许是太过惊讶，李二都忘了隐藏好自己的情绪。赵眠虽在盛怒之下，尚有理智残存，得以捕捉到他神色的异样。 李二似乎并非全然是因为他的外貌而惊讶，他的眼中还带着一种难以言喻，不太确定的困惑，就像是……是在努力地回忆着什么。 莫非，李二真的在哪里见过他？ 李二愣神之际，手上的力气也无意识地减弱。赵眠来不及多想，抓住机会，左手肘向后溘然一击，狠狠撞在李二腰间。 痛感袭来，李二眼睫颤了颤，这才从恍惚中回过神，可惜为时已晚。 赵眠趁机挣脱了他，然后猛地扬起右手—— 啪。 赵眠赏了李二一个响亮的耳光。 这个耳光赵眠用了十成十的力气，把李二打的有点懵，脸偏向一旁，脸颊火辣辣的烧着。 赵眠如临大敌地盯着李二。黑皮鱼贩从一种震惊陷入了另一种震惊，一动不动的，好似灵魂出窍一般。 李二最好得心悸症死掉，赵眠无不恶毒地想。 一时半霎，两人都没有说话。 夕阳落下，璀璨不再，伫立在暮色中的芦苇有了几分萧萧之感，不远处其他人的打斗声仿佛也变得模糊起来。 半晌，李二才缓缓转过头。 “扇耳光，你认真的？”
他黑着一张脸，气极反笑，“打哪不好你打耳光，你这让我怎么扇回来。”
赵眠算是看出来了，李二看似不拘小节，实则也是个记仇的。他一直记着自己当初让他跪下说话的仇，憋屈到今天才寻到机会得报大仇。自己方才那一巴掌，李二肯定也想打回来。 赵眠冷冷道：“怎么，你不打人耳光？”
李二说：“我确实不爱打。”
“那正好，我爱打。”
赵眠话落，又一次快准狠地扬起了手。 早有准备的李二自然不会让他得逞第二次。 赵眠的动作在半空中被迫停住。他衣袖宽大，又是由上等布料所制，丝滑如水，扬手的时候袖摆也跟着滑落，露出一节白皙的手腕被李二牢牢握在手里，无论使多大力都动弹不得。 见赵眠扇了一个耳光还不够，还想扇第二次，李二脾气也上来了，皱着眉道：“你少给我得寸进尺。”
即便受制于人，赵眠也绝不会输了气势，命令道：“松手。”
也不知李二究竟认不认得他这张脸，假设李二真的在南靖见过他，此时为何还敢对他不敬？ 李二大概是觉得既然已经得罪了，看样子也挽回不了，索性随心所欲，先让自己爽一爽再说。 “我不扇你耳光，”李二握着赵眠的手腕，两人面对着面，赵眠被吹起的长发弄得他脖子上发痒。他心血来潮，半真半假道：“这样，你让我揪一撮头发，就当是还我那一巴掌。”
揪头发？还是一撮？轰—— 怒火几乎烧尽了赵眠的理智，好在十八年的仪态教养让他即便是在这种时候也没有像个穷寇疯子一样失态：“你敢？！李二，你若敢动我，我还会让你身后的一切，陪着你一同哭悔今日的所作所为！”
李二笑道：“你装腔作势的时候也该先看看自己的处境……”话未说完，李二忽然抬起头，朝芦苇荡外头看去。 赵眠这才注意到，不知从什么时候开始，外面的打斗声小了不少。沈不辞的声音适时传来：“公子？！”
赵眠愕然睁大双眸。 李二循声望去：“哎，你的人来找你了。”
他凑近赵眠耳畔，就像不久前赵眠威胁他一样轻声威胁赵眠，“你说，要是他们看到自己高高在上的公子敌不过一个黑皮鱼贩，会是什么心情？”
赵眠：“……！”
