在去往三号核聚变实验基地的路上，乔·哈德森的车一直行驶在厚厚的雪中。 车里，坎特向乔·哈德森汇报面壁计划的情况。 坎特道：“乔·哈德森先生，PDC对于建造月球基地这事，存在着不同意见，而轮值主席还希望您可以亲自解释。”
“我想听听那些意见。”
乔·哈德森笑道。 经过上次太子港事件后，他几乎不会拒绝坎特所提出的问题。 救命恩人的话，他多少会尊重一些。 相应的，坎特也知道乔·哈德森的想法，所以尽量将这种状态保持下去。 坎特继续道：“有代表分析认为，月球背面容易受到陨石打击，在那里建造大型基地，其风险不可估量。”
“难道建在月球轨道上就会没事？风险与利益并存，将来人类可是要抗击三体舰队，区区陨石还干不了，继续说下去。”
乔·哈德森嫌弃地摆摆手。 说实话，坎特也不想提出这个问题：“呃……有部分代表担忧太空移民会助长失败主义，从而造成大范围的逃亡行动，对人类社会造成影响。”
“这个想法都出现了多少年？如果实在担心失败主义和逃亡主义，人类就不要开发外太空，最好连战舰都不要研发，这样谁都逃不了。”
“我问一个比较笨的问题：生活在外太空的人类，是食用在外太空培育的转基因食品，还是从地球运过来的原生态食品？”
坎特有点不好意思。 “难怪比较笨……两者折中一下，在外太空培育原生态食品，就算现在人类的整体智商有所提高，也还是有人拒绝转基因食品的，在外太空，我不希望有内斗。”
见乔·哈德森有点在气头上，坎特立即闭嘴，以后再找机会问下去。 “明白了，这些我都会如实转达给联合国。”
在接近基地时地上的雪全化了，路变得十分泥泞，本来寒冷的空气变得温暖而潮湿，有一种春天的气息。 乔·哈德森看到在路边的山坡上，一丛丛桃花在这严冬季节不合时令地开放了。 司机驱车向前方山谷里的那幢白色建筑驶去，基地主体位于地下，这幢建筑物只是入口。 就在这时，他注意到路边山坡上有两个人在桃花林间聊天，细看发现此人正是自己要找的人，于是命人把车停下来。 “丁博士！”
他对丁仪喊道。 暂停与章北海的对话，丁仪捧着花，来到乔·哈德森的面前。 “原来是面壁者大驾光临，我这……亲手摘的桃花，就献给你吧。”
“别啦，这是核聚变的热量催开的花，当然是送给你自己的。”
在鲜艳花朵的衬托下，丁仪显得满面春风，显然还沉浸在刚刚实现的技术突破带来的兴奋中。 “先生，要不是你的计划，我这哪会有这么多人才，项目也不会有这么大的进展。”
在他们说话的时候，章北海摘下墨镜，再次打量着这片小小的春天……可惜了这些热量。 这是章北海见到的第二位面壁者，他不希望自己的想法被面壁者看穿。 于是，章北海主动出击，指着丁仪手中的花束说：“丁博士，我真希望有些事情能让你分分心，使这个突破晚些实现。”
他成功引起了乔·哈德森的注意，后者只冷冷地看了一眼。 丁仪道：“没有我突破得更快，基地有上千名研究人员，我只是指出了正确的方向，方向对了，突破肯定会产生。至于我，是搞理论的，不懂实验又瞎指挥，可能还拖延了研究进度。”
“你们能不能推迟一下成果发布的时间？这话我是认真的，也是非正式转达了太空军司令部的意思。”
章北海突然说道。 乔·哈德森感到疑惑：“可控核聚变技术一旦实现了，不是应该马上开始太空飞船的研究？”
这个疑问打破了这两人之间的雅兴，随后两人便轮流向他解释。 “先生，你应该知道工质推进飞船和工介质的辐射驱动飞船吧，围绕着这两个研究方向，形成了对立的两大派别：航天系统主张研究前者，而太空军则力推后者……这种研究要耗费巨大的资源，在两个方向不可能平均使力同时进行，只能以其中一个方向为主。”
章北海解释道。 一旦选错研究方向，人类不仅浪费资源，还浪费宝贵的黄金时间。 丁仪说：“我和核聚变系统的人都赞成辐射驱动，从我而言，感觉这是唯一能进行恒星际宇宙远航的方案。”
“当然得承认，航天系统也有道理，工质推进飞船实际上就是化学火箭的变种，不过是以核聚变为能源而已，在研究前景上要保险些。”
“可在未来的星际战争中不保险！工质推进飞船不过是个大火箭，要用超过三分之二的运载能力运载推进工质，且工质消耗很快。”
“这种飞船只能以行星基地为依托，在太阳系内航行，这样做，是在重复甲午战争的悲剧，太阳系就是威海卫！”
“这个类比很深刻。”
