中秋佳节，钮祜禄府里也张灯结彩，烟花璀璨，成璐与两位妯娌做着月饼，绯霜正用筷子拌着青花瓷碗里的桂花杏仁馅儿，只觉得腹内翻涌，便急忙用手绢掩口，将头扭至一侧，作势要呕，粟奴忙轻拍着绯霜的后背，并安抚，成璐担忧问道：“弟妹，怎么了？”
绯霜勉强回道：“不知道，就是闻见了杏仁儿味，觉得……觉得……恶心……”说完又要呕，成璐担忧道：“要不要瞧大夫？”
绯霜摇头回道：“不碍的。”
香榴边和面边对绯霜道：“三弟妹不舒服，早些歇息吧，这里有嫂嫂们。”
绯霜闻言向二人拜别，回屋歇息。香榴问成璐：“二弟妹，你觉不觉得三弟妹最近有点怪怪的？我虽然进府晚，但我似乎记得从前三弟妹素日也能吃杏仁酥。”
瀮儿觑着两位主子，上前道：“会不会是有喜了？”
成璐微笑道：“那样就最好了，赶明儿找个郎中来瞧瞧。”
香榴与麦娘也为绯霜窃喜，更是迫不及待写家书告知喜讯。同样的喜讯落在不同人的身上，会发酵出不同的气味。绯霜因害喜而心生恐惧，因为法喀是个左撇子，万一将来生出来的也是个左撇子怎么办，通奸是要浸猪笼的，她苦思冥想，揉着太阳穴，可束手无策，栗奴进言道：“少奶奶不要着急，兴许就是吃坏了肚子，过几天就会好的。”
绯霜哽咽道：“不，这不是吃坏了肚子，我能感觉到他，他在我肚子里动，不信你来听。”
栗奴闻言跪下慌道：“这、这可如何是好，少奶奶和三少爷纵是同床，也未行过夫妻之事，这……”绯霜颤着嘴唇道：“他的……”一滴泪滑落在洁白的手背上。次日郎中便来诊脉，告知府中诸人喜事，众人的目光都聚到了绯霜和绯霜的肚子上，连福保都不曾相信，娇妻有喜的事实，还是栗奴编造谎言，称许久前福保醉酒，与绯霜行事，才蒙了过去，法喀知道自己闯了祸，坐立不安，香榴安慰道：“三弟和三弟妹有了孩子，是好事啊，相公怎么如此惊慌？”
法喀道：“你，你是不是知道什么？”
香榴赔笑：“妾身一个妇道人家，知道些什么呀，再说妾身入府晚，妾身……”没等她说完，法喀拽着香榴的胳膊：“三弟妹还未出嫁前，和你最亲密，所以她的事你都知道。”
香榴挣扎道：“哎呀相公你干什么呀，弄得妾身好疼啊，放开啊相公。”
法喀道：“那么说你不知道？”
香榴挣着道：“哎呀，妾身知道什么呀？你不就是和三弟妹有过一面之缘嘛，当日庙会的事……”法喀松开了她的手，要走出去，香榴摸着被捏疼的手腕，问道：“相公你要去哪儿啊？”
法喀带上墙角的佩刀，瞥向她道：“去站班。”
待法喀出去，香榴忙唤来一个家丁：“去跟着大少爷，看看他去哪儿了，悄悄的知道吗？”
家丁回道：“大少奶奶您放心吧。”
家丁叩首后便退出去，紧跟着法喀，见他进了医馆，又见他出来，才悄悄进去问，郎中称是因为后院雌狗被别家野狗侵犯，想为雌狗打胎，来取了藏红花，家丁眼见不妙，赶忙回府，栗奴和一个婆子正给绯霜屋中送药，遇上法喀，栗奴和婆子行礼道：“大少爷吉祥。”
法喀掀开药罐的盖子，问道：“里面可是给二少奶奶的安胎药？”
边说边趁机将藏在食指指甲里的红色药粉抖落其中，栗奴微笑道：“正是，大少爷，奴婢要趁热送去，大少爷请您让一让。”
法喀见她们远去，心中想着：“为了咱们两个的命，孩子，不要怪阿玛……”栗奴扶绯霜起来，正要喂药，香榴拿着绣板推门进入：“弟妹这里可有线？我屋里的不够了，方才去找二弟妹，丫鬟说她进宫去了，所以来找你了。”
她说着便坐在床边的凳子上，接过药碗，对下人们道：“你们都下去吧。”
