“青烟日落向黄昏，城中思妇捣寒衣。谁怜此夜肠空断，唯恨经年戍不归。”
寒衣节才过，陇右之地寒风已然袭人脸面，一连数日阴雨，秦州城街市之上全无人影。诗经云“七月流火，九月授衣”，过了寒衣节，秋色更见萧瑟了。入夜之后，阴雨更大，临街店铺早早闭了，至亥时，街市之上只有巡城的差夫互相言语。除此之外，还有隐在暗夜之中六七个身着飞熊服的差人潜行，闻着前路沙沙的脚步声响，几人登时立止住了。两名差夫的脚步声由远及近，并作一排，一个手提灯笼，一个搓着手。“往年十月一尚不到这般清寒，今年熟不知糟了什么天灾，才这月就冷透了，也是这倒霉的鬼天气，竟让你我兄弟抽了巡城的签！”
另一个也附和了，打着冷颤道：“谁说不是呢！胡爷，这大冷天，倒不如紧着回去喝上一壶烧酒，暖和暖和身子才是正事！”
胡爷听了，咩咩一笑，点头应允，昏暗的灯笼映衬着幽寒阴雨，显得秦州城格外凄冷。两差夫忽停了步子，齐齐将右手背过去伸向腰间佩刀，不约而同放缓身子往前挪去，边走边抬起灯笼去照，胡爷口内颤立着吼一声：“何人在哪儿？还不赶紧站出来，休怪爷爷长刀不长眼！”
前路没有回音，两差夫竟异口同声又喊了一句，刀随音落，缓缓亮了出来，佝着的身子又往前挪了几步，眼下双方便是相遇。灯笼映照在地面上，光亮随水散去，露出一双錾金虎头靴来，靴上挎着短剑。胡爷心头一紧，忙提将灯笼往高了提了半尺，飞熊服后黑色斗篷遮面，面上金色面罩，左手支开斗篷握在浪纹千牛刀上，右腰间挂了连弩，镶金白玉腰牌上“内卫独孤朔”几个字清晰可辨，流苏顺着腿垂下半尺有余。胡爷赶忙将灯笼往下放了放，紧着身子往后退了一步，再抬灯笼看了一眼，便是一柄浪纹千牛刀缓缓伸出来压在灯笼之上，胡爷的手臂顿时哆嗦起来，灯笼随之跌落下来，霎时没了光亮，周遭陷入了黑暗之中，胡爷胡乱拉扯住旁的人立时跪倒在地，拜了三拜。那身着飞熊服的差人不言语，收回刀身，绕开跪着的二人，快步隐没在了暗夜之中。直过了许久，两差夫才左右环顾着抬起头来看，四下寂静悄然，并无半点踪迹，胡爷扯起袖子擦了擦额头上的汗。年轻人看着暗夜，颤颤巍巍地问道：“胡爷，这是些什么人？”
胡爷不答话，伸出胳膊拍了拍衣裳上的泥水，缓缓直起身来又环顾了四周，眼睛才盯着街市尽头，舒一口气道：“内卫，像是从神都来的内卫！”
旁的人听了“内卫”两字，浑身不由地哆嗦了一下，摸索着拾起灯笼，那胡爷紧着身子跟在后面推了一把，两人霎时三步并做二步，头也不回地往前去了。后半夜的雨愈发大了。秦州城街头最北边一个宅院的三个门口，各立着一个手握长刀黑衣斗篷的人，纷纷雨丝映着门口的灯笼，落在寒芒的浪纹千牛刀伤，格外瘆人。高墙下搭了人梯，两个身手矫健的差人退去斗篷，一跃攀上了院墙，接而跃上门墙，奔走在屋顶之上，望着中院内烛火隐约的苑楼而去。这两人乃是神都内卫左右司的副统领，官居正四品千牛，一个唤作独孤朔，一个唤作裴策。屋内灯光昏暗，隐隐闪动几下。正在密谈的几人中，忽有一中年男子示意众人止住声息，转身将烛火吹灭了。