“事实上，格兰特是我老乡，年纪很轻，但是我与他有过几次深度交谈，他是一位有着远见卓识的年轻人。”
阿方索这般评价自己的老乡，接着便是坦诚道： “美墨战争爆发之前，他在自家皮革制品店，每日从事着一位制革匠的工作，但格兰特不喜欢他父亲干的那行制革业。”
柯西诺忽然想到了埃尔默，这家伙也是极其不喜欢继承父母的鞋匠铺。 听到这里，便是轻笑道：“那么你这位老乡……，方便我们见个面吗？”
“这正是我要告诉你的！”
阿方索回头看了看两位同伴，罗素和威廉－拉塞尔。 顿了顿，才示意他们先行离开。 等两位同伴与柯西诺挥手告别，朝着他们走过来的幽静小径往回走，消失在树影中，阿方索才坦白道： “目前，格兰特还在美墨战场！不过，本周我收到他来信，说战争已经结束，他和战友们计划按照联邦政府的命令返回家乡。”
“哦？这么说……” “所以，如果你是诚心与我们合作，就不用担心航行的问题，因为我会给格兰特写信，请他从战场下来之后，率领返乡的战友们直接去加利福利亚的耶尔瓦布埃纳村！”
“如此甚好！！”
柯西诺顿时就对阿方索有了大大的改观。 没想到，对方冷峻的表面下，早已在心里面盘亘着他们之间的加州淘金合作！ 墨西哥是美国的邻国，一边是一个发展中国家，一边是后世的世界上唯一的超级大国，差别是非常之大。 不久前，美国的加州曾是墨西哥的领土，在1846年的美墨战争中美国占领了加州，到后来1848年加州发现了金矿，美国人纷纷到西部来淘金，随着人口的剧增，2年后的1850年，在这里建立了圣迭戈市，也叫做圣地亚哥。 圣地亚哥位于太平洋沿岸，是一个海滨城市，离加州第一大城市洛杉矶有200多公里的距离，离墨西哥边境只有20公里，是墨西哥人进入美国的最近城市。 换句话说，阿方索早已在柯西诺说出要去加州淘金的瞬间，恐怕已经想到了让格兰特直接从战场杀到淘金村的打算！ 毕竟这是谁也想象不到的惊人之举。 尤其是对于纽约游艇俱乐部的贵族们来说。 “假设格兰特先生真的能直接从美墨战场，转道去我们的汇合点，那么就太棒了！如此，也省去了不少途中的折腾！可是，万一格兰特先生拒绝与我们合作呢？”
“我也考虑到这一点，因此我已经决定，将带领几个人亲自去巴拿马航线！”
“你亲自去巴拿马？”
“没错！我思考过，这件事毕竟不是小事，淘金的事情一旦被纽约记者们报道出来，将会引起各方蜂拥而至，所以为了我们合作的安全与长远考虑，我亲自去主持淘金队伍的安全保卫一事！”
瑞克听到哥哥这番决定，也是惊讶至极，问道：“哥哥，你真打算与柯西诺一起起航去巴拿马？那条线路至今还没开通呢，再说，路途遥远，万一路上遇到麻烦怎么办？”
柯西诺有些吃味，没好气瞥了瑞克一眼，心说到底是亲弟弟呀。 这次的巴拿马航行，他可是一早就说过会亲自领航，而这家伙居然只担心自个儿的亲哥哥! 然而，他也只是无奈的笑着甩了甩头，心里面开始琢磨阿方索是代表骷髅会出面与他合作，还是基于别的原因，或者说是他眼光毒辣，看好自己的老乡格兰特。 “如果格兰特真如你所言，直接从战场前往淘金村，那么我们这次出航就只需要准备几艘小艇，与一艘蒸汽明轮船。”
柯西诺摩挲着下巴说道。 “你是说，运输黄金返回纽约时，所需要的运输交通工具？”