决不能让沈不辞，让他的属下，看到他们敬重的太子殿下在一个黑皮鱼贩面前吃了亏。 绝对不能。 赵眠已经管不了仪态了，他不能大声呼救，正欲拼命挣扎，忽然手腕上一轻。 李二在沈不辞看到他们的前一刻，放开了他。 沈不辞冲进芦苇荡，看到太子殿下和李二站在一起，身上没有什么伤，脸色却极其难看——比以往任何一次发脾气时都难看得多。 赵眠和沈不辞视线相触，沈不辞担忧地唤了声“公子”。 赵眠袖摆里的指尖发着颤，一字一句道：“杀了他。”
沈不辞目光一凛，周身间杀气暴涨：“是。”
在尽量保全自身不受伤的情况下，沈不辞的身手或许和李二不分上下。可一旦太子殿下下达了命令，他就什么都不用管，只需要完成殿下的吩咐，哪怕粉身碎骨亦在所不惜。 然而这个时候李二却不打了，和沈不辞简单过了几招后，没出息地丢下一句“打不过”，转身就跑。 李二等人的轻功乃是一绝，只见他纵身跃起，眨眼的功夫就落在了芦苇荡外。 赵眠果断道：“追。”
此时云拥和花聚也在援兵的帮助下脱了身，见自家主人现身，连忙迎了上去。 “主人？”
“主人你没事吧！”
花聚显得十分诧异，“你嘴怎么了，受伤了？”
赵眠和沈不辞紧跟在李二身后出了芦苇荡。 云拥和花聚看到不戴帷帽的赵眠，均是一愣，尤其是赵眠看上去安然无恙，她们的主人嘴却破了，孰强孰弱一目了然。但她们也只是愣了短暂的一瞬，便立即提剑欲迎敌。 李二及时拦住两人：“不打了，撤。”
云拥问：“为何？”
“他是……”李二稍作停顿，改口道：“他是南靖人，还至少是个高官权贵之子，别惹他。”
云拥和花聚很清楚，以他们目前的处境，绝不是和南靖起冲突的时候，可主人是从哪里看出人家是南靖人的。 云拥问：“主人在南靖的时候见过他？”
花聚道：“总不能是因为他长得好看，主人就觉得他是南靖人吧。”
李二言简意赅：“点春枝。”
云拥和花聚对视一眼，在对方眼中看到了自己的疑惑。 “他身上有点春枝的味道，这种名贵的茶只有南靖权贵能喝得上。”
李二说到一半，不期然地扯到了嘴角。他吃痛地“嘶”了一声，摸着自己被扇的地方，竟然摸到了一点血渍，不由忿忿道：“下手真够狠的。”
李二令出如山，援兵们且战且退，各个轻功不俗，不一会儿就没见了踪影。 一个影卫问：“殿下，还追吗？”
此一战，虽然没出人命，但也是两败俱伤。沈不辞当时赶着回到殿下身边，一度下了死手，重伤了李二的几个援兵。相比之下，他们都是一些皮外伤。 赵眠盯着李二等人消失的方向，如今他可以百分之百确定，李二的身份绝不简单。无论李二是东陵人，还是北渊人，乃至是亡了国的西夏遗民，他在本国一定是个人物，而且有可能曾经见过自己。 这等危险的角色，即便暂时杀不了，也要将其吊起来打，以泄他心头之恨。 与此同时，赵眠也在心中不断地告诫自己要冷静，不能乱发脾气，凡事都有个轻重缓急，成年人应当以大局为重。 君子报仇，十年不晚。 “当然要追，但不是现在。先找个地方落脚歇息，稍作整顿。”
赵眠回头看了一眼还躺在地上的周怀让，“你们就让他这么躺着？”
沈不辞依言将周怀让横抱起来，塞进马车中，一行人继续朝着东陵京都行进。 天已经完全暗了下来，马车里亮起一盏灯，在幽深漆黑的小径上格外醒目，赶走了多少山兽鸟雀。 离东陵京都至少还有一日的车程，想在京都投宿是来不及了。据探路的影卫探报，前方有一村落，打点好村民后可暂住，只是环境简陋了些，可能要委屈殿下将就一晚。 赵眠低头看着尚在昏迷中的周怀让，说：“就去那罢。”
