因着胤禨夭折之事，宫里原计划的一切节庆活动都被取消了，皇上吩咐太医院抓紧研制对抗天花的新药，并让御前的人调查景阳宫，希望通过胤禨生前的用品找到蛛丝马迹，但天花出得离奇，宫里人人恐慌，早就都拿去火场烧了，深波保留了两样物件，一件是拨浪鼓，另一件是一盒牛乳片，李太医将牛乳片带回太医院去。太医院中有个秘室，直通到天牢的地下，凡是皇家御用的药石或丹药，甚至是针灸，都要在这儿进行人体实验，经常用的实验对象就是天牢里的死刑犯，太医们将那盒牛乳片兑成牛乳，分给犯人们喝，连续喝了几天，一些犯人也出现了天花的症状，才发觉牛乳片有问题，李太医面圣回禀后，皇上立刻让人把库氏带来。库氏想趁天黑宫门守卫换班时悄悄逃离皇宫，她刚打开房门，却见一群御前侍卫来捉拿她，把她押着到皇上面前，皇上吩咐魏珠兑了一壶牛乳，让库氏当面喝下，库氏只求饶：“奴婢再也不敢了！奴婢再也不敢了！奴婢也是有苦衷的啊！”
皇上道：“好阴毒的手段啊，谁指使你这么干的？你说出来，朕放了你，喔不，放了你全家，你若不说，你全家一起给你陪葬。”
库氏冷汗直冒，勉强堆笑道：“奴、奴婢见过承乾宫的玻琴姑姑，她说是贵妃娘娘的意思，贵妃娘娘说祥嫔从前和她有过节，想教训一下祥嫔，没想到小阿哥身子弱，经不得折腾就……”魏珠斥道：“小阿哥夭折都是你这个乳母照顾不周，你还有理了是不？”
说着就要出手打她，皇上拦住魏珠，问她道：“贵妃？为何她不害别人的孩儿，却对一个什么都没用的婴儿下手？再说，她哪去弄来这染了天花的乳牛？”
库氏道：“皇上，你不知道，如今钮祜禄氏一族在朝廷里的势力有多大，他们安排个人进来难道还不容易吗？”
皇上鄙夷了一下，旋即恢复平常，吩咐魏珠道：“去把贵妃请来。”
昌贵妃跪在皇上面前哭得梨花带雨：“皇上，臣妾冤枉，臣妾当真冤枉！”
皇上揉着印堂，叹道：“你只说经过，朕自有定夺。”
昌贵妃哽咽了几下，继续道：“皇上，臣妾已经有了个老十，老十如今也争气了，这您也是知道的，臣妾何苦还要费劲弄得满皇宫都是天花呢？皇上，当时臣妾的确派玻琴拿些点心玩具去见过库嬷嬷，可臣妾怎可能在那上头下毒，那岂不是自找麻烦？”
玻琴闻言也叩首道：“皇上，您冤枉娘娘了，娘娘是出于一片好意，这件事和娘娘无关。”
库氏道：“皇上，您别听她们花言巧语！她们最会的就是装无辜，装可怜！您还记得孝懿皇后吗？她其实……”皇上怒喝：“来人，拉出去！”
侍卫们把库氏拖走，库氏犹自叨着，皇上捏起昌贵妃的下巴，冷冷地道：“你有没有？”
昌贵妃泪眼婆娑，哽咽着道：“皇上，臣妾没有。”
皇上放开她，揉着印堂道：“夜深了，朕也累了，贵妃也早些歇息。”
昌贵妃道了声告退便小心翼翼地退出去，昌贵妃才刚走，就见祥嫔癫狂无状地跑来，将昌贵妃推倒在地，一顿拳脚：“你把禨儿还给我！贱人！你这个贱人！”
魏珠惊呼侍卫：“来人！快阻止两位娘娘！”
侍卫们将她二人分开，昌贵妃不得不和祥嫔一起返回去面圣，皇上见祥嫔不依不饶，不耐烦道：“朕不是说了会给你作主的吗？瞧你，大晚上的穿这么单薄，到处跑，吹了夜风怎么办？”
祥嫔哭道：“皇上为何不处置昌贵妃？难道皇上不宠爱臣妾了吗？”
