二天后，杜衡约丁尔康在省城的老字号“永兴斋”酒楼吃饭，同行的还有王昭平。 “永兴斋”是省城最大的酒楼，其中的酱牛肉是镇店之宝。 三个人一落座，杜衡就吩咐小二说道：“先切二斤酱牛肉，再来一斤杏花村。”
丁尔康四下打量了“永兴斋”一眼，然后有点不好意思地对着杜衡说道：“子美兄，咱们是不是有点太奢侈了，这里听说是太原城最高级的酒楼，要不咱俩换一个地方吧？”
杜衡大手一挥，满不在乎地说道：“为庆祝尔康贤弟高中“会元”，愚兄破费点银子算什么，只要是你开心就好，你说呢，昭平兄？”
王昭平也连连点头称道：“就是，这“正榜”全省才取十个，尔康就位列其中，等明日再会试，殿试，高中状元及弟，估计我们想和你吃饭也是不能了。所以今天你就别扭怩了，该吃吃，该喝喝，省得辜负了子美兄的一片美意。”
丁尔康听杜衡和王昭平都这么说也就不好再谦让下去。 不一会酱牛肉就上来了，只见那牛肉色泽红润，刀工精细，店小二边上肉边介绍道：“客官您尝尝，我们永兴斋的酱牛肉有三百年的历史，卤肉用的就是三百年前的老汤，先用急火沸煮2小时，再慢火炖煮8小时，最后灭火焖炖2小时，使锅中的煮肉慢慢熟化。我家的老汤里有地丁、小茴香、地骨皮、枸杞，党参等几十味药材，全部是传了许多代的秘方卤制。你们去了别家绝对吃不到我家这个味的牛肉哦！”
杜衡等小二介绍完忙招呼丁尔康和王昭平：“忙尝尝，口水都快留下来了吧，这家的牛肉绝对不是吹牛。”
丁尔康忙夹了一筷子牛肉往嘴里递，果然牛肉是入口即化，肥而不腻，瘦而不柴，鲜香味美。 杜衡又一人倒了一杯杏花村，他举起酒杯对丁尔康说道：“今日在此恭祝尔康高中会元，咱们不醉不归哦”！ 三个人举起杯子共同碰了一杯，这时杜衡又招呼店小二说道：“再上一份山西过油肉，来一个小烩菜，再拌个凉菜，我们三个人好好吃一顿。”
王昭平一杯酒下肚，情绪更加的高涨起来，他又一个人倒了一杯酒兴奋地说道：“子美兄，其实你也应该贺一贺，副榜第十四名也是很了不起的成绩！”
杜衡听了后撇撇嘴说道：“在尔康面前我的成绩实在是不值得一提，所以就不用笑话我了！”
王昭平一听满不在乎地接着说道：“哎，子美兄，你太谦虚了，我这副榜五十几名还每天屁颠屁颠地一直在炫耀，你这十四名咋就瞧不起自己呢”。 杜衡边听边摇头，感叹地说道：“不值一提，不值一提呀！”
丁尔康拦住了杜衡的话，他真诚地说道：“子美兄，你知道山西的于成龙吗，他就是副榜贡生出身，最后做到了直隶总督，被康熙爷封为“一代廉吏”，所以说万物皆无定数，只要努力就没有什么是不可能的。”
清朝会试有副榜，即于正式录取的正榜外，再选若干人列为副榜。名列副榜者不得参加廷试。副榜贡生有着较为自由的选择，既可以在日后免去参加选拔程序和繁琐手续，直接参与会试，也可以到国子监继续深造，日后进入仕途。 杜衡的父亲杜知府熟稔官场规则，他早已经把这些东西都和杜衡讲得清楚明白。 杜衡刚知道自己位例副榜时心灰意冷，杜知府已经明白地指点给了他，今后有两条路可走，一是继续参加乡试，争取位列正榜；二是直接国子监上学，日后仍可进入仕途。 听完杜知府的分析，杜衡揪着的心放了下来，他还没有完，和丁尔康相比只是或早或晚的事。 所以，他今天才能放平心态坦然自若地和丁尔康坐在一起庆祝。 丁尔康很真诚地用于成龙的事例来安慰杜衡，杜衡听了后也将微微一笑，他大声说：“尔康贤弟，他日你高升宰府，还请念在同窗之谊的份上，多多提携才是啊！”
丁尔康有点尴尬地说道：“子美兄别这么说，我还只是个小小的会元，哪里就能高升宰府，说出来让人笑话。我这一辈子永远不会忘记子美兄对我的帮助，走到哪里我也是你的兄弟。”
王昭平已经是喝得有点醉眼朦胧，他眯着眼举着酒杯大声地说道：“就是，干杯，走到哪里咱们都是好兄弟，好兄弟有难同当，有福同享，干杯！干杯！”
一杯接一杯，丁尔康和杜衡仿佛又回到了在山阳游学的时侯。 那时阮哲对着他们两个人说道：“男人就应该是大口喝酒，恣意逍遥，莫使金樽空对月才是。”
一仰脖一杯酒下肚，将心事全部付诸酒中。 那样的日子已经是一去不复返了。 杜衡一杯又一杯地劝着丁尔康喝酒，不一会儿，丁尔康已经是醉眼迷离，舌头发硬了。 丁尔康盯着杜衡看了半天，他口齿不清地说着：“子美兄，我真怀念咱们俩在山阳的日子，怀念阮哲，怀念雪依，怀念紫竹林，更怀念那时候你我的默契。”
“你知道吗，从来到晋阳书院后我就感觉你离我越来越远，仿佛是攥在手里的沙子一样，我越是使劲，你离我越远，为什么？”
杜衡听了丁尔康的话，没有接这个茬儿，他只是低头又灌了自己一杯酒，然后喃喃自语道：“也不知道雪依还活着没有，阮哲也不知道现在还能喝酒不，这么多的物是人非，老天真的是不会安排。有一个雪依就好，为啥还要造另一个雪依出来。有一个我也已经足够，为啥还要有一个你，为什么？为什么？”
王昭平此刻也是陷入七分醉的状态，他也口齿不清地说道：“你说啥，你呀我呀的，再说一遍！”
杜衡盯着两个醉了的人，清楚地一个字一个字地说道：“我说既生瑜何生亮，你们懂吗！”
王昭平此刻已经扒在桌子上，软成了一摊泥。