细细分辨去，似乎屋顶轻微的脚声由远及近，另外的两个壮汉顺势拔了长剑，握在手中，各自找了柱子背靠着立住，年轻男子亦是握住长剑，将一女子和一老者护住，缓缓往后退去。说时迟那时快，便是一刹那，独孤朔和裴策踏破屋顶跳将下来，屋中三人立时挥剑斗上去，老者和女子早已披上斗篷，绕过内堂屏风，直奔暗道去了。屋中漆黑，裴策立定身形，听息判断出几人位置，又听的一轻一重脚步声，大喊一声道：“屋里的交给我，你去追郭林遗，千万不能让他走逃了！”
裴策喊着，听准了奔身挥刀朝一人砍去。独孤朔听了，辩着两人逃开的方向往去追，也说一句道：“你自己小心！”
随即跃身入了暗道。后堂墙壁之内藏有暗格，一直通了后院假山。独孤朔在漆黑之中一路追过去，前逃的两人将一路烛火打翻在地，脚下通道内一片漆黑。看着隐隐有光，走近时却也灭了，独孤朔只得放慢步子，缓缓跟上去。约莫一盏茶的功夫，独孤朔眼见前路弱弱有光亮，似乎到了出口，遂越发放缓脚步，才道通道口，便听“唰唰”几箭射来，独孤朔忙旋身闪躲，连着数刀将几支击落在地，却也忌惮起来，一时不敢贸然出去，委身后退几步，解下弩箭，将柱台掷出去，又是几箭袭来，独孤朔听声辩了辩箭射来的方位，急急朝着放了两箭，四下不了见动静，许久又听不得回声，独孤朔才跃身出去。暗道之外亦是黑灯瞎火，不见人影动向，独孤朔三步并作两步，顺着假山攀爬上去，就见远处有一微弱火光闪动，急急朝空中放一只响箭，继而跃上屋顶追去。追至门口，竟不见了踪迹，四下并无打斗痕迹，独孤朔便打了几声暗语，门口的差人竟回应了，言下并无郭林遗的踪迹。独孤朔只得折身回来，顺着小路缓缓探去。才走了几步，又听“唰唰”几声，独孤朔连忙退身闪躲，才绕开廊柱，登时窜出四个大汉来，一个个手持短刀盾甲，见了独孤朔便围将上来。独孤朔见状，快步上前，旋身跃起，朝着四人连发数箭，仅有一支射中一人肩膀，那人却毫不在意，一把将箭扯掉，嘶吼着发作起来，但见独孤朔举刀来砍，那四人举盾格挡，又于缝隙之中连刺数刀，逼得独孤朔急回身退去，那四人又举盾一齐攻上来，独孤朔以身抗衡，却直将自己撞翻在地，四壮汉又凌空劈砍下来，独孤朔一脚蹬在小径青石之上，借力向后翻滚起身，四人一刀砍空落在地上，顺势横刀扫将过来，独孤朔连连翻身躲开，才脱身，便借机跃在一处低矮假山之上。稍稍回神，独孤朔认出这是边军的功法，不敢硬拼，只得伺机又放了几箭，虽伤不得四人性命，却也牵绊住了，令四人进攻稍作延缓。片刻，但见那四人又举盾冲过来，独孤朔借力跃身出去，直奔那老者而去，才跃出丈许，凌空忽地一个网子迎面飞来，独孤朔躲闪不及，被牢牢套住，那四人返身回来，举刀砍下，眼见挣不脱，独孤朔心间皱作一团，暗道一声“不好！”
，便也无法，双目一闭，只等刀斧加身，却是刀砍来时，齐齐砍在盾甲之上，发出铛铛响声，独孤朔睁眼一看，竟是内卫的甲盾。原是此前在前院探查的两人听了独孤朔哨箭，急急跃墙而来，正好替他挡下一刀。两人来不及多言，挥刀朝四大汉攻去，独孤朔乘机砍破网子立身起来。那两人中有一人笑道：“左司赫赫威名的独孤朔，竟被渔网兜住了，传出去怕是要被同僚们笑话了。”