听到阿方索这般询问，柯西诺点了点头。 “你看，我们刚才在地图上看的这一段航线，离开圣胡安河之后，运输队就可搭乘大型的明轮蒸汽船，横跨177公里宽的尼加拉瓜湖。 西部的登录地点位于维京湾，那里我们最终会修建一个大型码头，用于这一段航线的中转码头！”
“呵呵！哥哥，你听出来了吧？柯西诺不愧是范德比尔特的助手，已经开始在设计大型码头了，将来如果这条路线真的像他说的那么火爆，那么这座码头就是坐地收钱。”
瑞克兴奋道。 阿方索也领悟了柯西诺的意思，对于面前年轻的少年如此的会布局商业版图，也开始对他刮目相看。 他看了看弟弟瑞克，微笑着点头。 “难怪瑞克常说，你是一个有着远见卓识的商人，今天一见，我也领教到了你们东方人的商业智慧，以及谋篇布局的厉害！既然你拥有如此才华，不如就留在纽约坐镇大后方！”
“坐镇纽约？”
柯西诺一脸错愕。 这种美差，他可从来没有考虑过，不是时机不成熟，而是他根本不具备这种条件。 不等阿方索回答，就听到了瑞克的惊呼声： “哥哥！你的意思是不是说，这次的淘金之行，让柯西诺留在纽约继续主持公司后续运转方向，由你去加利福利亚，带领格兰特一起把黄金挖出来，运回纽约？”
“没错！我的确是这个意思，当然，前提是柯西诺足够信赖我和格兰特……” 阿方索深邃眼眸看着柯西诺说道。 既然眼前的少年坚毅的认为，加利福利亚拥有黄金，那么这些黄金就应该为骷髅会所用，他绝对不会放弃这种能让骷髅会逐渐壮大的机会！ 柯西诺有种受宠若惊的笑了笑，沉思片刻后，道：“说说你的条件。”
阿方索并没急着说出自己的条件，而是微微垂着眼睛思索了一会才抬起头来，十分认真的说道： “我的条件就是，将来你的公司将无条件支持骷髅会的资金运作！”
本来，阿方索是想说，假设有一天，他们骷髅会支持格兰特从政，希望柯西诺能从财力方面支持这件事，但是他还是比较谨慎，换了个较为冠冕堂皇的说法。 但这对于柯西诺来说是没分别的。 他立眨着明亮眼睛，点头道：“完全没问题！虽然我不具备加入骷髅会的条件，但是我愿意成为骷髅会背后最有势力的财团！”
二人一拍即合！ 为了达成初次合作，双方态度都一致的认真，严谨，阿方索邀请柯西诺去了他所在的学院教授办公室，在罗素与威廉－拉塞尔的共同见证下，与柯西诺签署了一份秘密合作协议。 并约定，今后，骷髅会将与柯西诺未来所建立的财团进行秘密合作，共同支持他们认可的骷髅会的会员们从政，掌控联邦政治！ 甚至是影响并左右欧洲商业、经济、政治格局。 骷髅会有着极其神秘的入会规则，前世更有令人望而生畏的是它的会员名单，从这个骷髅会里走出了3位美国总统、2位最高法院大法官，还有无数美国议员以及内阁高官。 经过172年的繁衍生息，从美白宫、国会、内阁各部、最高法院以至于中央情报局，骷髅会的成员几乎无所不在。 “骷髅会”，在美国，任何时候，任何领域，会长都能号召成员去做一切他们认为该做的事情。 而背后支持骷髅会的财团，则有权利要求会长做他认为该做的事！ 这比共济会的右尊主还有权力。 …… 与阿方索约定了出航的日子，柯西诺便是与骷髅会三位创始人道别。 临离开耶鲁学院的时候，柯西诺考虑到自己应该真的不会去巴拿马，忽然就想把这个好消息告诉未婚妻奥黛丽，小心思一转，就拉着瑞克去了女生宿舍。 