危机纪元七年，云天明在“候选人宣誓”的考验中，因最大的对手病情突然恶化，导致其脑死亡。 于是，他便成为了最佳的选择。 接下来，他只要等死就行。 最后的时刻终于来临，程心得到通知，云天明的病情急剧恶化，要做脑切除手术。 此时的程心站在医院外面，她不敢进去，但又不忍心离开，只能站在那里咀嚼自己的痛苦。 同来的维德和嬴政径自向前走去，后者在程心面前被维德拦住。 维德又走了几步停下来，转身欣赏了几秒钟程心的痛苦，然后满意地把最致命的一击抛给她。 “哦，还有一个惊喜：你的那颗星星是他送的。”
听到这话，程心先是震惊，而后独自一人去找云天明。 但那时，一切都已结束。 当程心赶到的时候，一群白衣人同时转过头来，遗体已经从另一个门推走。 在他们正中有一个工作台，上面放着个一米左右高的不锈钢圆柱形绝热容器。 容器刚刚密封，从容器中涌出的由超低温液氦产生的白雾还没有消散 由于低温，那些雾紧贴着容器的外壁缓缓流下，流过工作台的表面，像微型瀑布般淌下，在地板上方消失了。 白雾中的容器，看上去也不像是尘世中的东西。 一切都无法挽回，程心伏在液氦容器前痛哭起来，悲伤的洪流淹没了手术室，使她几乎要窒息。 不知过了多长时间，程心感到有手放在自己肩上，她抬起泪眼，透过朦胧的泪花认出了嬴政。 只不过与平日里不同，他现在全身笼罩着维德的那种冷酷，不，说是帝皇的冷酷也不为过。 “程心，你爱过他吗？”
嬴政说出了憋在心里已久的话。 不等程心发出质问，嬴政抢先一步说出原因。 …… 那是在几年前，程心质问维德是否杀了瓦季姆无果后，她受维德的命令，将嬴政带过来，然后很自觉地离开了办公室。 两个大老爷们共处一室，气氛是有点紧张的。 毕竟，这是嬴政第一次见到维德的真面目，而维德，注意他已经很久了。 维德从不搞特殊，对每一位进来办公室的“生瓜蛋子”，总是会问候一下的。 “你会把你媽媽卖给妓院吗？”
“前提我得有才行。”
维德皱了皱眉头，感觉自己捏到一颗比较硬的柿子。 没事，这只是开胃菜。 “你对程心一见钟情，对吧？在我管辖范围内，什么事都瞒不过我。”
维德询问道。 嬴政本想解释，可当维德递一张照片的时候，顿时犹豫了。 照片上的人他认识，是阶梯计划候选人之一，云天明。 难道局长要我加入阶梯计划的候选人行列。 “瓦季姆是你杀的？”
嬴政直接向维德质问。 但维德选择忽略这个问题。 “云天明是程心整天心心念念的白马王子，那位送她一颗星星的男人，还是她的大学同学。”
嬴政没有说话，任由他继续说下去。 “如果你喜欢上程心，那恭喜你，你能亲眼见证你最大的情敌，彻底离开地球，如果只是普通朋友关系，你可以以朋友的身份告诉她。”
抽上一口雪茄，维德低头笑了笑，看上去好像有时间等待他的回答。 而嬴政没有经过维德的允许，放下照片，然后往办公室大门走去。 也许这做法不太好，但这里真的快待不下去了。 “顺便提醒一句，就算你现在告诉程心，这个计划也不会终止。”
嬴政皱起了眉头，在门前停下了脚步。 “云天明是最好的人选，不然，他要么死在病床上，要么进入冬眠等待治疗，那样的话，程心只会内疚一辈子。”
“把他发射到太空去，他就不会死？她就不会内疚一辈子？”
嬴政没有回头，反问道。 冬眠是云天明最好的选择，可因为云天明隐瞒真相，被程心推往最危险的道路上，无法逆转……这其实并不怪维德。 他的愤怒来源于程心，怜悯也是。 人家送她一颗星星，她反倒把人家当星星送给三体人。 在刚刚得知这个真相的时候，他对此真的很愤怒，很想拎起维德的头，先赏几个耳光，然后抽几口雪茄，烟全吐在对方脸上。 这些最终只是幻想，没这胆子啊。 维德吐了一口烟，又拎起那张照片，翻开背面，这上面赫然写有一个红色的阿拉伯数字“5”。 那是云天明的候选人代号。 “大脑取出之后，程心将作为云天明的联络人，进入冬眠，不知在何年何月，这对牛郎织女也许能再次重逢……哦，抱歉，那样的话，你喜欢程心也没用了，PIA是不会允许你冬眠的。”
维德已经能够预想到背对着自己的嬴政，那张“贼好看”的苦瓜脸。 欣赏别人的悲剧，才是人生大戏里的高潮。 “我从来没有喜欢上程心，跟许多同事一样，只是情不自禁想呵护她。”
捏紧的拳头慢慢松开，嬴政长长呼了口气，好似解脱了一般。 “那样最好，程心只会影响你进步的速度，相信在不久的将来，她会为她的怜悯付出代价。”
维德开玩笑道：“如果阶梯计划失败了，你得请我吃你们国家的涮猪脑，当然，豆腐脑也可以的。”
…… “所以你选择了隐瞒。”
程心问。 眼前的男人，先是隐瞒了瓦季姆有淋巴结肿大，而后隐瞒云天明就是送她星星的白马王子。 李华，你到底是人是鬼？还是说，这就是维德看上你的原因？ 她明明没做过任何一件坏事，为什么身边的人都要这样对待自己？ 等等，万一他是被维德威胁的呢…… “我不知道你为什么要隐瞒，但我知道，你愿意当面说出口，就证明这些都不是你自己想要的结果。”
眼前的女孩笑了笑，很美，看得嬴政一愣一愣的。 “孩子，有一个希望。”
说这话的是一位一头白发的老者，是哈佛医学院的脑外科权威，他是这个脑切除手术的主刀。 “博士，有什么希望？”
嬴政询问道。 “孩子，你想想，如果大脑被复活，装载它的最理想的容器是什么？”
他停顿了下，然后继续解释。 “当然是这个大脑原来所属的身体，而大脑的每一个细胞都带有这个身体的全部基因信息，他们完全有可能把身体克隆出来，再把大脑移植过去，这样，他又是一个完整的他了。”
程心呆呆地看着眼前的超低温容器，泪水横流，突然她像是想起了什么，说出了一句让在场所有人吃惊的话。 “那，他吃什么？！”
然后，程心转身跑出去，同来时一样急切。 第二天，程心来到维德的办公室。她看上去像那些绝症中的候选人一样憔悴，把一个信封放到维德面前。 “我请求在飞行器的太空舱中带上这些种子。”
“不行。”
维德得确保阶梯计划万无一失。 程心真想把维德手中的雪茄抢过来摔到他脸上，但她克制住了自己，默默地把信封拿回来。 “我会越过你向上级请求的。”
“可能没用。然后呢？”
“然后我辞职。”
“这不行。对于PIA，你还有用。”
程心也冷笑了一下，“你阻止不了我，你从来就不是我真正的上级。”
“我清楚这一点，但我不允许的事你就做不了。”
维德接着说：“阶梯计划需要有一个熟悉云天明的人去未来，昨天李华博士应该告诉过你的吧。”
程心站住了，她当然没忘记。 “但必须是PIA的人，你愿意去吗？好了，你现在可以递交辞呈了。”
程心继续向门口走，但脚步明显慢多了，最后终于站住，虚弱地扶着门，没有回头。 “你必须明确自己的选择，程！”
“我同意……去未来。”