丁仪和乔·哈德森冲着章北海竖起大拇指。 章北海却摇摇头，“这是事实，海军的最前沿应该是敌人的港口，我们当然做不到这一点，但防卫前沿至少应前推至奥尔特星云，并且要保证舰队在太阳系外的广阔空间有足够的迂回能力，这是太空军的战略基础。”
丁仪说：“其实航天系统内部也不是铁板一块，主张工质飞船的是那些从化学火箭时代过来的老航天。”
但其他学科的力量也在进入航天界，比如丁仪他们研究核聚变系统的，大都主张辐射飞船。 这两种力量目前已经势均力敌，打破平衡的就是那三四个处于关键位置的人。 “他们的意见决定最终的规划方案，真的，就那么三四个人，可惜，那都是老航天。”
“这是总体战略中最关键的一步决策，如果这一步走错，太空舰队就要在一个错误的基础上进行建设，有可能浪费一两个世纪的时间，到时再转向怕也没机会了。”
“这你我都没有办法。”
丁仪望向乔·哈德森，又是那种寄托希望的眼神。 同丁仪吃过午饭后，章北海和乔·哈德森先后离开了核聚变基地。 自此之后，改变了这两人的命运。 …… 太空电梯的建成和可控核聚变技术的突破，对世界是两个巨大的鼓舞，也在很大程度上缓解了失败主义情绪。 但这一切仅仅是开始，人类将面临着从未面对过的技术深渊，就像刚发明出火药，最终目的却是雷迪亚兹的恒星型氢弹。 这一切，仅在技术上完成准备，可能就需要一个世纪的时间。 除令人望而生畏的技术深渊外，人类社会还将面临另一个严峻的考验。 太空防御系统的建设将消耗超量的资源，这种消耗很可能使人类的生活水平倒退一个世纪。 不过还好，乔·哈德森的面壁计划也许能弥补这个空缺，毕竟他说过，人类必须要开发太阳系。 与此同时，上级决定开始实施太空军政工干部增援未来计划，章北海作为计划的最初提出者，被选定为第一批增援未来特遣队的指挥官。 他在接到任命后提出，在进入冬眠前，应该让所有特遣队军官至少在太空中实习和工作一年时间，这是对他们未来在太空军中的工作必需的准备。 “上级不希望我们在那时成为不能出海的舰队政委吧？”
他这样对常伟思说。 这个请示很快得到了批准，一个月后，他将和第一支特遣队的三十名同志进入太空。 一星期后，章北海把车停好，进了位于胡同深处四合院中的陨石收藏者的家。 他感觉这间光线黯淡的老宅像一个小型的地质博物馆，四壁都立着玻璃柜子，里面很专业的灯光照着一块块貌不惊人的石头。 主人正在收看关于乔·哈德森的面壁者听证会的回放，是几天前的。 他见到来客，便很热情地打招呼。 “您是军人吧。”
收藏者端茶时问道。 得到对方肯定的点头后，他说，“现在的军人已经不太像军人了，但您我一眼就能看出来。”
“您也曾经是军人。”
章北海说。 “好眼力，我大半辈子都是在总参测绘局服役。”
章北海点点头，随后赞赏地打量着这丰富的收藏。 “怎么会对陨石感兴趣呢？”
他突然问道。 收藏者挺喜欢章北海这脾气，很愿意给他讲述自己的故事。 “十多年前，我随考察队穿越南极大陆，任务就是负责在雪下面找陨石，以后就迷上了这东西。”
“它们来自尘世之外，遥远的太空，当然是很有魅力了，我每拿到一块陨石，就像去了一个新的外星世界一样。”
“你看电视没有，将来辐射驱动飞船问世后，就能更加接近在宇宙中那数不胜数的外星世界，当然，那样我的收藏会更多。”
章北海提出自己的要求：“不需要很贵重的，但要比重大，在冲击下不易破碎，易加工。”
“明白了，要雕刻是吧？”
“算是吧，最好能用车床加工。”
“那就是铁陨石了。”
说着，收藏者打开玻璃柜，拿出了核桃大的一块暗色的石头。 “别给介绍错了，军人可不骗军人。”
他随口说了一句。 “我收藏陨石的，能卖你鹅卵石？”
这时，章北海才想起来，对方有一句话特别吸引他。 “老板，你怎么知道辐射驱动会问世？”
章北海很好奇。 老板不以为然道：“你没看新闻吗？前几天面壁者正式宣布，飞船的研究方向是辐射驱动，说实话如果没播出这则新闻，我都不知道原来还分为工质推进和辐射驱动，当然，听他们这么说，我是选择辐射驱动的。”
面壁者乔·哈德森，直接撇开了这群老航天，宣布研究辐射推进是他计划的一部分。 然后就进入冬眠，等待他所需的技术问世，在此之前，将由联络人坎特代为管理他的计划。 不过仅对于老板而言，他感觉自己突然失去了十几万的生意。