南安街是安上南城的主要街道，郡学的学舍就坐落在这条街上。 学舍占地颇广，周围多有空地，离学舍以东两百多步的空地范围最为宽广，难民中的大多数就聚在此地，他们在官府的帮助下搭设了众多的木棚以居住过活。 故而官府沿着街口到难民聚居之地连设了三个粥棚，逃亡于此地的百姓可早晚两次来粥棚领用稀粥。 虽然每人每日三升米的定粮只能让人勉强混个水饱，但在大部分百姓看来这已经很不错了，至少有这些粮食能让全家活下去。 当然人离乡贱，这么多难民聚在一起，难免有泼皮流氓结成势力生出些欺负弱小之事。 这些恶徒吃不饱每日的稀粥，就把主意打到了孤儿寡母、老弱病残这些人单力薄的难民身上。 牛三原是新道城内有数的泼皮无赖，白吃白喝、调戏妇女、小偷小摸等恶事对他来说就如家常便饭，虽然新道官府拿过他几次，但此人所犯多是无赖小事，关不了几天、打不了几顿就会放他回去。 这厮回去之后最多安生两三日，后面就又故态复发，一切照旧了。 因此到后来新道县寺也被这厮惹得烦了，只要不是大事或多人相告，也就不太管他，牛三见官府也不再多管自己，行事更加肆无忌惮，百姓是深受其害。 叟夷作乱后，新道县就被官府给放弃了，新道百姓多有逃到外地躲避战乱的，牛三也在此列。 这人虽是欺负良善的无赖，但实际上怕死得紧，早早地逃进了安上城中。谁知此人来到外地也恶性不改，纠合了一伙泼皮，整日在流民中惹是生非。 民妇潘氏就颇受其害，她守寡多年，舅姑也于前两年先后去世，只剩她一个妇人独自拉扯着两个年幼的子女。 这次兵灾潘氏也领着一儿一女逃到了安上城，本来有着官府的赈济，母子三人怎么都能过活下去，谁知又在此地遇上了新道有名的泼皮牛三。 潘氏虽已年近三十，但风韵仍是不减，以前就被牛三纠缠过，那时有四周乡邻的帮助，牛三还不敢相逼太甚。 来到安上四邻多不在近处，牛三行事就大胆起来，几次三番以夺走孩子粥粮相迫，幸好潘氏拼死相争，又有旁人出言相助，这才勉强应付过去。 然而牛三是贼心不死，今日又领着几名泼皮将潘氏堵在屋内调戏。 “我说潘寡妇，只要你跟了我牛三，保你吃香的喝辣的，你那死鬼丈夫留下的两个小崽子，我也一并给你养活。”
牛三舔着脸对潘氏笑道，他本就一脸横肉，这一笑不仅未体现出和善之意，反而显得更加凶恶。 潘氏心中嫌弃万分，面上还得陪笑道：“牛爷说的哪里话，奴家已人老珠黄，没有这等福气，牛爷想要成家还是去另寻他人吧。”
说完，她拿了个陶罐佯装要出去接水，毕竟再待在屋里就太危险了。 牛三自是不会轻易让她出去，伸手一拦，见潘氏面带怒色，更觉风韵十足，色眯眯地笑道：“哈哈，你放心，某家不会嫌弃，今日你从了我，保你日后衣食无忧。”
说罢，这厮忍耐不住，一把上前就要抱住潘氏行那强行之事，潘氏自是抵死不从，拼命挣扎，狠狠一巴掌扇到牛三脸上。 牛三只觉脸颊发疼，不由大怒，心里发了狠，今日定要把事办了。 潘氏见一巴掌甩过去之后不仅未把牛三喝退，反而激起他的怒气，拖着肥硕的身体又向自己扑了过来。 潘氏一边后退，一边挣扎，眼见被牛三逼到了墙角，不禁心慌，赶紧大喊救命。 牛三见状，更是急躁，伸出手就向她嘴上堵去，潘氏急忙闪过，竭力抵挡，寻机发喊求救。 屋外四名泼皮听见自家老大用强，都兴奋地哈哈大笑起来，只觉今日老大怕是要心想事成了。 