卡塔莱纳大酒店最顶级的豪华套房中，有两位女性正在亲切地交谈着，从略有几分相似的容貌与完全能分辨出的青涩与成熟来看，很显然，她们是姐妹。 “姐姐，你真漂亮。”
作为为妹妹的少女趴在沙发上，抬头仰慕地看着姐姐，嘟嘟囔囔着说：“都说女人在结婚的那一刻是最漂亮的，果然没错。”
姐姐对妹妹的话感到有些好笑。 她从梳妆台前站起身，来到沙发边，弯下腰，伸手就要揪住妹妹的耳朵。 “玛莲娜，难道不我结婚，就不漂亮了吗？”
“不是不是。”
被称作玛莲娜的少女慌忙把脑袋藏到枕头里，含糊不清地说，“怎么可能呢，我这么好看，姐姐你又能丑到哪里去？”
“？”
姐姐玛丽卡被这番几乎可以定为叛逆的话说愣了。 说实话，作为妹妹的玛莲娜在相貌上，确实要比姐姐玛丽卡更为优越没错，但，这话从她嘴里说出来，怎么感觉怪怪的？ 好半晌也没把逻辑理清，她叹了口气，忍不住扶额道：“玛莲娜，你再调皮，我可是会把你赶出去的。”
“没事。”
玛莲娜毫不畏惧地说，“唐纳森会给我开门的。”
这话可把玛丽卡说急眼了。 她扒开少女的枕头，真揪上了她的耳朵，也不顾少女呜呜呜的反抗，严肃道。 “你这臭丫头，说了多少遍，要叫他叫姐夫，你这样也太没礼貌了。”
“好好好，我知道了我知道了！！”
在少女不断求饶之下，玛丽卡总算是把手松开。 而就在她松开手的那一瞬间，少女忽然化作水蛇一般，顺着沙发靠背这头滑到那头，旋即手掌撑着地面来了个后空翻，再安稳落地。 “嘁。”
拍拍手，她双手抱怀，嘻嘻笑道，“姐姐，多少年了，你还是抓不住我呢。”
“呵呵。”
玛丽卡翻了个白眼。 也就多亏自己心软，不然这臭丫头的长大过程少不了挂彩。 “好啦好啦。”
或许是觉得玩闹够了，她又重新凑回姐姐身边，抱着她的胳膊，嘟囔着说：“我会听你的啦，不就是叫他姐夫嘛，没问题没问题，虽然我不喜欢他，但是这是姐姐的命令，我一定听，所以，你不要生气啦。”
“唉。”
瞅了眼妹妹讨好的笑，玛丽卡无奈地叹了口气，揉揉少女的脑袋，说，“我没有生气，你可是我的亲妹妹，你的年纪就是我们相处的时间，我怎么可能生你的气呢........” 玛莲娜开心地晃着姐姐的胳膊，嘻嘻笑着：“我就知道，姐姐最好了！”
“........”玛丽卡笑着摇摇头，旋即脑海里忽然回荡起少女方才的话，于是疑惑地问：“话说，你刚刚说，你不喜欢唐纳森，是么？”
“这不很明显嘛？”
玛莲娜翻了个跟姐姐异曲同工的白眼，“我之前那样对他，你还看不出来啊。”
“看是看出来了，但是........为什么啊？”
玛丽卡很是不解，“唐纳森虽然出身不行，但个人还是非常优秀的啊。长得也还行，遵从骑士礼仪，待人也有礼貌，年纪轻轻就已经成了骑士团里的骑士队长，而且还有一些对抗北方的战绩在身上，前途肯定是光明的，从任何角度来看，他也没有什么污点能让你不讨厌吧？”
“说啦，只是不喜欢，还没到讨厌的程度。”
玛莲娜嘀嘀咕咕地说，“另外，我不喜欢他，就是因为那家伙是个‘真正的骑士’，能够完美地执行各项骑士礼仪.......我最讨厌这种东西了。”