周怀让在地上躺了那么久，脸上灰蒙蒙的。 赵眠想起周怀让毅然决然挡在自己面前的一幕，渐渐地矜平躁释。 他不能只想着李二的可恶，忘了其他人对他的好。 赵眠命人打来热水，用随身携带的手帕替周怀让擦干净脸上的灰尘，轻声地责怪：“你又不会武功，挡在孤前面做什么。”
周怀让的相貌只能称得上清秀，虽说有几分才气，但南靖上京城多的是才貌双全的风流才子。很多人都不明白，为什么偏偏是周怀让被选中成为了太子伴读。 在不太明亮的烛光中，赵眠看着周怀让人畜无害的脸，不由地想起他们第一次相遇时的情景。 丞相政务繁忙，赵眠在五岁之前是被父皇亲手带大的。 父皇的性子很软，和他在一起的时候更软，完全不像一个坐拥万里江山，掌握生杀大权的天子。于是，他也被养成了一个软乎乎的性格，受委屈了就哭，见到喜欢的人就笑个不停，遇到特别喜欢的还会伸手要抱。 过完五岁生辰，他该去学堂念书了，学业之事由丞相一手安排。他见父皇的时间逐渐减少，见丞相的时间越来越多。 父皇对丞相的安排有一点小意见，比如觉得课太多了，不是一个五岁小孩能把握的；又比如每月只有一日能休息，磨坊的驴都不带这么操劳的。 但丞相最终还是说服了父皇同意他的安排，父皇勉强道：“那朕要给眠眠挑一个伴读陪他。”
上京城的文武百官，但凡家中有和太子殿下年龄相仿的稚子都要入宫参选，选个太子伴读愣是搞成了选秀的架势。 几轮筛选下来，谁都没有想到，圣上没有选容家那个四岁就可以吟诗作对，出口成章的神童，也没有选丞相家那个和丞相幼时有几分相似的内侄。最终被圣上选中的，竟然是一个名不见经传的六品文官家的小儿子。 消息传出去后，五岁的赵眠躲在大柱子后面，第一次目睹了父皇和丞相争执的场面。 “皇上希望周怀让做眠眠的伴读？”
丞相眉间微蹙，不赞同道，“此子虽天赋尚可，但性情过于天真，不知察言观色，毫无城府。”
“天真点不好吗？其他的孩子都太循规蹈矩了，完全没有他们这个年纪应有的活力。”
父皇说，“我希望我的孩子善良纯粹，这没错吧？”
丞相道：“你的孩子是未来的一国之君，纯粹和善良只会害了他。眠眠现在那么喜欢撒娇，还喜欢黏着你，你觉得这样的皇子将来能成为一个杀伐果决的天子么？”
父皇气愤道：“眠眠现在才五岁，他这么小，不需要什么杀伐果决，他需要一个真心对他的朋友！”
丞相耐心地和父皇讲道理：“相比‘真心’，他更需要的是‘忠心’。”
“丞相哥哥只知道他是太子，是未来的天子，有没有想过太子和天子也是人啊。”
父皇越说越心疼，眼眶渐渐地红了，后来干脆破罐子破摔，“算了算了，在孩子教育这一块，我和你永远聊不到一起去。你走吧，我暂时不想和你说话。”
丞相看着父皇泛红的眼睛，轻叹了一声，无奈妥协：“好，都听你的，别生气了。”
当时的赵眠太小了，对父皇和丞相的争执似懂非懂，他只知道他们好像是因为自己吵架的。他有些苦恼，不知道自己哪里做错了，他如果知道，一定会改的。 第二天，父皇就带着豆丁大小般的周怀让来到他面前，笑眯眯道：“眠眠，和他做朋友好不好？”
五岁的周怀让有着一双又圆又大的眼睛，期待又紧张地望着他：“太、太子殿下安好，我叫周怀让，殿下可以叫我‘小让’。”