下人们应声出去，香榴舀了一勺，轻轻吹着，绯霜作势要呕，她假装摔碗，安抚着绯霜，栗奴听见动静推门进来，香榴道：“喔，二少奶奶喝药时犯了恶心，不小心打翻了药碗，你们再去煎一副来。”
栗奴吩咐丫鬟来打扫收拾，对绯霜和香榴道：“少奶奶，奴婢再去煎一副。”
说着便出去。香榴拉过绯霜的手，语重心长地道：“好妹妹，你的事，我早都知道了。”
绯霜道：“表、表姐……”香榴叹道：“从进府的那一刻，我就察觉到，相公对你的情意，反正我也是受圣旨嫁进来的，对这个家的男人根本就没感觉……”她接着微笑道：“可你不同，你与法喀早有情缘。我支持你们。”
绯霜哽咽道：“对不起，表姐……”香榴搂着她的头微笑安慰道：“没事没事。”
御花园里满是秋菊的瑰丽，昌贵妃轻抚着一株天鹅舞，微笑赞叹道：“这株黄菊生得极好，与牡丹毫不逊色。”
华贵人闻言喜道：“娘娘，这些是嫔妾栽培的，特意为了庆贺中秋而种。”
昌贵妃微笑道：“华贵人有心了，皇上见了也会高兴的。”
卫贵人走到华贵人身旁，微笑道：“嫔妾住得偏，花房奴才惫懒，老八养在惠妃娘娘那儿，素日也清闲，姐姐若不嫌弃，可否教嫔妾如何养花？”
华贵人冷笑道：“你从前不就是干这些的吗？怎会不知如何耕种、栽培、灌溉？”
卫贵人微笑道：“当小主当久了，浑忘了。”
华贵人走上我身旁，对卫贵人道：“我可没忘，我是永和宫德妃娘娘的宫女。”
说话间，华贵人露出些许得意之色，卫贵人只是笑笑便退到后面，我对华贵人轻声道：“今日佳节赏花，何必不愉快？”
华贵人微笑道：“不管她，我们赏我们的。”
正赏着，端静公主拿着蝴蝶风筝惊慌跑来：“不好啦不好啦！大嫂嫂晕倒啦！”
宓嫔闻言上前道：“端静，别急，额娘在这儿，发生什么事了？”
端静公主道：“额娘，方才儿臣和大嫂嫂放风筝，玩了一会儿，大嫂嫂说要去亭子里歇息，儿臣去找她时，见她晕倒在亭子里了，已经叫奴才们抬进绛雪轩了，太子福晋在那儿陪着，太医一会儿就来。”
惠妃惊慌道：“苕芸这孩子身子弱，这两日累到了，端静，快带本宫去瞧瞧。”
昌贵妃道：“本宫也去。”
宣嫔和牛答应兴高采烈，牛答应微笑道：“走，咱去瞧瞧热闹。”
荣妃见众人都去瞧，陪我继续赏花：“人多了，这道儿也挤得慌，现在人少了，老姐妹几个赏着清静。”
我微笑道：“是啊。”
那一边，待众人散去，惠妃亲手喂着安胎药：“你啊，自己有了身子还跟端静疯玩。”
大福晋倚靠在床头，喝着药，道：“额娘，我真的，又有了吗？”
惠妃道：“几个太医方才来诊过脉了，一个太医兴许诊错，那么多太医，保证错不了了，俗话说‘先开花后结果’，这一胎，保不准是个阿哥呢！”
大福晋闻言，失落道：“那么多个丫头片子，也不见有阿哥出来，大阿哥平日里不是见大臣就是上书房，旁的妾室也不曾召幸，哪来的什么阿哥。”
惠妃道：“哎呀，可别乱说，把肚子里的福气说没了就不好了，呸呸呸，本宫胡说些什么呀，你呢，好好安胎，需要吃什么用什么，尽管派人来跟本宫说。”
大福晋微微点头，继续喝着药。毓庆宫里，太子福晋正喝着闷酒，长生劝道：“福晋您不能再喝了。”
太子福晋痴笑道：“大福晋有喜了，李氏那个贱婢也有儿子了，本宫却还没孩子。太子爷，快来临幸臣妾啊！呵呵呵……”长生来抢桌上的酒壶和太子福晋手里的酒盅：“福晋您真的不能再喝了，伤胃啊！”
边说边夹着菜：“来，吃菜，吃菜。”
太子福晋一身酒气，指着长生道：“你，给我滚！滚出去！”
连生在一旁劝道：“姐姐出去吧，这里有我照应。”
长生见状退出去，连生进前道：“太子福晋别难过，您是正妻，小妾生的儿子自然也是您的儿子。”
