体很好，府上的庶务您又熟悉，贵儿这一离开，别人怕是一时接手不便。我的意思，还是您老继续挑着这付重担为好。”
“胡说，你这是要累死我这把老骨头啊。好不容易把这付担子给了贵儿，我享了这一年清福，如今你还想让我再担着，那可不行。我年纪大了，也累了，真的不想再动这个脑子了。”
“那，那爹您的意思是？”
“哼，我能有什么好办法？你要是争气点，撑起咱们这个家，何至于我偌大年纪再去操心啊。”
他转头看向夫人，希望她能说几句。 富贵娘看到老太爷盯着自己，知道这次不得不说了，定了定神，道： “爹，儿媳也知道您年纪大了，但是为今您身体很好，思路清晰，确实是主持咱们府上事务的最佳人选，但您刚才也说了，自己无意再继续主持府上事务。这样，俺考虑了一个人选，您看看是否合适？”
“好啊，快说来听听。”
“这个人选，就是富贵的媳妇，您看行吗？俺感觉自从这个媳妇来到府上，不到一年的时间，富贵这孩子，还有府上的庶务都有了新变化，不知道您老注意了吗？”
“嗯，说的在理。很好，我也正有此意。你们二人可能还不知道，咱们府上办盐务、增开银号，都是富贵媳妇在背后帮着合计的，短短一年不到的时间，效果可不是一般的好啊。”
说到这里，老太爷呷了口茶水，接着道： “况且，富贵媳妇顺利产下了龙凤胎，可以说为咱们府上开枝散叶，立了大功了。富贵这孩子又捐了候补，谋了个差事，这些都离不开他媳妇的功劳。我看呐，可以让贵儿媳妇试一试。自古以来，很多高门大户都有女子执掌中馈的先例。你们说呢？”
“嗯，嗯，爹，我们都同意，就按您老说的办吧。”
听到老太爷的赞许之声，富贵爹娘不约而同的随声附和。 就这样，执掌府上庶务的重任落在了黑二姑头上。 至于以后的路应该怎么走，又会是一条怎样的路，是平坦，是曲折，我们就边走边看，拭目以待吧。