中国，长江。 今夜是罕见的暴雨，天空上的水闸就像卸了一个口子，雨落狂流，打的甲板啪啪作响，所有船只都靠岸避风，唯有摩尼亚赫号拖船仍在风雨中飘摇如浮萍，氙灯光在江面上摇曳。 这是卡塞尔学院的秘密行动，代号夔门计划，因地得名。来自中国的混血种家族之一，曹氏家族帮助学院拿到了今晚的江面封锁权，直到天亮之前，都不会有任何无关人员出现在附近。 曼斯·龙德施泰德教授，也是这艘摩尼亚赫号的船长，坐在驾驶室里带着耳麦监听，一泼泼雨水砸在他前面的窗户上溅开，狂风让这场忽如其来的雨势愈加凶险。 但越是这样，这场行动就越不能停止，龙王的苏醒往往伴随着元素乱流的分布，包括但不限于暴风雷电冰雪甚至地震，极其罕见的暴雨未必是自然现象，也可能是那个目标已经察觉到危险所产生的自我防御机制。 这里是瞿塘峡西面的长江水岸，又称夔门，西汉末期，王莽篡汉，改国号为新，大将公孙述一扫益州盗匪群雄，意气风发，白袍加身。当时城里有一口古井，经常冒白气，宛如白龙，甚至曾经有真龙从井中一跃而出，盘踞府邸，公孙述借此称帝，他所雄踞的这座城市由此得名白帝城。 中国史书里的公孙述盘踞蜀地，和光武帝刘秀多次交战有来有回，直到大司马吴汉举兵讨伐才最终攻破，公孙述全族身死无一辛免。 在龙族的历史中，这段故事则完全是另一幅面貌，公孙述确实见到了真正的龙，青铜与火之王，来自黑王尼德霍格直系的初代种，高贵的四大君主之一，诺顿。正是借助龙族的力量，公孙述才会在短时间里横扫蜀地。而打败他的吴汉是隶属于中国古代混血种的吴氏家族，尽管有着皇帝的帮助，吴氏仍然付出了三代人几乎消亡殆尽的代价，才将公孙述背后的龙族击败，以至于这支混血种在东汉末年的三国战乱里，彻底消失在历史之中再无记叙。 如今千年转瞬即逝，当年的白帝城早已经没入长江水底，历朝历代都在夔门周边反反复复的修建新的白帝城，最近的一个在三峡水库修建时也被淹没，现在只剩下了白帝庙。那段隐秘的过往似乎也随着时间而尘封，直到卡塞尔学院最近再度掌握了确切的情报，诺顿死亡之前留下的茧很可能仍然在古代白帝城的遗址当中，夔门计划就此敲定。 大屏幕上，两个绿色的光点不断闪烁，那代表两颗年轻的心脏，叶胜和酒德亚纪，目前位置水下90米。 但根据之前的声呐探测情报显示，这里的水底大约垂直深度只有50米，换言之他们抵达了岩层以下更深的地方。 水底刚刚发生过地震，彼此间的通讯信号中断长达一分钟，如果不是监听心跳的设备仍然在运作，曼斯会以为那两个优秀的年轻人已经永远地离开他。 “叶胜，酒德亚纪，报告你们的情况！”
曼斯反复呼叫。 “如果你看见一面墙，往上往下往左都看不见尽头，永远抵达不了边界，那是什么？”
一个淡定的声音在耳麦里响起。 “叶胜！”
曼斯教授欣喜地问，“你们在哪？我这里显示你们的深度是水下90米！设备出问题了么？”
“那面墙叫做死亡，当然，也可能是龙王的城市。”
叶胜说，“这里是叶胜，我和亚纪都没有问题，我们已经抵达了青铜与火之王诺顿的宫殿。”