但见了来人相帮，身后的老者拉起少女夺路便走，独孤朔跃身便追，又朝两人喊道：“切莫大意，乃是边军的战力，远非一般的草莽流寇！”
二人应了一声，只管放马与那四人缠斗在一起了。才追出院落，那老者欲夺门而去，情急之下独孤朔凌空发了一箭，正中了那人后胸，登时扑倒在地，本想连发一箭，却是那姑娘转身张开双臂挡在前面，眼见二人逃不脱，独孤朔跃身近来，举刀往跟前逼去。“大胆贼子，还不束手就擒，休想从内卫手上走脱！”
独孤朔举刀指着二人，那姑娘不管独孤朔，转身抱起老者，看时一箭透过后背刺穿胸口，嘴角气息已然微弱了。“大人，大人····”那姑娘抱着哭喊起来，独孤朔一时无措，举刀指着姑娘道：“郭贼已死，尔还不束手就擒？”
“独孤朔！”
眼前的姑娘突然哭喊着叫了一声他的名字，独孤朔登时怔住了，这声音似乎相熟，奈何一时想不起人来，只呆呆地立在原地。倒地的老者被抱起时还有一口气，挣扎着从怀间掏出一份信笺，向着那姑娘咳嗽道：“柳姑娘，这，这是共同举事的将领名单，你一定要保护好，好，万不可落入内卫、内卫手中····”未说完，老者便断了气。听了柳姑娘几个字，独孤朔心头一惊，继而一喜，脑海中立时闪出柳凌微的样貌来。便是一闪而过，独孤朔抢身欲夺那信笺，被柳凌微一把推开，柳凌微也不管独孤朔，转头又唤了几句老者，见没了回声才轻轻放在地上，摘下斗篷。不看则已，一看独孤朔着实呆住了，眼前的正是柳凌微，那个已然投河自尽的、青梅竹马的柳凌微。独孤朔一时不知是喜是悲，往后退了两步，怔怔地盯着柳凌微看了又看，半晌竟说不出一句话来。柳凌微也不说话，也只静静看着独孤朔，眼泪在眼眶中打转，继而顺着脸颊扑簌簌地落了。片刻，独孤朔听见后边的喊声，急急擦了一把眼泪忙道：“你快走，从这里翻墙出去，外面没有内卫的人，出了秦州城往神都去，去洛阳街市找蔡阿婆，在那里等我！”
说着，一把将柳凌微拉起来，搭了人梯送将出去。转身回来时，他眯着眼，长吸一口气，笑道：“她还活着，她真的还活着！”
，顿了片刻，他上前去摸了一把老者的脉搏，已经没了气息，略作拾掇，才往内院走去。那后来的两人见独孤朔提刀回来了，问道：“追到郭林遗了吗？”
独孤朔暗抹一把泪痕，答道：“我杀了，就在后门口！”
“大人，临行前大统领有交代，要活的，死了该如何交差呀！”
“先别管了，这贼边军厉害的紧，大人快来助我等！”
旁的一个已然招架不住，喘着粗气吆喝一声。独孤朔听了，猛地一抬头，大叫一声“不好”，急从腰间拔出连弩，发一支响箭，伴着焰火燃尽，四下的内卫飞檐走壁而来。独孤朔急道：“两位兄弟先行应对，裴策大人以一敌三，恐有危险，我去助他一助，其他几位兄弟转眼便到！”
