一晃好几日，那些士兵都没有再来。 昙生的精神力隐隐摸到七阶的壁垒，但始终不能勘破。 而寨子外又来了数十个饿得快虚脱的男女老少。 徐步去请示昙生，得到首肯后，便将那些人放了进来，交给手下去安置。 又过了半个月，气温陡降，天空还开始飘起雪来。 好在山寨近千人都被安置妥当，分别住进燃着火堆的温暖山洞内，或新建成的草屋里。 偌大的山洞内，宋氏带着一群女人围坐在火堆周围，就着火光，用柔软的苞谷皮编织木屐和草鞋。 而云娘则与另一群女人围坐在另一边，用刚收获回来的棉花纺纱织布。 纺车和织机都是从山下村子里换来的，有的则是从附近几个草集上购置。 “这棉花儿真是暖和，俺长这么大还是第一次见呢，赶明儿织好布匹，就给俺幺儿做件棉衣，保管数九天也不怕冷了。”
一名妇人边从雪白柔软的棉花里揪捡出棉种子，边笑吟吟道。 一媳妇冷嗤一声，手不停地牵扯着棉花团，呼啦啦摇着纺轮纺线，“织出的布匹是要交给咱们大王的，便是这些棉花也轮不到给你家做棉衣。”
旁边有人低低笑了一声，轻声对纺纱的小媳妇说：“芳嫂子你随她说去。”
一个刚收进来的叫花子，也敢觊觎山寨的东西，她也真敢说呀！ 另有几名小媳妇也一脸鄙夷地对妇人道：“这些精贵东西是你能用的？”
妇人见几名年轻小媳妇全都来怼自己，不由羞恼，辩解道：“俺不过随口一说罢了。”
说着，偷偷看了一眼不远处的云娘。 云娘正端坐在席子上，面前堆着一堆生棉。 她熟练地撕开一朵朵棉花摘棉子儿，神情淡淡，仿佛没听到她们拌嘴。 妇人不由心里微松。 自己和家人投奔来寨子不过半月左右，每日都能吃到平生不敢想象的香甜细粮，若是因为一句玩笑话被赶出山寨，她可没处哭去。 又一媳妇冷撇她一眼，鄙夷道：“不管你是不是随口一说，赶紧先将袖子里的棉子儿拿出来，那可都是咱们山寨的东西，大王说了，以后会将棉子儿均分给咱们回老家种呢。”
妇人闻言一僵，额头冒出冷汗。 坐在中间的云娘这才抬眼看向妇人，不悦道：“这些种子都是公中物品，谁也不许私藏。”
声音不大，却颇具威严。 “诺。”
妇人垂下头，满面羞红地将偷藏进袖子里的棉子儿掏了出来，然后匍匐在席子上向云娘致歉：“小妇人肤浅，还请夫人见谅。”
云娘淡淡道：“罢了，回头去训堂听听规矩，等全记熟了再回来。”
昙生在山寨里设立一个训诫堂，让两名识字的先生坐镇，教导新来的村民学习山寨的规章制度。 若寨民犯了错，也会被送去那里学习，甚至在那里受到惩戒。 倘若屡教不改，则可能被赶出寨子。 “诺！”
妇人心下惶恐，恭敬行个叩礼，这才爬起来战战兢兢退出山洞。 外头的雪越下越密，先还是粗糙的雪粒子，后来就开始飘下鹅毛般雪片。 徐步忧心忡忡地带着几名村民去山头查看粮田。 “吴翁，你看这雪会不会把作物毁了？要不咱们把红薯都刨出来吧。”
他们往年没种植过红薯和苞米，也不知道这种农作物能不能抗冻。 吴翁摸着花白胡子沉吟，“俺也不知，不过，这个季节还能生长的庄稼，想必能抗过初雪，要不，你去问问大王？”
他活了五十多岁，还是第一次看见在深秋还长得如此迅猛的农作物。 徐步摇摇头：“大王正在闭关，叫咱们无事不要去叨扰。”
吴翁：“既如此，你也不必忧心，等过几日再看罢。”
反正已经这样了，谁也不能把雨雪给挡住，实在不行，只能把红薯连叶子刨回去了，玉米也得砍回去。 徐步摸了摸葱翠的玉米杆子，数了数上头娇嫩的苞谷，轻轻叹口气。 这雪一下，也不知苞谷会不会被冻坏了。 搁在平时，这些玉米还有十来天就要成熟，但现在就不好说了。 唉，怎么好端端的就下雪了呢？往年不都是到了腊月才下的么。 “徐大叔！徐大叔！”
忽有两名十来岁的少年跑来，气喘吁吁叫道：“那边山坡上有人偷咱们的庄稼！”
寨中这些十几岁少年，每日任务就是四处巡视农田，若遇到有人偷盗就去驱赶，对付不了的，便跑回山寨报信。 徐步抬眼朝远处看了看，一挥手：“去瞧瞧！”
他现在的武力值不弱，几乎能以一敌三，自然不会把饿得虚脱的蟊贼放在眼里。 几名小伙儿一听又有小贼来了，不由跃跃欲试，兴奋地跟着两名小少年直奔山坡。 他们这大半年在寨子里吃饱喝足，被养的很是强壮，又因喝了大王给的大力药，力气也不弱，早就想揍人试试了。 可大王严令不许打架斗殴，否则严惩，所以，他们跟寨中人比试都不能尽兴。 这下好了，来了现成的陪练。 没一会儿，他们就逮到几名偷盗者。 这是三男一女，还有一名几岁的小童。 徐步打量一下瑟瑟发抖的小贼，发现他们虽然衣衫破烂，但似乎质地不错，隐见上头还有绣纹，不像是乡下的麻布大褂衣裤。 其中年纪最大的男人有四十来岁，面貌文弱，像个读书人。 “真是抱歉，我孩儿实在太饿了……你们要罚就罚我吧。”
男人弯腰向徐步几人作揖行礼。 如此诚恳的道歉，倒是让几名小伙子不好下手了。 他们望向徐步：“徐大哥……怎么惩治？”
徐步往前走了一步，刚想问话，就见两名瘦弱小贼和小童抱住中年男人大哭起来。 “别打爹爹……你们要打就打我们吧……呜呜……是、是我们偷摘了果子……” 徐步皱起眉，咳一声，“别吵了！我问你们！摘了多少苞谷？”
瘦弱少年闻言一怔，抽噎着将怀里的苞谷拿了出来，一共三个。 另外两名少年男女也拿出两根苞谷放在徐步面前。 徐步背着手冷声问：“就这些了？”
中年男人羞愧答道：“咱们每人还吃了一个……”