当书房重新恢复平静之后，林恩闭上了眼。 为什么雷格也会知道父亲的事？ 合着这根本不是个秘密，而是应该被刊登在报纸上的八卦事件是吧？ “果然，有人在搞鬼。”
其实在回来之前，林恩就隐隐约约有了猜测。 毕竟自己父亲那种级别的强者，无缘无故无声无息失去踪影，甚至连一点儿消息都没有传出，本来就是件非常不合理的事情，而现在，居然连待在学院的雷格都能知晓消息，说没人在背后搞事，怕是伊薇特都不会信。 所以，是谁呢？ 林恩想不出来。 如果要阴谋论一些的话，可以说是这个国家权势最顶尖的王在操作，可自己的父亲一来没有功高震主，二来还算忠诚，从未有过二心，且现在王国背地里各种阴影都在等待时机，布雷泽伯爵作为最擅长处理这些事情的人，怎么也不会在这时候被王给放弃。 可不是王，那又是谁？ 林恩不太相信自己的对手，伊诺克伯爵拥有着这样的能力。 “唉——” 长叹一声，林恩暂且放下思绪。 虽然寻找父亲的踪迹是件大事，可当前他最需要做的，是保护好家人。 他们现在的境地，不太妙。 其实如果布雷泽伯爵真的死了，说不定情况还会好上些许，因为布雷泽家的贵族头衔为世袭头衔，前任家主去世之后，它可以自然而然地交给下一代继承人，无论年纪。 而这个级别的贵族头衔，代表的从来都不只是一种虚名，因为它至少也能凭借一些其他资源，甚至说以放弃世袭来从掌权者那儿要来一块伯爵领，成为一方领主，获取资源，发展自身势力，或者不这么做，进行其他方面的发展，都行。 人类在社会上为人处世的时候，很多场面都需要讲究一个师出有名，有没有名头，其实是个非常重要的关键点。 可现在的问题，就出在布雷泽伯爵是“失踪”，而不是“确认死亡”上。 布雷泽伯爵只要一天没有确认死亡，那么，林恩就永远不可能是布雷泽家真正的家主，他能够调用的，属于布雷泽的资源，也不可能百分百利用到位。 而如果他没办法调动事项，那么这些东西，像一些资产，很有可能会在不明不白的情况下，落到别人手中。 “父亲不在，家族失去了顶梁柱，而我现在明显没有足够的能力维持家族现在的情况，所以，我需要为我们寻找到一个保护伞。”
林恩在心中默默计划着。 寻找一个有足够资格，庇护自己与家人的大树依靠，似乎是目前这个状况下，他能找到的最好办法。 其他方案，例如自行削减羽翼，等来的注定是全盘失手；而强硬抗争到底，以他现在既无名又无力的状态，也不可能让家人得到一个好的结局。 所以，只有依托于别人的庇护，他才能够有机会在一定的范围内运作，然后在稳定下来之后探寻父亲的踪影。 “那么，我该寻求谁的庇护呢？”
这是一个问题。 首先，在这个王国当中，能够【庇护】一支伯爵家族的势力，一手就能数得过来。 莱茵王，以及三位公爵。 在这些选项当中，林恩第一个排除的，是莱茵王。 首先，虽然不知道莱茵王在父亲的失踪案当中扮演的是一个什么样的角色，但林恩几乎百分之百肯定，父亲的失踪与王脱不了干系——伯爵失踪案到目前为止唯一有用的消息，就是他去执行任务了。 而能给他下达任务并让他亲自出手的，除了王，再也不可能有其他人。 所以林恩无论如何，也不可能去投靠这位不知道是个什么角色的王。 在排除掉国王之后，剩下的选项就只剩下了三位公爵——其实是两位。 有一位公爵常年在北方边境要塞驻扎，以抵抗北方冻土之上随时可能入侵的非人类威胁，在王都内拥有的影响力寥寥无几，基本属于查无此人的状态，所以直接被林恩划掉。 那么，剩下的选择就只有在克里斯汀公爵，以及卡兰公爵当中选一个了。 【这还用想吗？那必须是投奔艾琳小姐啦！！】 【就是就是，本来就有着亲近的关系，实力也够，人也般配，简直就是开卷给你抄答案了！】 【是啊，投奔艾琳应该是最好的选择没错了。