开封城南有一县，县名陈留，汉末曹操举兵建业之地。
陈留之南有一县，县名杞，是姬发分封诸侯时杞国所在。 开封城南有一镇，名朱仙镇，是岳飞岳少保北伐女真愤然叹息“十年之功毁于一旦”的地方。 加上再南边的尉氏县，数十万义军猬集在豫东广阔平原的这片窄小土地上，沙河、雎水穿流而过，但不足以养育这些官逼民反的可怜人，明庭官员口中不做安安饿殍的暴民刁民。 在朱仙镇某大户人家宅院里，义军首领牛大心如死灰的望天，期盼天上能下出小麦雨，飘起大米雪。自汤阴起兵以来，牛大所部从黄河北转战到黄河南，冀鲁豫游走个遍，起初还能靠打家劫舍洗劫村镇地主老爷，开仓放粮裹挟良民增强实力，滚雪球式的将队伍发展壮大，甚至在野外仗着人海战术打赢官军.......但这些都是初时的红利。伴随官军死守城池加固城防，伴随地主多边协作组建保安团，伴随大量村镇被摧毁，所有义军陷入瓶颈。 缺衣少甲，没有攻城器械，义军攻城只有附蚁一条出路。小城还好，城墙低矮拿人命填，获取里面的粮草补充，但开封这样的大城呢？ 牛大没打过开封，但他是从荥阳转进过来的，豫西地理抬升山地丘陵出现，官军往往卡住几个关隘，队伍死绝了也进不去洛阳盆地。手头剩下不到3000石粮，牛大必须尽快做出决断。 “实在不行往陈州汝宁去，虽然那边也是有义军，却能往淮北湖北转进，总好过都在豫东等死.......可远离家乡到南边去，弟兄们会同意吗？”踱步间，忽然听见另一种脚步声，撇过头是自家心腹兄弟阴沉着脸，快步走来。 “钻山豹发生什么事了？”
“哥哥你知道什么鸟明印集团吗？还有个李华梅的娘们哥哥可听说过？”
牛大满脸迷茫：“闻所未闻，到底怎么回事？”
“俺手下有探子在开封东边被他们抓了，那个李华梅的人物派出使者来还人，并且要见哥哥你。”
牛大心下好奇，叫人给自己备甲，又叫老弟兄持兵刃站立在侧，这才接见。 李芝三与吴平并行，见到这阵势，难以扼制激动，他俩都笑出声。 大笑进来，牛大冷脸轻颤。 “二位使者欢喜的紧，有啥乐子同俺牛大说说？”
“哦？汝便是牛大？当真是个村夫！”
吴平嘲弄着找地儿坐下，跟在自己家一样靠着椅背，手指着牛大过嘴瘾。“你这村夫想做什么俺清楚的很，知俺吴平否！你这一套都是老子玩剩下的，这些兵丁是你麾下精锐吧，精气神不错，只是几把破刀几领破甲，你吓唬谁呢！”
李芝三翘起二郎腿：“牛大是吧？俺说你听着便是，俺和你吴平爷爷都是造他朱家反的积年老贼，是从江南一路打杀过来的，今个是随俺家李大帅扫荡黄河两岸，夺他朱家天下。俺们有十万兵，有七八万披甲人，骑兵万余，精良重甲兵有三四万，还有你没见过的燧发枪万杆、火炮百门，宣大蓟辽四镇兵都不是俺们对手。最近一次在井陉，太原镇不信邪偏要野战，斩首两万级，参将游击死海了去了，说起来你们没同九边兵打过，你们不懂。”
牛大冷冷说道：“二位使者说完了吗？说完了就给俺滚蛋！”
“还没，你着什么急啊！”
李芝三白他一眼，“俺们此来不只是要见你，凡是兵多人多的义军俺们都会见见，大帅说了，俺们自家弟兄命金贵，打城子要有人填沟附蚁，反正你们命贱，是炮灰的好材料，死就死了，临了管你们顿饱饭够仁义了。”
牛大胸膛起伏不定：“李芝三？你们是官军吧！”
李芝三哈哈大笑：“俺们是新朝勋贵！”
笑完又道：“俺家大帅还说了，你们指定缺衣少甲粮草匮乏，送你领板甲做见面礼。想要更多，带兵围开封，亲自去开封城东50里外的赵王集拜码头！”
说罢无视“主人”，大摇大摆走了。 牛大在压着怒意。 “哥哥莫气，只当俩脑子有癔症的狗叫算了。”
心腹在旁边宽慰。
“他妈的！”牛大怒骂。
劝慰间，两名汉子抬着口木箱进来，木箱扎着漂亮的蝴蝶结。看到牛首领骇人的眼睛，俩人抬着木箱不知进退。 “箱子放下。”牛大说完起身，一把扯掉蝴蝶结，复一脚踹翻箱子，一领板甲掉落，森森寒气令牛大抬起的腿顿住。
心腹立刻把板甲举起，阳光照耀下闪烁金属特有的光泽，好似位绝代佳人深深勾住牛大直男的心。牛大触摸甲面，冰冷的触感让他想到细腻光滑的美妙肌体，金属上精细的花纹，宛若大波爱不释手。 “哥哥，这甲似乎是前后两块铁锻成这模样的，起码一个指头厚度，想来寻常箭镞透不进来。”心腹也是惊讶。
“这个明印集团是哪路神仙？好一幅宝甲！”牛大由衷赞道。
心腹言道：“哥哥要动身？”牛大思索片刻，把手收回来。 “不急，此间数十万义军呢，等等其他义军兄弟的反应.........” “再有，去打探打探，这个明印集团到底是个什么？俺觉得像是商会........” .......... 入夜归来，李芝三、吴平顾不得风尘仆仆，立即向李华梅做出详细报告。 “大帅，陈留周边义军已经探明，确实不下数十万，但他们以地域划分，各依地区相互团结排斥，大致可分十二部。这十二部义军首领全见个遍，礼物也都收下，但皆有野性，尚需调教。”
听李芝三说完，李华梅点头：“无非是不知道咱们的厉害，简单教训教训，自会顺从俺们。不过这些义军良莠不齐，有战力吗？值得用吗？”
吴平答道：“多数是炮灰，但各部首领都有一支私人精兵，就像田将军张将军麾下家丁亲兵那种，这支兵是堪战的，只是缺少兵器甲胄。若是能统合起来，上万战兵是有的。”
李华梅颔首不断：“这么说来是有用处的，那俺便等他们三天，三天一过，不服就打服！”