那两人听了裴策有难，齐齐应答一声，独孤朔话音未落，已然跃身去了。屋内仅有一盏烛火亮着，地上倒着一人，胸口中了一刀，再看裴策，被逼退至案桌上，左右双手死死握着刀柄，那两人满脸血迹，双刀压着裴策动弹不得。“裴大人····”独孤朔连着喊了两声，没有听见回音，忽地角落传来几声粗喘的气息声，独孤朔大致判断了方位，跃身跳将下去，远远看见两个大汉压着裴策，凌空拔弩连发两箭，那两壮汉拼命压着裴策的刀，一时不敢贸然腾身，被弩箭射中左右后肩了，才急急扯刀回顾。因是昏暗，又怕伤及裴策，独孤朔不敢全力使箭，只伤了二人皮毛。“你怎么才来呀，他奶奶的，我险些折在这儿了！”
那二人各中一箭，晃开身去，裴策一时周身劲力消退，瘫软下来，颤巍巍地地说道。“哈哈，裴大人，我又救你一命！”
独孤朔笑着说了一声，举刀旋身迫上去。“不要管这个了，先解决了这个姓裴的再说！”
那两人侧转身子，相互折去箭枝，齐齐施剑攻向裴策，裴策见状，急忙翻身滚过案桌，反身一脚踏去，将案桌踢向两人，二人举剑自上而下砍去，桌子登时粉碎，正是这一缓，独孤朔飞身而来，与两人战在一处。那两人有些许套招，一个左刺，一个右扫，一个横穿，一个劈砍，约莫七八招，独孤朔便觉明剑路，好在与外面那四人不同，这两人的功法招式不是边军的路子，更像是江湖中人。独孤朔遂道：“裴兄，这几人该不是边军的路子，后院有四个边军汉子，武功着实厉害，司里的几个兄弟险些招呼不住！”
“也是琅琊王的余孽？”
“不知，使的是边军的御敌打法，我一个人斗将不过，被两个弟兄好一番嘲讽！”
“莫慌，当真遇着边军，也够他们喝一壶的，等出去了再笑回去！”
“裴兄且先休息，等我料理了这两位再说！”
“好好···”裴策笑着说着，连连咳嗽了几声，翻身靠在临角的柱子上。独孤朔已然摸清了两人剑法照门，遂想卖个破绽，等两人拔剑来攻时，假意举刀格挡，闪身退步，左手暗中摸出弓弩，搭弓连发两箭，那两人慌乱撤身回护，独孤朔伺机举刀直扑一人而去，另一人见了，举剑策应上来，独孤朔便朝那人又连发两箭，逼着那人只得翻身闪躲，一时之间，独孤朔将两人分了开来，另一个见独孤朔攻上来，观望了一眼，些是心有忧虑，或是身法本来弱一些，心间胆怯了，连连退身，独孤朔看准了快步抢上，环身一绕，刀随身走，将那人左右上下连着五六处攻破，鲜血霎时渗了出来，另一个看了，叫一声“大哥”，随即跃身朝着独孤朔劈砍下来，独孤朔侧身躲闪，那另一人又横扫过来，独孤朔连退两步躲开，左手搭箭连发两支，那另一人连连翻身躲开，却不料那箭直奔了后面的人去，那兄长一时躲闪不及，一箭中了脖颈，一箭中了右臂，登时捂住脖子倒了下去。另一人才立定身，却见兄长倒下，忙窜过去，想抱起身来看，却被裴策飞身一刀从胸前划过，倒在地上抽搐几下，登时没了气息。眼下解决了两人，独孤朔挽刀起来，搭在左臂上一抽，刀上的血迹便被擦了干净。“怪不得大统领一直说独孤兄最为善斗，今日一见，确实如此，我被这三人追杀半晌，豁出去挨了两刀才得以伤了一个，却被这两人打的毫无招架之力，也未曾想着分开来逐个击破，看来日后还的多想独孤兄请教才好！”
裴策也擦了擦刀，笑着说道。“裴兄见笑了，倍则分之罢了，你伤不碍事吧？”
独孤朔走向裴策，边问道。“穿了软甲，都是些皮外伤，不打紧！哦，对了，郭林遗呢？”