难不成，还能去投珂琳娜不是？】 【前面的，投奔珂琳娜，那可能就真的只是幻想了，别忘了，之前林恩可是把人家大小姐狠狠地戏耍了一番呢，这他要是走到人面前去，怕是恨不得头都给他咬下来。】 【咬下来？咬头？说清楚，咬哪个头！】 【混蛋！这种重要的讨论时间就不要开车了啊！！】 【.......】 瞥了眼弹幕，林恩没有出声。 弹幕的分析，其实没有什么问题。 凭借自己与艾琳之间的关系，加上二者之间的互补，很有可能互相成就，共同步入巅峰。 而且还有非常重要的一点在于，卡兰公爵家相较于克里斯汀，其中关系更为清楚明了。 如果加入艾琳这边，那么他们的对手就只有一个，艾琳的父亲。 只要把他打到，那么毫无疑问，最终的卡兰家，一定会握在艾琳的手里。 无论从哪个方面来看，去寻找卡兰的庇护，似乎都是最好的选择。 林恩其实也是这么认为的。 直到，他与艾琳见了一面。 ........ “好久不见，我亲爱的未婚夫先生。”
咖啡厅中，艾琳笑吟吟地打量着面前变化不小的少年，感慨道：“看来这些日子，你经历了不少呢。”
“这是能看出来的吗？”
林恩疑惑地摸上自己的脸。 “当然。”
艾琳说，“你眼里的东XZ得更深了，但光却没有暗淡几分。”
“虽然我不知道你到底去干什么了，不过，想来一路上遇到的都是成功。”
她优雅地端起咖啡杯，在其姿态的衬托下，普普通通的咖啡杯仿佛成了装着昂贵酒液的夜光杯。 “恭喜。”
“谢谢。”
林恩轻轻与她碰了一下，问：“最近，我家发生的事，想来你应该也知道了吧？”
“知道了，但我觉得我不应该知道，或者说，大部分人都不该知道。”
艾琳眯眼笑着，“可我们就是知道了，很多人哦。”
“所以，你准备怎么办？”
林恩沉默着摩挲杯壁，尚未来得及开口，艾琳便帮他把话接了下去。 “你想让我帮忙，是么？”
“是。”
“我不建议你这么做。”
艾琳平静道，“如果我们两个联手，接下来一定能够搏出一点儿东西，掌控我的家族也只是时间问题，但前提是，那是我和你的事。”
“现在的你，代表的不仅仅只有你，还有你的家人们，对于我来说，他们是毫无疑问的累赘与破绽——除非你告诉我你能毫不犹豫地放弃他们，但你能做到吗?” “做不到。”
林恩坦诚道。 “啧。”
艾琳眼中的遗憾一闪而逝，很快又重回正色，“你知道我为什么会说你的家人是累赘么？因为，太显眼了。”
“如果你的父亲还在，而你单独选择加入我，我会很高兴，甚至可能当天就请爷爷举行订婚宴向所有人宣告我们的关系，因为在你父亲的保护下，你只是一个不起眼的种子，我们的联手能让你迅速的破土而出，在所有人发现你的厉害的时候你已经成为了参天大树，他们将会拿你无可奈何。”
“可如果，你要带着你的家人，代表布雷泽加入卡兰，你知道这意味着什么么？”
“——你会给卡兰带来麻烦，很多的麻烦，连国王都会注意到卡兰的，这个级别的麻烦。”
艾琳叹了口气：“我不介意麻烦，因为在大多数时候，我总是能在麻烦的毛线球里扯出最多线条的那一个，但是，卡兰家现在的主持者，并不是我。”
“我的爷爷，不会答应你的请求——相信我，这是一个将行就木的老骨头必然做出的选择。”
林恩揉了揉额头：“我明白了。”
其实，他在来的路上，就已经想到了这种可能。 卡兰家说是莱茵这块地盘上，根须最深，年岁最悠久的家族也不为过，而这个家族，最擅长的，就是审视时度。 他们能够在每次风波到来时，精准地判断出自己该站在哪一边，而现在，还没有到那个时候。 王国依然还算稳固，ZZ上的风波并不足以令他们动容，而林恩，虽然有足够的筹码——潜力对于这些年岁颇久的家族来说非常具有价值，不过当潜力的拥有者背后还有着数不清的麻烦的时候，这些在平常时候尽量求稳的人，是不会冒着过大的风险接纳他的。 艾琳看了一眼面庞之上隐有惫色的少年，沉吟片刻，说：“我觉得，你暂时放弃.......” 她的劝说在没有完全落下之前便被少年的低声喃喃打断。 “看来，只有最后一个选择了。”