水底深处，叶胜和亚纪紧拉住彼此的手，抬起头往上方看去，潜水服头上的射灯光迷失在幽暗的青绿色当中。 白帝城在千年间经过无数次修建改址，却从未有过一次能超越最初的模样，由龙族所主导修建的白帝城其实是一座完全由青铜铸就的城市。如今它沉眠海底，渺小的人类站在它面前就像面对无限延伸出去的青铜巨墙，斑驳的痕迹和人面造型的装饰诉说着古老的往事，那些发黑的痕迹表示在沉入江底之前白帝城曾经遭受过战火的洗礼，历史中的传说由说不出话的古物所铭记为肉眼可见的现实。 叶胜释放了他的言灵，他的意识分散成数以千计看不见的小蛇，沿着青铜城的外墙游走，寻找可能的入口。 言灵【真空之蛇】，它不适合战斗，却比任何执行部成员都要适合探索，意识分裂出去的小蛇便如受到叶胜控制的超精准声呐，而且那些蛇本身是具有无形的生命和感官的。叶胜可以感觉到有几条蛇成功摸到了入口附近，里面非常湿冷，更令人意外的是那里居然还有空气的存在，但是蛇不敢靠近，只是远远地游动徘徊，无论叶胜怎么命令它们都不会前进一步。 这是极其少见的现象，叶胜失去了对蛇的控制力，很快那些徘徊的蛇就主动离开了那里，返回叶胜的意识。 叶胜不禁想到一个写在教科书上的知识点，据说龙王级以上的目标即使是在化作茧的状态下，也会拥有保护自己的能力，它们会在自身周边释放出干扰生物精神的龙威，普通生命会在接近范围时就感到恶心头晕从而劝返，而混血种则会蒙受血统的压制，越是高等级的血统，就越能对抗这种精神干扰。 叶胜是执行部的优秀专员，他和酒德亚纪的血统都是A，如果那里面确实有什么东西能够干扰到A级专员的言灵释放，唯一的可能就只有龙王本身。换言之，诺顿的茧确实就在青铜城里，它已经察觉到了危险的降临，正在主动保护自己。 “确定么？”
曼斯教授问。 “教授，如果是你在这里亲眼目睹这一切，你也会相信这就是诺顿的宫殿的。”
叶胜说，“可问题是我找不到进去的方法，蛇报告说找到了入口，但我在这里只能看到一副青铜人面，长着锋利的牙齿。”
说它是人面可能都算是恭维，世上绝不可能有如此狰狞的人相，单从面部骨骼和张开到180度的巨口来开，这更像是某条龙给自己龙颜的拟人版自画像。 龙族轻慢于人类，但是他们又很喜欢人类的外形，相比起动辄庞大的身躯，人类的身体更加方便与这个世界交互，所以公孙述面对的诺顿大概率是个人类版本的飘飘贵公子，亲眼目睹过龙变成人的神迹，那年代的古人当然对龙尊崇备至。 不过看这青铜人面的丑陋程度，诺顿说不定有可能是奇丑无比的那类。 “你没有找错地方，那是活灵。”
虽然没有亲眼见证，曼斯教授的丰富学识让他能够想象到叶胜现在面对的场景，“那是龙族用曾经活着的人类制作的守卫，痛苦狰狞的面貌是活人被青铜浇筑时挣扎所导致的，把我给你们的那罐血拿出来，供奉给活灵，青铜城的门就会打开。”
安瓿管带在酒德亚纪身上，里面装有一半鲜血。 用活灵当做大门的守卫，这是一种削弱闯入者的防御机制，闯入者必须在这一关面前受伤才能得见帝王的真容，血统越低，就越是要供奉大量的鲜血。但是有一种东西可以绕过这个防卫，龙族自己的力量当中就有一个言灵，名为【所罗门之匙】，它可以打开世界上所有类似门的东西，无论那是存在于概念中的门，亦或者现实世界里的门。 秘党手里就有这么一个掌握着【所罗门之匙】的成员，但那还是个婴儿，没办法参与到这么危险的行动力来，唯一的方法就是由执行部成员带着婴儿的血，用龙文吟唱【所罗门之匙】。 酒德亚纪在青铜人面张开的嘴巴里捏碎了那支安瓿管，古老而神秘的龙文隔着潜水服面罩吟诵给人面听，尽管不知道这死去的活灵还能不能听见声音。 散开的鲜血并未在水中弥漫，它们仿佛被某种特异的能力吸引，涌入青铜人面的嘴里，得到了供奉之物，人面缓缓地合上嘴巴，便如吃饱了就想要休息一下那样。 