太子福晋闻言道：“你，去！把那贱婢的崽子抱来！”
连生诺诺言是，也退出去，不顾乳母嬷嬷阻拦，将小阿哥抱来，小阿哥在太子福晋怀中乱挣，哇哇大哭，太子福晋拿着拨浪鼓哄逗着小阿哥。乳母嬷嬷见状忙跑去广储司找李佳氏。李佳氏冲进门来，慌张来抢太子福晋怀中的襁褓：“那是我儿子，把儿子还给我！”
太子福晋厉声呵斥：“放肆！见了本宫怎不行礼？什么你的我的，自己什么身份不知道吗？”
襁褓中的婴儿受惊大哭，李佳氏见孩子哭，忙跪下道：“福晋，小阿哥是婢妾十月怀胎，辛苦生下的，你若是喜欢，婢妾时常抱来给你瞧便是了，何必要强抱走小阿哥？”
太子福晋边哄边拿着酒杯来喂婴儿：“乖孩子，来，和额娘干杯。”
李佳氏瞪大了双眼惊恐道：“福晋，孩子还小，喝不得酒水啊！”
小阿哥喝了几口，便喷得太子福晋一身都是，太子福晋狠狠打了几下屁股：“这孩子，这么不乖，该打！”
李佳氏再也忍不住，冲上去抢过孩子：“不能打我儿子！不能打他！”
太子福晋借着酒劲把李佳氏推到一边，等太子福晋酒劲过去昏睡之际，李佳氏抢过她怀中的小阿哥，不停安慰着，小阿哥受了大惊吓，不停哇哇大哭，吵得太子无法专心看书，便到小阿哥的屋里，骂乳母道：“你们几个都是废物吗！小阿哥哭得这么厉害，还不赶紧哄着！”
乳母嬷嬷惊慌道：“太子爷，奴婢有罪啊！饶了奴婢吧！”
太子听孩子还在哭，不耐烦道：“行了行了，赶紧哄孩子吧。”
乳母哄着，另一个乳母要来跟太子说午后之事，乳母摇头示意她三缄其口，那个乳母憋不住，上前跪下道：“太子爷，小阿哥这么大哭是有原由的！今日午后，奴婢和姐姐哄了小阿哥睡午觉，然后……”太子听完，气匆匆闯进太子福晋的寝室，太子福晋以为太子来临幸，欢欢喜喜来迎，谁料迎到的是一个耳光，太子福晋捂着脸颊，泪眼婆娑：“太子爷，妾身作错了何事？要动手打妾身？”
太子道：“小妾们所生的儿子，自然都是你的儿子，你又何必多此一举，看你把那孩子给吓得，现在了还在哭！你听听，你这个嫡母就是这么当的吗！你太让本宫失望了！”
说完拂袖离去，太子福晋拿起棉花枕头砸向门口：“你去！去贱人那个屋里就别过来！”
太子福晋伏在梳妆台上嘤嘤啜泣。次日游御花园，昌贵妃见太子福晋很憔悴，上前问：“福晋这是怎么了？昨夜没睡好吗？”
太子福晋点头：“昨夜小阿哥哭闹，吵了一整宿。”
我道：“小孩子哭不外乎三个原因，一是饿了，二是病了，三是尿了。这方面本宫比你熟。”
太子福晋微笑道：“德娘娘见多识广，儿臣拜服。”
我微笑道：“哪里哪里，本宫也是积累出的经验罢了，若论宫里的育儿之道，还是要请教惠妃姐姐。”
惠妃听我提到她，忙摆双手道：“本宫笨嘴拙舌的，可不知什么经验，妹妹快别折煞本宫了。”
太子福晋道：“贵妃娘娘，皇阿玛常来后宫走动吗？”
昌贵妃道：“也不是常来，偶尔吧。”
太子福晋道：“那，到谁的宫里多一些？”
我们面面相觑。围场的营帐里，太子喝了鹿血，兴致勃发，正与身旁的长年随侍江芋艿公公颠倒鸾凤，江公公倒在地上，与他十指相扣，太子正在挺动，热汗淋漓，空中乌云大作，刮起狂风，守在帐外的侍卫通报道：“太子爷！起风了！”
太子喘着道：“罗嗦，没见本…本太子兴致好吗……”正说着，一道落雷直直打在拴马的大树旁，惊得马匹嘶鸣乱蹬，侍卫不顾屋内气氛，闯了进来，江公公见状受惊，忙提着裤子，太子还没来得及穿戴，又一道电弧朝营帐打来，直接把侍卫劈成了焦碳，太子与江公公受惊，冒雨和众人回宫。因天有异象，昌贵妃传召萨满法师在坤宁宫祝祷，皇上批阅奏折，见李德全伺候在侧，问道：“你不是已经……？”