裴策说着，忽然问道。“死了，眼见他们走脱了，情急之下放了一箭，未料那匹夫福薄，竟当场气绝身亡了！”
独孤朔轻巧地说着。“唉，如是说来，回去不好交代了！罢了罢了，此番折子该是由你着手，至于如何说辞，你自己要掂量着看，只怕死了郭林遗，少不得大统领的一番训骂。”
裴策说着，被独孤朔搀扶着往后院走去。才进院门，便听得刀剑之声。“独孤大人先去，我随后就来！”
裴策说着，推了一把独孤朔，独孤朔坏脸一笑，拔刀快步而去。但见一个内卫躺在地上，鲜血自勃颈处涌出，已经没了气息，四个边军汉子对着三个内卫，正酣战一处。四人眼见独孤朔来了，急道：“大人，这汉子厉害了，伤了咱们一个弟兄，我们五打四未必有胜算，你快想想办法！”
独孤朔本想用刚才击败屋内二人的办法，转念一想，边军自佩盾甲，弩箭射不穿，又见那四名汉子膀大腰圆，不着甲胄，而且手中遁甲远远小于边军作战，遂微微一笑，计从心生，忙大声问道：“诸位兄弟弩箭可有尚余？”
“不曾使用，十三支均在！”
“好，你们听我口令，将弩箭取在手中，我要你们退就退，进则进！”
那四人齐齐喊一声“好！”
随即独孤朔跃入人群之中，先是连砍数刀，被边军遁甲一一格挡，随即用肩膀撞了几下，也被边军挡住，随即边军举刀刺来，独孤朔连喊道：“退”众人忙跟随独孤朔滚地翻身退去，那四人连追上来，独孤朔又喊一声“放”，数支弩箭应声急出。原是四人连身翻滚过来，并未起身，半跪在地上，四名边军汉子举盾攻上来时，因盾牌较小，护不住周身，数支弩箭正中了壮汉的腿，一时翻倒在地，独孤朔又喊“进”，四人起身一同攻去，刀箭齐用，将边军砍倒在地，但并未伤他们性命。“哈哈哈”裴策忽然笑道：“独孤大人果真好计谋，明知硬拼斗将不过，却是利用他们身形高大、盾牌短小的不足，将他们的优势变成了劣势，将你们的不足变成了优势，裴某佩服，佩服！”
“裴大人不必奉承，眼下折了一个弟兄，回去怕是更没法交差了！少不得要挨晏统领训骂！”
独孤朔说着，面露难色。“哦，我以为内卫中就数你不惧怕大统领，想不到你也怕的！哈哈啊哈哈！”
裴策笑着，举刀便要砍杀四名边军，却被独孤朔挡下，裴策盯着独孤朔满脸疑惑地看着，好似反问独孤朔为何不让他杀了四名边军为同僚报仇一般。独孤朔笑道：“裴兄不必杀他们了，他们本是戍边将士，只不过受人蛊惑被人利用罢了，今日裴兄若杀了他们，来日少不得他们会说陛下昏庸，纵容内卫滥杀无辜，陛下素以仁孝治天下，放他们回去，不仅他们会感恩陛下仁慈，更甚者也会将陛下圣明传到边关，岂不是更好！”
裴策听了，望向独孤朔，颜色稍喜，点头笑道：“说的也是，日后若再有人说内卫只是些莽夫有勇无谋，裴某第一个反对，以独孤兄之作为，颇有荀彧之风采，以德报怨，还为陛下保全了仁慈圣德之名，真可谓是一举两得呀！”
，众人听罢，也跟着附和了几句，当下放众人散去。待到了后门处，果见郭林遗尸身。裴策将门外秦州的暗卫唤了进来，派往秦州城里寻车马去了。众人在院中各处翻找了几遍，将一应文书、信笺、札记等书籍物品拾掇着封存起来，装在马车上，连夜往神都去了。