随着它的牙关一颗颗紧闭，它头顶上的青铜墙壁里传来金属扭曲的咯吱声，那些看似严密合缝的青铜墙壁裂开了一条缝隙，越来越大，最终扩张到直径一米多。 洞口周围全是那种类似青铜人面牙齿的尖刺，锋利如刀剑，看上去有点像一个陷阱，叶胜猜测如果刚刚有人供奉给人面的血量不够或者血统不够纯，那么这个洞口也会打开，但是当有人通过的时候洞口就会立刻封死，把人绞死在里面。 这么想是因为他在一些尖刺上看到了织物的痕迹，金属片和疑似皮革的东西，这说明千年来青铜城并非第一次打开，早在以前就有人来过，至于结局怎么样，看到入口的这些大概就能猜到了。 他不禁庆幸他和亚纪是带着言灵力量来的，不过就算这样也不能完全放心。 “我先进去，你再跟上。”
叶胜把亚纪轻轻拉在身后，自己游鱼般往洞口钻了进去。 水流在这一瞬间陡然加速，叶胜失去了平衡，洞口深处仿佛有什么东西在牵引，极强的吸引力要把拉往他往深不见底的黑暗中。 两边都是尖刺，叶胜没有任何着力点，也许【所罗门之匙】出了什么问题，活灵需要的血不够，这仍然是一个陷阱，他就要死了，唯一能庆幸的是还好亚纪没有进来。 他闭上眼睛，感觉到身体似乎失去了任何直觉，潜水服的紧缚感不在了，呼吸机的触感也没有了，这大概是身体被彻底碾碎的征兆，唯一剩下的只有轻柔的流水在带着他向前，他放任这种感觉，任凭水流将他托起。 他从水面中探出了脑袋，他又能呼吸了，刚刚所有的感觉都像是一场诡异的梦境，如今他又回到了现实。 蛇之前带回来的情报确实没有错，水流并未淹没青铜城的内部，叶胜大着胆子尝试打开了面罩，果然有空气的存在，这说明青铜城内部并非完全锁死，而是有和外部链接的通道。 这里是一个甬道，就像进入古代城市的城门，叶胜把探灯照向四周，头顶上完全挑空，诺大的空间里，有无数青铜的青铜器，圆形，四周是一圈锋利如狼牙的结构，它们相互咬合，旋转，便如一台无时无刻都在运转中的机械盘。 青铜与火之王诺顿，掌握着四大元素中的火，据说他是古代龙王中最为擅长炼金术的一位，如今看来他可能更擅长的是机关术，整个青铜城完全是由这些青铜齿轮来驱动的。 身后的水面哗啦一声，酒德亚纪也从水面下浮起，叶胜把她拉了上来。 “我感觉自己好像死过一次。”
酒德亚纪苦笑，那个洞口仿佛是打开另一个世界的大门，进入的一瞬间就会被吸进去，那绝对不好受。 “我也希望回去的时候不用再经过那种地方。”
叶胜笑笑，“把黑匣子打开，我们得记录这里看到的一切。”
两个人的探灯功率都开到了最大，好用来探索这个青铜城里的边界，每走一步，脚步声都会产生回响，齿轮缓缓旋转发出嘎吱嘎吱的响声，酒德亚纪觉得自己和叶胜就像两只渺小的蚂蚁，误入了一个诺大的机械表盘工厂。 越是往深处走他们就越惊讶于这个青铜城的宏大和复杂，古代龙族早在多年前就掌握了如此奇妙的技艺，很难想象那个年代的混血种要如何入侵一座由活灵把守的青铜城，去进攻公孙述的大军和诺顿，付出的牺牲何止千百。 “停下！”
叶胜忽然喝止，额头上青筋暴起。 酒德亚纪吓了一跳，她刚想问为什么，忽然就明白了叶胜的反常从何而来。 他们都没有再继续行动，但是周围的空间依然在回荡，那是第三个人的脚步声！这个人刚刚和他们保持了惊人的一致，所以他们谁都没有注意到，直到刚刚叶胜把真空之蛇释放出去的一瞬间就蒙受到了血统上的压制，蛇群聚集在他身边，却不敢往周围挪动一寸。 叶胜把探灯打向前方，清冷的银光中，仿佛站着一个无形的鬼魅。