并在宿舍楼下，由瑞克出面，拜托一位女生跑上楼去帮忙叫奥黛丽。 这时期的女生宿舍，条件差，简陋，几十个女生都挤在一间大通铺式的房间里面。 奥黛丽又是住在上铺的，听到有女生跑进来叫她名字，先是一愣，随后听到女生说楼下有一个名叫瑞克的男生来找她，她就晓得一定是柯西诺跑来女宿找她，故意说成是其他人的名字。 “这家伙还是有几分小聪明……” 奥黛丽谢过那名传口信的女生，坐在床铺里面慌忙整理了一下妆发和衣裙。 确定自己仪容仪表没问题了，才从上铺下来，穿上鞋子便是跑下楼。 女宿前方的小树林边，小两口别别扭扭的又说了一会儿话，柯西诺告诉奥黛丽，“我可能不会亲自领航去巴拿马……” “不去？”
奥黛丽眸子眨了眨，惊喜道：“真的可以不去吗？那你打算派其他人去吗？”
“我哥哥阿方索愿意替柯西诺去领航！”
瑞克站在一旁正无聊呢，听到小两口磨磨唧唧的便是插话道。 “塔夫拓教授代替柯西诺去巴拿马？怎么可能？！”
奥黛丽第一个反应就是绝对不会相信这种事。 整个耶鲁学院的学生都晓得，阿方索塔夫拓是神秘的骷髅会的创始人，平素无论是课堂上还是校园里，阿方索都是一派严谨。 正是这样严肃不苟言笑的教授，却愿意与柯西诺这般华裔合作？！ 怎叫人不震惊？ “这件事的确是真的！我刚才已经与阿方索达成了一致意见……”柯西诺脸庞扬起一抹满意的笑容。 有人替他去加州淘金，他就多了一份收获与安全的保障，所以愿意对阿方索贡献黄金的准确位置。 不过，他还是留了一手，借口说等他们起航的时候，再针对性的寻找一些淘金的位置，而这份淘金位置地图，将只对阿方索公开。不会贡献给整个游艇会。 校门口，奥黛丽依依不舍的送别未婚夫。 登上马车，柯西诺趴在窗口，对着笔直挺立在马车旁边的娇俏姑娘挥手，“奥黛丽，下次你何时回曼哈顿，提前告诉我，我过来接你。”
“现在还说不准呢。”
奥黛丽明媚眼眸眨了眨，脸颊浮上了一抹绯红。 在看到窗口挤满脑袋的时候，奥黛丽迅疾低下脸庞，听到马车‘踢踏踢踏’远离耶鲁学院，心里面免不了有些落寞。 瑞克与埃尔默他们一起，陪着柯西诺当天下午达成火车返回曼哈顿。 而瑞克的父母双亲则是星期一才会去曼哈顿，拜访阿斯特，共商一双小儿女的婚事。 一直恪守节俭生活的柯西诺，吩咐同伴们购买了三等车厢的联票，虽然在这些伙伴的眼中，柯西诺已经是拥有几万美金的富豪，可是他习惯节俭，能省则省。 这次，一同来到耶鲁卖报纸的还有两名伙伴，加上柯西诺他们三个，一共五个人，就坐在了一起。 瑞克很有风度的把靠窗的位置让给了柯西诺。 他自己则是坐在三个位置的中间。 他们一行人上车之后，车箱内已经快要坐满，大概是因为星期天，不少纽黑文的市民们要返回曼哈顿生活、工作。 埃尔默心情非常好，他靠着椅背，看了看靠窗的柯西诺，再看看瑞克，调侃道：“看来，现在，柯西诺又多了一位兄弟了是吧？”
“我哥这次确实挺叫人意外！”
瑞克克制着内心的喜悦，笑了笑，说：“有我哥代替你去巴拿马，你就有时间搞事业了！说说看，接下来，打算继续提升唐缇咖啡馆的咖啡销量，还是真的要在咖啡馆二楼经营中餐和茶室？”
