朝廷往往听言利之臣，名为征商抑末以重农本，实则商税重而转卖之处必贵，则买之价增，而买者受其害。商不通而出物之处必贱，则卖之价减，而卖者受其害。
太监为皇帝身侧，攘剥既多，崇聚盈溢，视锦绣如弊叶，视金玉如瓦砾。 人间福分享受，无不穷极，独恨不能.淫.女色。 其常命左右，访有复生阳物之方，购之以万金。 有一方外道士，看上了那万两赏金，私下里忖度，古方云，“土以土补，木以木补，人以人补”，这样，想必是吃人可以补人？ 于是，那游方道士献上这一方。 随即后世便有了，烹.幼.童，食.其.髓，则可.精.液.充满，阳物复生，奸.妇生子的传闻。 薛珝这么就调查下来，自然不是一无所获。 他把吴四带走后，知道了他的领头人。 他一直跟随着领头人，随即在江宁府的贫困村中发现了异样。 领头人名为何四。 薛珝跟踪他好一段时日，便见他专到穷乡僻邑到处买那种被卖的孩子。 而这些孩子被他买回去后就会分成两种情况，一种长得好的，就会给锦衣美食，好好养着，如同牲畜一般。 若是长得不好的，便会把他们砍了脚，让他们残疾。 何四砍脚的方法是，到了数九寒冬，也就是一年中最冷的时候，便会用麻绳紧紧捆绑住幼童的脚肚子，将其腿脚浸在寒冷刺骨的水中。 这一浸就是很长的时间。 何四做多了自然有经验，判断差不多时候了，就用柴棍敲打孩子的腿。 敲打的同时还会问孩子，“疼不疼？”孩子摇头说“疼”，他就再将其腿浸入水中，说明还不是时候。 直到腿脚冰冷，血液凝固，麻木得再打都不知道疼了后，就用利刃刖断孩子都足掌，然后用药敷上。 接下来，这些孩子就成了大街上行乞的跛子。 当然，其中也不免会有稍微机灵的孩子找人说出真相，以求得解放。 幸运的自然被官府所救。 不幸的，便会被拳打脚踢，痛打一顿，为了避免再次类似的事件发生，他们就会“杀一儆百”，以这个孩子为例子警告其他人，让他们再也不敢说出真相。 只能让自己身处深渊直至死亡。 三月份，那些长得好的孩子被好好养了一个冬季，水灵圆润，就被何四送往了另一个地方。 薛珝一路跟踪，没想到，目的地居然是京城。 孩子们被送往了京郊一处偏僻却装潢很好的院落。 那个院子里生活的都是看着如富贵人家的小公子，不知道的还以为这里是一处学塾。 而每天，院落里都会无缘无故的消失一个孩子。 而这个孩子就被送往另一个院子。 这个院子里生活着健壮的厨师。 他们最擅长.烹.调.幼.童。 各种肉食菜色都能让他们把原本的动物肉被替换成人.肉。 让人食之无异。 最后这些香喷喷的菜就会出现在一个人的饭桌上。 而薛珝知道这人是谁的时候，不啻与晴天霹雳，五雷轰顶。 武安侯！ 竟然是武安侯！ 这个天佑朝的大将，百姓争相传颂的人物。 薛珝离开之时，整个人仿佛刚从水里出来一般，浑身湿透。 凉意充斥在他的全身。 辽东 营帐内 一封加急信出现在了璟王的桌上。 璟王看了信件内容后，神色复杂。 一朝大将突然性情大变，原来是因为这个原因。 这事儿若是被捅出来，武安侯就彻底完了。 但他没有因为知道对方的弱点而有多开心，真若计较起来，武安侯和他也曾是儿时的玩伴。 他没想到，那次的封侯，竟是补偿在这。 他竟丝毫不知。 璟王对着身边人道，“命薛珝不要轻举妄动，此事若是被武安侯察觉，京城必将大乱。”
身侧人退下后，璟王扶额揉着太阳穴，整个人难得出现这一幕。 他泄力靠在椅背上，另外只手摩挲着信件。 青县 这天，洛阳城边，一个村童背着一小筐青菜进城去卖。 他虽年纪不大，但穷人的孩子早当家，很小年纪就能进城卖菜了。 他走了好一阵，不时用舌头舔着干渴的嘴唇。 他边走边想，卖掉菜后，父亲吩咐要买那些东西，可别忘了，要是卖个好价钱，也许能买个自己馋了许久的大烧饼呢。 这时，村童身后传来一道声音，“小弟弟你背得动吗？我来帮你背吧。”
村童回头一看，只见一个年轻的尼姑走在自己身后，带着一阵阵淡淡的香味，他动了动鼻翼，不自觉的多闻了一下，很是好闻。 村童见尼姑要伸手接过筐子，连忙退步拒绝道，“不，不用了，我自己能背得动。”
这尼姑见此，笑盈盈的追了上来，“呦！没看出来嘛，你还挺能的啊。”
说着话的同时并动手掀开村童盖着的筐子看了看，说道，“让姐姐看看你卖什么菜呀？”
尼姑看完了后，就跟着村童边走边聊了起来。 不一会儿便来到了城门，尼姑见此，眼神划过一丝暗光，对着村童突然说道，“我突然想起还有事，我先进去了。”
村童应了一声后直接去城门一边排队等候私盐检查。 村童是因为背有筐子，必须查验过后才能进城。 没多时就轮到他了。 守门的门司在他的筐子里翻了翻，原以为没什么，谁知道就翻到了一个大手帕包着的包裹。 门司打开一看，白花花的盐，少说也有几斤。 门司神情一肃，紧盯着村童问话，“这是什么，小子？！”
村童看着多出来的东西，一时间慌了神，磕巴道，“不，不知道，这不是，不是我的。”
村童吓坏了，他常往这里卖菜，知道运私盐是要被抓的。 天佑朝律法禁止私运食盐。 盐法为了鼓励查禁私盐，还规定凡查获偷运食盐，一斤以上者，必有重赏。 因此不少茶盐的官吏因查禁私盐有功，而得厚赏。 门司厉声反问道，“不知道？！你到衙门去说吧！”
门司狠狠地瞪着眼睛将村同捆了起来，准备送到衙门。 这时，村童身后的队伍中传来了一个声音，“且慢。”
这时，队伍中的骡车上赶车的车夫从车辕跳下，走了过来。 一身气质不凡。 门司看着对方，问道，“你想干什么？阻挠官府行事！？”
宋忆行了一礼，说道，“我只觉得这事有蹊跷而已，大人可都听上一听？”
这时，身后的宋欢和傅渊之也上前。 他们的骡车正好排在了村童的身后。 门司看了看手边捆着的村童，又看到对方的宋忆，一时间并不想接话。