“........” 这下玛丽卡总算明白了。 原来啊，妹妹是觉得，她的未婚夫，过于“规矩”了。 这是为什么，玛丽卡倒是能明白原因。 自家妹妹生性跳脱，不喜欢各种条条框框，但自家老爹又不允许她肆意放肆，强行给她上了些条例让她遵守，想要把她的性格打磨地平滑一些。 不过可惜的是，玛莲娜的刚烈似乎有些过于强硬，在很小的时候，就向父亲举起了反旗。 而作为大大商人的父亲，或许是在外头圆滑过多的原因，在家里的时候总是格外强硬，试图从家庭中找回自己在外丢失的威严，面对妹妹的反抗，他自然不会允许。 二者碰撞之下，吃亏的自然总是弱势的玛莲娜，而这时，玛丽卡就要出来替她解围。 有时能够解围成功，有时却可能是一起受苦。 久而久之，玛莲娜便自然而然地开始讨厌起了各种条条框框的规矩。 不过所幸，自从父亲的声音越做越大之后，商人的脾气也越来越内敛，对于孩子们的教育也不再一味地要求他们按照自己执行的条例执行，使得家庭环境，越来越平和，就连玛莲娜的性格，都慢慢地不再那么带刺。 ——虽然仍旧完全称不上柔和就是了。 对于这个问题，玛丽卡并不准备去解决。 她知道妹妹在大多数时候都听自己的话，但在她喜欢或讨厌的东西身上，这个小家伙可从来都是寸步不让。 既然解决不了，那就不再聊了。 “说起来，父亲呢？”
玛丽卡不留痕迹地将话题转移，“我好像很久没有见到他了。”
“你忘了吗？他不是说，要给你去找一份最珍贵的礼物，然后在婚礼上送给你嘛。”
玛莲娜摊摊手，“现在估计还在外面找呢。”
“你可是他最喜欢的女儿，不找个比太阳还大的宝石来，估计他是不会罢手的。”
“........”玛丽卡无奈地摇摇头，“我真不需要什么礼物，一家人整整齐齐，平平安安，对我来说就已经比什么都好了。”
“.......我觉得你的祈求可能比找到太阳那么大的宝石更难实现。”
“你找打！！”
“哎呀呀呀——” 玛莲娜看着姐姐气势汹汹的模样，立刻抱着脑袋缩进沙发里。 当余光瞥见姐姐这次好像是真的有点生气了之后，她忙转移话题：“说宝石，我今天下午的时候，听说了一个消息——有人要把一枚存在于传说中的宝石，随机挑选送给最近结婚的新人呢。”
“传说中的.......宝石？”
玛丽卡微微一怔，“什么传说中的宝石？”
“就是《英雄萨普与女武神》里的，他们的定情信物‘堕落王冠’上的宝石。”
玛莲娜松开抱着脑袋的手，凑到姐姐身边，贼兮兮地说，“据说是真货哦。”
“真货？”
玛丽卡摇摇头，“这种跟传说关联上的东西，听听就行了，你看马恩特去买古董被骗了多少次了，次次都是跟某某传说有关，次次都是假货。”
“不不不。”
玛莲娜摇摇手指，做出一副神秘莫测的样子，“这次，多半是真的。”
“因为啊，要送出这枚宝石的人的名字，叫做‘夏洛特·费迪南特’哦。”
“夏洛特·费迪南特........”玛丽卡瞪大了眼，“那位小公主？”
玛莲娜小鸡啄米似的点着脑袋：“是啊！就是那位公主。”
“外头的人骗骗马恩特那个蠢货没问题，但是，敢骗公主的，应该没几个吧？”
“所以，这枚宝石，大概率是真的哦.......刚巧，姐姐你明天就结婚了耶。”
玛莲娜眨眨眼，“姐姐，你说，这枚宝石，会不会在明天出现在你的手上。”
“怎么可能。”
玛丽卡摇摇头，“不是说那位小公主非常爱护民众吗，她要送，应该也是送给民众们才是，我们.......” “我们？”
玛莲娜打断了她的话，“在她们眼里，难道我们就不是‘普通民众’了吗？”
“........” 玛丽卡沉默了。 嘿，你还别说，还真是！ 虽然他们家的地位被金钱堆积的要高于普通人，但在王室眼里，还真就跟普通民众差不了太多！ 再叹一声，玛丽卡看着自己的妹妹，忍不住“称赞”道：“你可真会说话。”
“嘻嘻。”
玛莲娜厚着脸皮承了下来，心中并没有因为玛丽卡的话而打消期待。 虽然知道不太可能，但她还是希望，自己的姐姐，能够得到一段纯洁完美的婚姻。 只是，玛莲娜不知道，她所希望的“纯洁象征”，有人正在试图以不太纯洁的方式，让它强行降临在她姐姐的身上。 ....... “象征纯洁的宝石么？”
