这一声忽然从殿外传来的嗓音，清晰干脆，似切金断玉，登时让整个鹿霄殿恢复沉寂。 陆挽澜听得清清楚楚，说话之人确是萧晏之无疑。 可包括她在内的所有人，心中都充满疑问。燕王萧晏之怎会在这个时候，出现在哨鹿行宫？ 让他们更加难以置信的是，他竟会说出，盐引是自己给陆家的这种话来。 毕竟，燕王清贫是众所周知的事情。 虽还达不到映月读书的地步，但说句大逆不道的，就凭他的财力，连修座衬得上自己亲王身份的府邸都办不到，又怎么会拿出那么多盐引给陆家解燃眉之急？ 话虽如此，数道好奇的目光，还是隔着金丝珠帘和无数张花梨矮几齐齐射向殿外。 只见天边鱼肚白下，九旒王冕上摇曳的玉珠，随萧晏之抬阶而上缓缓露出。 逐渐呈现在眼前的一双褐色双瞳似子夜寒星，一股凛人气势从内透出，让人不敢直视。 五章青衣绣双龙在肩，四章纁裳缀珩瑀在侧，佩上金钩，佩下彩绶，一走一行之时，尽皆透出大周亲王的神采英拔。 陆挽澜只觉万众瞩目的萧晏之恍若天人，他虽未看自己一眼，却给她一种莫名的安全感。 她还从未见过这样的萧晏之，心中小鹿不由得开始乱撞。 她只能低头不去看那男人，拼命调整呼吸才勉强平复。 这，这不对劲啊！ 正在她胡思乱想之际，萧晏之已移步至御座前行了叩拜大礼： “臣弟参见圣上，参见太后娘娘，皇后娘娘。”
举手投足依旧恭谨。 皇帝萧靖禹手指捏着段临呈上的密函，望着下方盛装施礼的萧晏之，眼神阴沉了一瞬，很快又变为不解： “六皇弟不是早早就回了京城？怎么……” “回禀皇兄，臣弟原本是打算回京的。可沿武烈河一路南行之时，受到叛军奇袭，不得已退到十七渡口。这才发现陆大人竟也遭到已然叛变的神机营右哨军埋伏，好在有左哨军与之抗衡，臣弟见行宫处有火光，担心皇兄的安危就回来了。”
萧晏之说完，殿内一片哗然。 想不到这神机营里竟然也混入了内鬼！ 那可是三大京营之一啊！ 可见御座上的皇帝半点恼怒也没有，便又慌忙止住了议论。 “呵…”萧靖禹旋即看了身侧的王太后和王皇后两眼，嘴角绽出一缕笑纹，“他这哪里是担心朕的安危？分明是…” 说到这，眼神又在燕王妃鬓边打个转，只见陆挽澜一直低头不语，又想起他二人不睦，便改了口：“分明是担心淑太妃。”
萧晏之听罢，缓声回道：“皇兄若是遇险，那臣弟的母妃自然也不能安然无恙，臣弟挂念皇兄就是挂念母妃了。”
萧靖禹笑了两声，挑眉审视着他，每一秒都似年岁般漫长，直到王太后身边的宁公公垂首退出鹿霄殿，才又开口： “有朕在，六皇弟大可放心。”
说话间，又抬袖示意萧晏之平身：“不过现在倒换朕为六皇弟你忧心了，你这盐引的由来若说不清道不明，谢太傅怕是要找你的麻烦。”
“臣弟正欲向皇兄禀告此事。”
萧晏之眸中划过一缕微光，向上首深施一礼后，便又向谢太傅和段临拱手一礼。 徐缓的嗓音从他喉中逸出：“那盐引，正是臣弟奉旨平叛晋王之乱后陆续得来。”
听到晋王之乱，众人不免面色各异。 今日叛军正是那晋王的旧部，燕王此时提及此事，难不成还另有隐情？ 皇帝萧靖禹面色分毫未变，却见他身侧的王太后脸色微凝。 “当时户部为山西布政司分配了为数不少的盐引。可因局势动荡，当地的盐商不敢接手，很多盐引无法印发。盐引发不出去，盐税便收不上来。时任布政使为了弥补盐税造成的税赋缺口，便想到加征丝绢、棉花等杂税。百姓被层层剥削，就有人质疑朝廷平叛的决策，臣弟无奈之下，用全部积蓄收拢了无人问津的盐引。”
“竟有此事？”
皇帝萧靖禹双眼微眯，似乎颇为疑惑。 “确有此事。这事情原委都报给了户部记录在册，若有心要查，想来也容易的很。”
萧晏之说着，侧脸看向仍跪地垂首的户部尚书姚廷安，朗声问道，“是吧姚大人？”
“这…”姚廷安听燕王对税赋之事侃侃而谈，心里本就七上八下，却不料自己还是被点了名，更是惊出一身冷汗。 可此时哪还管得了其他，只敢点头一味称是：“此事正是犬子松鸣监督办理，臣敢打包票。”
“原来是姚家儿郎督办。”
萧晏之听到这里，却是轻叹口气，“可是姚松鸣亦在十七渡口遇袭，若是他回不来，臣弟倒是有嘴也说不清了。”
这话一出，户部尚书姚廷安登时吓得魂飞魄散。 自己就这么一个儿子，现在竟然也卷进了这场阴谋之中。 他当即叩首，呼吸已然凌乱不堪，正欲说出请圣上派兵营救的话。 哪知谢太傅根本没有给他这个机会。 谢弼只捋了捋花白胡须，两条长寿眉因笑意而抖了两抖： “既是如此，想来户部案牍都记录清楚，一查便知。就是不知燕王殿下为何将盐引给了陆家？难道是另有所图？”
言下之意，燕王不过是为利益出手。 “谢太傅说笑了。”
萧晏之自嘲一笑：“本王既已与陆家喜结连理，陆家有难，怎会坐视不理？更何况这又是为我大周将士供应军盐，事关边境战事。本王便就把这盐引当做聘礼，送给了陆家。”
听到当初装病拒婚的燕王如今竟这番说辞，谢太傅斜眼注视着燕王妃，却越发疼惜自己的女儿谢敏敏。 却见萧靖禹点头哑笑两声：“聘礼…倒是说的过去。”
谢太傅见圣上忽然发话，燕王又如此维护陆家，便知再纠结这盐引之事，已毫无意义。 不过今日闹这一场，也算让圣上明白谢家的态度。 又让某些隔岸观火之人，一同入局，也不算亏。 谢太傅点点头向上首施礼，便借势想再换一个话题：“若是这样，那便算陆家与这私盐案无关了。”
可哪知萧晏之却不想结束这一话题，只正色抢道： “臣弟收了盐引之后，那山西布政使有没有继续加征杂税，还是个未知数。看这蔡察因为贪墨一案历经凶险，想必内有乾坤。只是，若皇兄再对派兵营救之事有所迟疑，估计这桩案件，也会变成一桩悬案。”
见燕王开了这口，段临复又以额点地：“圣上，再不派兵就来不及了！”
“嗯…” 萧靖禹摸索着御座旁的鎏金龙首思索良久，却不慌不忙问出让人停止心跳的话来： “那依诸位爱卿之见，朕，该不该派兵？”