小赵眠抬头看看父皇，见父皇对他鼓励地笑了笑，才有些羞涩地说：“好。”
后来，丞相又为他精挑细选出几位老师。他的每一堂课，学的每一篇文章，看的每一本书丞相都会亲自过问。 再后来，他搬出了父皇的寝宫，不再和父皇一起住。他开始跟着丞相学习治国理政之道，每日在学堂和勤政殿两点一线。 父皇要带他和弟弟一起出宫玩，他也没有时间。 他的性情秉性和言行举止渐渐从像父皇，转变成了和丞相一个模子刻出来的。 ——至少表面如此。 可周怀让却一直没有变，没变得聪明，也没变得心思深沉，还是和小时候一样不懂察言观色。 赵眠绝大部分的事情都是丞相安排好的。但他生命中第一个朋友，是父皇帮他选的。 虽然他不想承认，但周怀让确实是他幼时在上学之后，还剩下的，为数不多的天真。 赵眠一行人在夜色中赶了半个时辰的路，来到了影卫事先探得打点的村落。 此村名为陈家村，住着十来口姓陈的人家。沈不辞寻了一间最好的屋子，亲自打扫后供太子殿下暂住。 然而此处到底是东陵乡下，打扫得再干净也是蓬门荜户的燕雀之居，不配成为殿下的住所。 赵眠于室内环顾一周，见屋内只有一方粗糙的木桌和一张简陋的石床，眼神晦暗不明。 沈不辞难测君意，试探道：“殿下若是住不惯，属下另寻他处。”
赵眠道：“不必。”
他已经是被迫给黑皮鱼贩下跪的人，有的住不错了，哪有资格挑三拣四。“备水，孤要沐浴。”
隔壁屋子的周怀让昏睡多时终于悠悠转醒。他一醒来，连仪容都来不及整理，就忙不迭地跑来求见太子殿下。 彼时的殿下刚摘下束发的玉冠，披散一背的青丝，微微侧眸瞥了他一眼：“醒了？”
周怀让趔趔趄趄地快走到赵眠面前，一脸紧张地问：“殿下您还好吗，没被李二伤着吧？”
赵眠顿了顿，说：“没有。”
这是实话。李二确实只是抓疼了他，而他都把李二的嘴角扇破皮了。 单说伤，他略胜一筹。 周怀让额手称庆：“殿下好厉害！臣瞧着李二能和老沈打成平手，都要担心死了。”
赵眠偏过脸，不太自在地“嗯”了一声。 就冲着“殿下好厉害”五字，下回再与李二正面交锋，他若不能把李二摁着打，日后都没脸面对青梅竹马，天真犯傻的周怀让。 赵眠正想着，沈不辞走了进来：“殿下，热水已备好。”
……也没脸面对人强话少，还会做饭烧水的沈不辞。 深夜，赵眠坐在浴桶中，水雾氤氲，把他的睫毛都润湿了。 赵眠沐浴时不喜有旁人在场。沈不辞和周怀让守在屋子外头，以便他随时吩咐。 纸糊的窗间投下两人的剪影，赵眠听见周怀让又在烦沈不辞，隔着木门还有时不时响起的犬吠之声，也听不清他在絮叨什么。 夜晚寒凉，临时搭建的浴房抵挡不了渗透的秋风。赵眠本想命人关紧门窗，转念一想，罢了，他都是向畜生下过跪的人，活该遭受冷风吹。 赵眠自暴自弃将身体浸在热水里，只露出一个脑袋。他垂着眼睛，透过水面瞧见了自己的手腕。 那条鲜红的细线依旧红得刺目，周边还多了些淤青，细看就能发现是指印的形状。 肤色太白也不好，稍稍受力就会留下痕迹。反观李二，黑得和沙漠原住民似的，嘴皮破了都不一定有人发现。 思及此，赵眠抬手摸了摸自己的后脖颈。 这个地方被黑皮鱼贩碰过了，要洗干净，还有手腕也被抓了好几次。手臂，胳膊，甚至是整个后背，都难逃李二的毒手，即便隔着衣料他也断然不能忍受。 洗干净洗干净，全部洗干净，统统洗干净。