柯西诺也是有些疲倦的靠着椅子，双眼望着窗外的站台。 嘴边不自觉露出一抹骄傲的笑容。 正琢磨着如何安置法老号商船上的老乡们，就听到车箱内传来推销肥皂的声音。 一名戴着黑色鸭舌帽的年轻犹太男子，手里拎着一只略沉的竹篮，已经来到他们排座位的过道边上。 对着正在谈笑中的少年们，男子开始推销，道：“请问先生们，是否需要买一块肥皂，或者是蜡烛？”
几名少年见有人跟他们一样，在列车上推销商品，大有一种见到了同类的欢乐。 埃尔默想都不想，就朝男子伸手，“我看看肥皂。”
“我想，我可以买一块肥皂洗澡。”
瑞克说道。 “是的，先生！我们公司的肥皂3美分，蜡烛5美分，”鸭舌帽男子一边回答瑞克，翻开竹篮盖子，从竹篮内拿出两块小小的橙黄肥皂，分别递给埃尔默和瑞克。 见坐在窗边的少年也在探头瞧竹篮内的商品，鸭舌帽男子便是从竹篮内又取出肥皂和蜡烛递过去。 “先生，我们公司的蜡烛和肥皂都是辛辛那提最好的货物……” 柯西诺接过肥皂和蜡烛，在鼻翼下方嗅了嗅，虽然这个时期的肥皂味道纯正到想打人，可是看起来是不错的商品，肥皂四四方方切割的整齐没有毛边。 蜡烛也是漂亮的圆柱型。 “请问你们公司是？”
瑞克把玩着肥皂，抬眼朝竹篮瞥了一眼，扭头道：“是一家叫Procter & Gamble的公司。要买肥皂和蜡烛吗？虽然范德比尔特家里可能不会缺少这些东西。”
“Procter & Gamble？？”
柯西诺直接忽略了瑞克的叨叨，嘴里重复着这个名称。 P＆G，这不正是宝洁公司吗？！ 如今看起来不起眼，与他们报社一样会利用乘坐火车的时间推销自己公司商品的小公司，日后可是全球的日用消费品公司巨头之一。 鸭舌帽男子微笑着点了点头，说道：“是的！我们公司在辛辛那提已经经营了十年，有丰富的经验，先生可以信赖我们的商品。”
柯西诺见男子回以善意的微笑，看了看手中的肥皂和蜡烛： “我们这里一共五个人，就买五块肥皂，十支蜡烛；另外，回到辛辛那提之后，告诉你们Procter & Gamble公司的老板，告诉他，范德比尔特船长的女婿邀请他到曼哈顿洽谈一笔合作。”
“啊……是的，先生！”
柯西诺也不知道对方是基于礼貌，还是真心的答应，愉快的支付了钱。 并示意坐在过道的埃尔默，将肥皂和蜡烛分发给大家，“哪，咱们每人一块肥皂，两支蜡烛，作为对你们认真工作的奖励。”
“哇噻！你这个老板也太仁慈了吧？！”
埃尔默吹着口哨，愉快的把肥皂和蜡烛按照人头一一丢出去。 收到老板的奖励，大伙格外高兴，一路有说有笑地。 但是，火车返回曼哈顿，一下车，柯西诺就被保罗的助手接去了游艇会。 河面上，豪华游艇上已经亮起了灯光。 跟随保罗的助手登上游艇，柯西诺迈入社交厅，便是感觉到游艇会的贵族们脸上含着一抹有话要说的意思。 阿斯平沃尔见到柯西诺，朗声道：“听说你今天特地去耶鲁学院送未婚妻上学？”
“应该不止是上学，还顺带卖报纸吧。”
保罗坐在主位侧方轻笑道。 柯西诺被引领到老位置，落座之前，他朝大家挥了挥手，逐一寒暄问候，这才云淡风轻说：“看来，我做什么都逃不过你们的眼睛了。”
“哼，”约翰轻哼了一声，眼神有着几分轻慢，端起酒杯，道：“先喝酒，咱们今晚聚在一起，是要商议一件重要的事情。”
“是什么事？”
“事关黄金的分配……”约翰挤出一抹笑容。