李德全一边给皇上捏肩，一边道：“奴才放心不下皇上，来看看。”
皇上惊醒，继续伏案批阅，突觉头疼难忍，魏珠见状忙呼喊：“快传太医！传太医！”
那一边，萨满法师跳着大神，嘴里呜呜有词，昌贵妃和一众嫔妃虔诚跪在神像前，念颂经咒。皇上倚靠在床边，额上绑着紫色抹额，颤着食指对床边侍奉的太子道：“你去，把案上还没朱批过的折子拿过来，朕现在要看。”
太子道：“皇阿玛身子不便，等您身子好些再看吧。”
皇上道：“国家大事，刻不容缓，朕虽顽疾复发，但批阅奏章尚可。明日朕要御驾去拜谒孝庄山陵和孝陵。”
太子道：“皇阿玛，明日让儿臣代皇阿玛去吧，您好好养身子。”
皇上欣慰笑道：“我儿懂事了，朕很欣慰，你才狩猎回来就来看朕，快回去歇息。”
太子叩别道：“是，儿臣告退！”
待太子走后，皇上恍惚间看到了孝昭皇后面带微笑站在眼前，随即又不见踪影。太子福晋听闻太子要去拜谒孝庄山陵和孝陵，问道：“爷，妾身也一同去吗？”
太子道：“你连一个宫都治理不好，去了只会添乱，好好在宫里呆着。”
太子福晋道：“那，李佳妹妹会去吗？”
太子道：“她不是舍不得儿子嘛。”
太子福晋道：“那，别的侍妾会去吗？”
太子道：“本宫发现你最近很烦啊，行了行了，管好你自己就行了，将来的一国之母是母仪天下的，不是管家婆，罗里吧嗦的。”
太子福晋跪下惊恐道：“妾身失言，妾身知错了，以后不会了。”
太子叹道：“行了，本宫出去透透气。”
长生附耳道：“福晋，听说今日皇上病倒了，所以太子爷心中不安。”
太子福晋闻言在心中暗喜：“皇阿玛快点死，本宫要当皇后娘娘。”
面上却挂着忧色：“皇阿玛如何了？”
长生道：“奴婢不知道。”
太子福晋带上长生要往南书房去：“走，去看看。”
成璐和阿灵阿进宫向我拜别，我道：“此去蒙古山高路远，本宫照应不到了，你们要好好照顾自己，知道吗？”
成璐伏在我的膝前哭道：“长姐，璐儿舍不得您！”
竹息为众人奉上茶点，问道：“阿灵阿大人，怎么那么突然？我们娘娘还没准备。”
阿灵阿作揖道：“是这样的，微臣日才受镶黄旗蒙古都统三等公倭赫临终所托，让微臣去接替他的位置，皇上圣旨已下，微臣才要携家眷赶赴蒙古。”
我道：“镶黄旗蒙古都统，这可是个肥差啊。”
阿灵阿道：“还好吧，蒙古都统也不只我一个，还有旁人，但和满洲都统相比，还是差了一些。更何况现如今战乱纷扰，百姓流离失所，远不及京城安定繁荣。”
我道：“那倒是，那里兵荒马乱的，阿灵阿，本宫的异母妹妹可就拜托给你了，你要好生照顾，别让他受委屈，不然回来了本宫可要教训你的，知道吗？”
阿灵阿闻言，跪下叩首道：“德妃娘娘请放一万个心！微臣保证！璐儿和微臣平平安安，一路顺风！”
我道：“起来吧。妹夫，坐。”
阿灵阿起身，坐回座位。我吩咐芳茉取来亲手编的同心结给他夫妻二人：“本宫祝二位同心同德，逢凶化吉，吉祥如意。”
二人接过同心结，叩谢道：“谢长姐/娘娘赏赐。”
一些嫔妃帮着照顾皇上，另一些则聚在承乾宫里喝茶闲聊，因着天气反常，春答应伤寒，我听到了咳嗽声，问道：“春妹妹怎么了？”
春答应用绢子掩着口鼻道：“嫔、嫔妾伤寒了，咳、咳咳…”我道：“如今天气变化，注意穿衣盖被才是。”
春答应道：“老毛病了，一到这会儿就发作，咳、咳咳……”通贵人道：“季节性咳嗽，我家乡的四姑就是这种病，很难治的。”
春答应道：“让姐姐们，见笑了…咳咳……”她的项前挂着十字挂坠，闪着如月般的银光。