汉水上，百舸争流，舟船直下，帅舰中孙权卧于床榻之上久久不能入睡，这一日一波未平一波又起，让他有些感到心力交瘁，全然不复当初意气风发、志得意满的模样。 朱然和周泰隔着舱窗听着孙权不住的叹息声，心中也是百感莫名，他们谁也料不到襄阳前线会斗转直下，以致大王终将下了退兵的决心。 襄阳急报，曹魏抚军大将军司马懿忽然从宛城出动，一举击破诸葛瑾大军，斩杀吴将张霸以下千余人，遂解襄阳之围。诸葛瑾大军立足不下，已经退往南郡。 孙权得知此消息之后，这才下定决心收兵返回武昌，两路大军皆有失利，都城又出大乱，再强行攻伐已是不可能之事，只有退兵方能保全元气。 数日后，孙权终于回到武昌，随即屡出政略、安定人心，不久后韩综叛逃的始末业已被查清。 原来，韩综之所以叛逃乃是因为其淫乱不轨、罪孽深重害怕被孙权问责之故，遂将心一横领着家属部曲投向魏国。 为了蛊惑人心，韩综此贼还对部属一阵威逼利诱，又将亲戚姑姊嫁给手下将吏，而且韩综自己的婢妾也都赐于亲近心腹，然后杀牛饮酒歃血与共盟誓，这才成功裹挟数千人一起叛逃曹魏。 孙权得知原委之后，一面密派校事监察诸将臣工，一面明发诏令，言日后能擒杀韩综者封侯赐金，足见他欲将韩综杀之而后快之心。 三日之后，扬州传来的消息更让孙权郁郁寡欢。魏国宗室大将曹休一举斩杀屯守皖城的大将审德，并收降了吴将翟丹等人，其中孙权最恨之入骨的韩综也在其中，还被曹魏任为将军，赐封广阳侯。 孙权知道之后更加愤恨，当即想亲自领兵出击扬州以斩韩综，众臣死力劝阻，这才罢了兴兵之意。 吴军退败的消息传回洛阳之后，曹叡大喜，这是他登基以来取得的第一次胜利，一举巩固了帝位，于是大飨士卒，对有功将士朝廷一一论功行赏，魏国上下无不欢悦。 在杨清得知东吴兵败始末的时候已是建兴四年的十月，他看完朝廷发来的秘密军报，微微摇了摇头，心想决胜于两军阵前孙权果然不行，未有任何斩获都被曹魏击退，实在是白白浪费了水网纵横、补给便利的进军优势。 不过东吴未有所得，杨清心中还是高兴的，在他想来，魏吴两国能打个两败俱伤最好，谁知孙权这厮仍是落个虎头蛇尾的结局，实在是既在意料之外又在情理之中，令人不得不无奈一笑。 当然杨清早就知道建兴四年汉魏吴三国之间并没有掀起什么大仗，因此对这结果基本能够接受，现在他的重心依然放在汉中、放在沔阳。 褒斜道，全程五百多里，南起汉中褒谷口，北至眉县斜谷口，整个道路主要是循渭水支流斜水与汉水支流褒水两条河谷而行，遂名褒斜道。 又因出口位于斜谷口，因此也叫斜谷道，此道乃是关中通往汉中的主道，先秦时期就已开辟。 而汉中属县褒城县就位于褒谷口，正好扼守河谷要道，地处要冲，位置险要。所以杨清才遣心腹重将柳隐担任褒城县令，时至今日柳隐已基本掌握全县军政要务。 “休然，蒲公现在情况如何？”
褒斜道上，杨清与柳隐并驾齐驱，缓缓向前行进着。 柳隐欠身回道：“府君放心，蒲公自到我褒城之后隐就全力配合，无论是工匠还是钱财都是足色供给，万万不会误了他和府君的要事。”
“这些吾自是放心，就是蒲公为人有些古怪，吾怕汝会吃些苦头啊。”
杨清微微一笑。 柳隐想起蒲元寻常的做派，也是会心一笑：“府君放心，此公行为虽有些怪异，但隐却十分喜欢他这种不滞外物的赤子之心，因此这些时日我俩倒是相处愉快。”
“如此甚好，我还怕你有些难以招架呢。”
杨清道：“对了，那赤崖还有多远？”
柳隐看了看周围地形，回道：“禀府君，差不多还有十多里。”
自蒲元到达汉中之后，他先是在南郑呆了几天，然后就觉得闲不住，于是央求着前往沔阳。见他干劲十足，杨清自是满口答应。 浦元到了沔阳之后本欲就地设立铸造工坊，但是左选右看下来，没有找到最满意的地方。后来又听闻褒城县的褒水河谷有一地隐秘又险峻，再加上水质又佳，正是修建前哨要塞的绝佳之地，因此他又前往褒城找到柳隐协助修建工坊。 “吾听闻那赤崖是个绝好的前哨阵地，你们褒城县正与汉中都督府联合修建要塞？”
杨清随口问道。 柳隐解释道：“正是，前些时日魏延都督行文我处，说是准备在赤崖修筑要塞，要我褒城县协助。隐不敢擅自决定，旋即行文南郑请府君定夺，可是久不见郡府回文，那边都督府又已动工，下官无奈只得先行抽调军士民夫配合。”
杨清道：“嗯，那时吾去城固巡视，还未来得及答复此事，既是那赤崖位置合适，先行动工也是无妨，你也不必挂怀。”
“是，隐明白。”
后来杨清对此事也是颇为不满，汉中都督府与地方联合处置公务本应先行知会郡府，不想魏延竟然越过自己直接向下面属县发令，实际又是与自己打上了擂台。 他本欲大行反制以纠其行，可观赤崖所在确实是一处极妙的军事要地之后，也不得不称赞魏延的眼光，随即也只是略作不满，相忍为国而已。 只是杨清希望，魏延不会有下一次，要不然他是不会顾着好不容易缓和的关系而容忍下来的。 “明之来了？”
河谷上，蒲元与杨清打了个招呼，又将手伸进河水之中。 杨清不解道：“先生这是在做什么？”
蒲元感叹道：“老夫本以为这褒水已经足够爽烈，没想到还是偏于钝弱，并非上佳淬火之水啊！”
“依公之意，这褒水水质不适合淬火？”
杨清若有所思地问道。 蒲元无奈地回道：“不适合，不适合啊！”
多年相交，他自是大概晓得蒲元铸造兵器对水质的重视，若是要打造锋利无比的神兵，除了当世流行的铸铁锻钢之法外，蒲元的独家秘诀就是选用最合适的水淬火，若水质不行，则武器质量就会大打折扣。 杨清想了想，又接着问道：“整个汉中就没有合适的水质？”
“没有，某观汉中诸水皆水性偏弱，若是寻常刀剑倒也足够，然而想要铸造神兵则淬火不佳，难以达成。”
蒲元缓缓地说道。 杨清思忖片刻，笑了笑：“既然汉水不佳，不若取他水淬火，神兵本来稀少，自当特事特办。”
“哈哈，明之，老夫就等你这话呢。”
蒲元朗声大笑。 杨清闻言一愕，问道：“公这是何意？”
“若想炼制神兵，用蜀江之水最为合适。只是南下成都取水路途遥远、耗费不少，你这属下怕是不会轻易答应，某就正等你发话才好施行。”
蒲元一会儿瞅着杨清、一会儿瞅着柳隐，嘻嘻地笑道。 杨清无奈一笑：“原来公是在这等着杨某，也罢，既然我已中计，自是不会反悔。”
又对柳隐吩咐道：“休然，你这就安排人去成都取蜀江水来造神兵。”
“诺。”