“嗯？你还有选择么？”
艾琳颇感意外，转念一想，面色愕然，“你该不会是想跑到那个鸟不拉屎的北方堡垒去吧？”
“去了那儿，你再想回到王都，可就有些太难了啊。”
“自然不是。”
林恩苦笑着说，“我只是觉得，我或许，还有些投奔向克里斯汀的可能。”
“克里斯汀？”
艾琳并没有林恩“投奔自家宿敌”的话而感到愤怒。 在最初短暂的惊讶之后，她甚至判断出，这是个非常具有可行性的选择。 克里斯汀算是新兴贵族的一员，不过他们非常想让自己的传承像卡兰那般流传下去，但他们的威信与底蕴，都还不够，所以在这还算平静的时代，他们仍会稍显激进。 林恩背后虽然有麻烦，但这并非是不能解决的麻烦，而且麻烦多了，说不定还能借此制造混乱，让他们借机更上一层楼。 “我觉得可行。”
艾琳认真道，“而且，我还能给你推荐一个可以接触的人选。”
“——珂琳娜·克里斯汀！”
“........” 林恩脸上微微闪露出些许怪异，但他还是勉强保持着正常的笑容，问：“为什么，是她？”
“你刚回来吧？”
艾琳瞥了他一眼，说，“最近，这位克里斯汀小姐，可谓是风光无限呢。”
“说起来，那位小公主应该有在信中跟你写过，她要下民间给王室刷脸刷威望的事吧？”
“是.......”林恩想起那两封信的“赌约”，声音中稍稍有些虚。 艾琳倒没注意到他的脸色，继续说道：“那位小公主，很成功地完成了任务。”
“她走访民间，亲身下病房，关照重症患者，还去往了一些贫民居住的地方，给他们改善了生活环境，还有一些大大小小的事情，她都给予了一定的承诺并完美达成。”
“虽然这些都是些很小的事情，但对于平民百姓来说，王室成员本来就是该待在天上的，而现在这位小公主却落入了凡间，还是为了帮助他们而来，这让这些脑容量不多的人，很难不被忠诚填满大脑——尤其是，这位小公主还非常好看。。”
“你知道么，现在在卡塔莱纳的大街小巷，那位小公主在大家口中，几乎就等同于女神麾下的天使，声望仅次于女神，有人都恨不得给她立雕像了。”
“........” 虽然艾琳一直在问“你知道吗你知道吗”，但林恩一句话也没答。 因为自己对面这位小姐，每说一次小公主的事迹，她的笑容就会更灿烂几分，灿烂的，有些瘆人。 林恩认为多一事不如少一事，所以并不想在此话题上纠缠。 “所以，这些事，跟那位克里斯汀小姐有什么关系么？”
“自然有关。”
艾琳平静道，“她不知道通过什么手段，混在了小公主身边，狠狠地去刷了波脸。”
“这些脸熟，让她不但被民间人士熟识，还得到了克里斯汀的注意。”
“在之前，克里斯汀家只是把她当做了一个大小姐养着，等到了时候，就给她嫁出去为家族谋取资本，但现在，她自身上拥有了一定的价值，就不再是随时可以被卖出去的商品——她更大的用处，应该在为家族谋取利益上面。”
“如果她能成功，她的地位，将会在家族里更上一层楼，而依附于她的你们，也会相应的受到重视——但是凭借她自己，是显然做不到的。”
“她没有那样的能力，所以，需要人的帮助。”
艾琳笑的愈发神秘起来，“告诉你一个消息，最近，克里斯汀小姐正在频繁举行宴会呢。”
“民间一些小有本事的人，亦或者已经出名许久的智者，还有其他还不错的贵族子弟们，都收到了邀请哦。”
“她可是在很努力地寻找帮手呢。”
“你要不要，也掺一脚？”
“........” 林恩倒是很想插手，但是........ 珂琳娜，真的不会把他直接赶出去么？ 嗯，确实不会。 大概率是直接派人打死吧........