正当四人想要近到窗边瞧个究竟时，忽觉脖子被人用手掐住，四人齐整地回头看去，只见一队面无表情的官兵不知何时到了身后，旁边还站着一个识得的汉子。 这时只见那汉子发了一声喊，急忙打开房门冲了进去，为首的军士怕他吃亏，给左右士卒使了个眼色，要他们也跟着进去救人。 不一会儿，牛三满身伤痕地被士卒给押了出来，潘氏鬓发微乱地被那汉子搀扶着走了出来。 见此，领头军士冷冷地看了牛三一眼，命人将一众泼皮用绳子绑了起来，然后和善地对那汉子说道：“武二郎，后面就交于汝善后，记得明日一早就要准时来军营报到。”
原来这汉子姓武，想是家中行二，故被唤作武二郎。 他见军士吩咐，赶紧躬身回道：“诺，小人谨遵吴队率之令。”
吴队率点了点头，吩咐人押解着牛三和他的手下离去。 此刻正是一众流民前去粥棚领取吃食的时候，潘氏又住得偏僻，所以方才之事并无多少人看见，其实牛三也是瞅准这时人少才来寻事调戏。 潘氏见军士们已走，回到屋内好奇地对武二郎问道：“武二哥，你怎会突然领着军士前来解救奴家？”
武二郎却不先行答话，向四周看了看，反问道：“两个孩子呢？”
潘氏道：“出去玩耍，还未回来。”
武二郎点了点头，这才回道：“好叫娘子得知，今日官府出了榜文，准备从我等流民中征召一批青壮入伍。我正好报完名回来，就看见牛三的手下守在屋外，故而晓得牛三这厮今日定是又来作恶，所以我就......” 原来武二郎就住在潘氏家隔壁不远处，他见潘氏独自一人带着两个孩子过活不容易，就在搭建木棚、领用粥粮等事务上多有帮忙，以前牛三来闹事时，也多是他出来相助。 今日城中征兵，他应征回来后就远远看见牛三这伙泼皮又来欺负潘氏，他自知此时大家都去领粥去了，自己独自一人难以对付。 正束手无策时突发急智，想到官府征兵之处就在附近的粥棚旁，众多官军就在附近，故而他飞跑着回到征兵地点向主事军官禀明了情况，这才领着官军及时地救下了人。 潘氏听完这才明白前因后果，随即向武二郎拜道：“多谢武二哥的又一次相救，奴家真是不知该如何报答你的恩情？”
武二郎赶紧扶起潘氏，憨厚地笑道：“娘子说哪里话，我等俱是新道县人，如今又都来到这安上城躲避蛮夷，正是该相互帮助的时候，何必言谢呢？”
说着，他神色突然变得有些扭捏，红着脸续道：“更可况，某也非常喜欢两个孩子，愿意和娘子一起照顾他们。”
武二郎后面的话中之意，潘氏自是听出来了，事实上她也对这个数月来一直照顾自己母子三人的汉子早已有了好感，只是碍于自己的身份，未敢表明心意而已。 此刻听得对方表白，潘氏的脸瞬间变得羞红起来。武二郎三十出头还未娶亲，他的父母早已过世，亲人之中只有新道乡下的长兄一家，其人又长得高大，虽然家中贫穷了些，但也正合潘氏的心意。 如今二人之间的情意被挑破，潘氏心中是欢喜之极，又想到情郎适才说从军之事，转而又忧道：“你明日要去从军？”
武二郎道：“正是。我怕他日上了战场有个万一，日后就没有机会再对你诉说心意，因此今日才斗胆说出。你若不愿，就当我没说起过，以后另寻......” 武二郎话未说完，潘氏就伸出两根玉指捂住了他的嘴唇，示意他不用说下去，只听潘氏幽幽地说道：“二郎放心，只要你不嫌弃我和两个孩子，我愿意守在你身边。他日你上了战场，我和两个孩子会在家为你祈福，等你回来。”
听到如此深情的话，武二郎再也忍不住，一把将潘氏拉进了怀里。二人相依相偎，直到有孩童嬉笑声传来，这才赶紧松开。