房间里，大商人索托斯·塔林科斯站在硕大的落地窗前，望着湛蓝的天，微微眯眼。 “这份‘象征’，好像也没有那么‘纯洁’吧？”
“的确。”
商人身后站着的男人恭敬地回复着：“之前我从未听闻过哪里有着这样一枚宝石被保存下来，虽然说是被帝都的教堂验证过的，但帝都距离卡塔莱纳实在过于遥远，就算有人想要求证，也过于艰难.......” “不不不。”
商人笑了笑，说，“我说的不纯洁，指的可不是它真不真.......太巧了，实在是太巧了。”
“你说，为什么我女儿一结婚，这枚宝石就跳出来了呢？而且，居然还是指名道姓，说要送给我们的。”
与玛莲娜听到的流言相比，商人的消息显然更为详细一些。 在玛莲娜的听闻中，宝石是要送给一对随机的新人，但在商人的了解中，它几乎是已经指定给自己的东西。 转过身，商人看着自己的管家，问：“穆勒，你觉得，事情为什么会这么巧？”
管家沉默半晌，摇了摇头：“我不知道。”
对于这个回答，商人居然认可的点了点头：“你说的对，我也不知道。”
“咱们跟王室，是八辈子打不着干系，他们如果觉得我们太嚣张了，完全可以找个什么查‘火灾隐患’之类的借口警告我们........当然，现在这一出，似乎也算不上警告，反而更像是.......讨好？”
当这句话说出来的时候，商人自己都忍不住嘲笑自己：“开什么玩笑？一个拥有着这么大领土的王国，需要讨好一位商人？就因为他很有钱？再有钱能比得过一个国家有钱？”
“........”管家不敢答话，只能把脑袋垂地更低。 商人也没指望着管家回复。 他又重新转过身去看天，纠结半晌，怎么也想不出来为什么。 要说公主是真无心之举，是真的只是想送个人的话，商人是不信的。 因为从流言到爆发，到铺满全城，只过了半个下午的时间，说没人在幕后推动，他怎么也不相信。 可如果有人在操作，那么，他的目的，到底是什么？ 商人觉得幕后之人是想要吃口大的，因为他连公主都搬出来做饵了，如果没有一定的回报，怎么可能付出的了这么大的代价？ 而且，将目标瞄向他，又能得到些什么呢？ 自己除了钱与一些依靠金钱构筑的关系网之外，一无所有。 “到底是为什么呢.......想不明白啊。”
商人叹了口气，喃喃着说：“我们站的位置，还是太低了，眼界的限制让我们无法看清更远处的情况，如果我们能再高一点........就不用这么被动了。”
再度转身，商人看向管家：“穆勒，你说，咱们要不要把这枚宝石接下？”
管家沉吟片刻，说：“接。”
商人微微点头：“也是，我们也没办法不接。”
“毕竟，这可是‘公主的赠礼’，我们不接，多少有些不知好歹了——但是，我觉得，直接接，肯定是不行的。”
“世界上没有免费的商品，那些不需要付出金钱就能得到的东西，在背面往往都标记了其他的代价。”
“尽管我不知道这枚宝石后头藏的是什么东西，但是.......”商人微微眯眼，“至少，我能让它背后的代价，转换成我可以接受的代价。”
管家会意地躬身：“需要准备多少金币？”
“这个嘛.......”商人捻着下巴上的胡子，问，“今天几月几号。”
“六月十七号。”
商人轻轻点头。 “那就这个价了。”
“太阳落山之前，把钱给他们送过去。”
........ “你.......你说什么？！”
月色从书房的窗户里渗透进来，照得克里斯汀公爵的脸色微微有些发白。 他死死地盯着面前的女儿，微微抬手，伸出颤抖的指头。 “你说，你刚刚说.......你赚了多少钱？！”
珂琳娜平静地吐出一个数字。 “六千一百七十万，金币。”