皇上本就烦燥，只得道：“好好好，朕宠你，昌贵妃确实没做过，朕又不是昏君，怎么处置她？”
昌贵妃也安慰道：“是啊，妹妹，节哀顺便，你还年轻，以后还可以再生养的，你看看德妃姐姐，不就接二连三地生养吗？”
祥嫔道：“那是德妃的福气好，哪像我，进宫都十多年了才来个消息。你别不承认，你背后干过的事，我可是都知道的。”
昌贵妃惊慌跪下：“皇上明鉴，臣妾从来没有。”
皇上道：“朕知道，因为小阿哥夭折了，所以祥嫔哀伤过度，神志失常，朕明白，明日宝华殿会为小阿哥举办超度法事，这样，他在天之灵也能安息，你们先跪安吧。”
祥嫔摇头道：“不是那样的！不是！臣妾清醒得很！是昌贵妃做的！皇上你要相信臣妾啊！”
昌贵妃道：“皇上，臣妾打从进宫开始，就听话恭顺，太皇太后在天之灵也都是知道的，臣妾决不可能背着皇上，背着太皇太后干下这些龌龊事，天花的事臣妾实在不知情，皇上明察！”
祥嫔怒斥：“她在撒谎！”
皇上怒喝道：“够了！有完没完！你们俩都给朕滚回去！”
祥嫔哭着就往外跑，昌贵妃行了一礼便与玻琴离去，魏珠见皇上还在气头上哪敢多话，却听皇上在喊自己，机灵地上前，皇上吩咐道：“把库嬷嬷再给朕带过来，今夜一定要问出实话。”
魏珠应着就要去把库氏带来，库氏惹了大麻烦，又不想连累家人，便自行了断，咬舌自尽了，小阿哥夭折和宫里的天花也就成了无头公案，线索从此中断，妙答应病危，而祥嫔依旧不依不饶，吵囔要昌贵妃尝命，六宫不得安宁，皇上下旨将她锁在屋里，景阳宫便形同冷宫，紧接着便又抬走了一个女人，红颜薄命，她走时是那样地年轻，可她身份卑微，恐怕没多少人会记得她。天花的梦魇还未褪去，皇宫里又接二连三地出了天花的病例，每个人每天都在惶恐不安中度过，本来为迎接秀女进宫而开放的几扇宫门都关着，新进宫的秀女们由御前太监领着，暂时分住在行宫里，竹息派人打听到了一些线索，我道：“真的吗？”
竹息道：“奴婢才知道，她是准噶尔的细作，恐怕她搞出天花，目标是冲着皇上来的？可是她这次失算了，皇上幼年就得过天花，现在不会再染了。”
我道：“先不要告诉皇上，此事事关重大，照顾好几个阿哥公主，别让他们染上。”
竹息会意，应道：“奴婢知道了。”
接着又道：“对了，再过不久就要选秀了，今年宫里头出了这样的事，恐怕……”我道：“可怜了那些女孩子，想当初本宫进宫时是何等地风光，如今摊上这事，只怕选不选还难说，咱们也时不时给皇上提个醒，别让他忘了这茬才好。”
死刑犯服用了太医研制的新药，却丝毫没有起色，李太医和几个太医忙得焦头烂额，天气又暑热难当，天花更难治，秀女们挤在行宫里也怨声载道，皇宫的气氛越发诡谲，而这恰恰是今年皇上准备要过的万寿节，他哪里还有心思选秀，全部的心思都在如何治病救人上，还有案上堆积如山的折子，全都占用了他的时间，昌贵妃听闻行宫里的事，向皇上进言：“皇上，如今天热，妹妹们人多，都挤在行宫里，怕是也不妥，臣妾听说乾西四所那儿安静，不如先把妹妹们安置在那儿，您觉得呢？”
皇上哪有心思，只应付着道：“你看着办。”
昌贵妃微笑道：“是，臣妾遵旨。”
而后伺候皇上研墨不提。