直到背着一袋黑面馒头走在下山的路上，何四娘都还有些不敢置信，自己的提议竟然被采纳了！ 确切地说，不仅是提议被采纳了，而且那个长得跟神仙一样的“主公”还亲自召见了她，夸了她的想法很好，说山寨现在正需要像她这样了解流民的人来帮忙，又对她一番面授机宜，然后让她跟着那位窦姑娘一起下山，协助对方招收流民。 回想起那一幕，何四娘依旧按捺不住心头的激动，生出满脸红晕。 本来她还有些不明白，为什么刘大娘她们一提起“主公”，脸上的表情比提起皇帝还恭尊敬，仿佛人人都以她为傲，现在是彻底没有疑惑了。 这样一个人，就是神仙下凡救她们来了，又岂是洛京城里那个只知道征钱征粮征人的皇帝可比的？——她还不知道，因为灾荒、因为起义，京城里已经换了个皇帝。 何四娘现在也跟其他人一样，发自内心地称呼明月霜为主公了。 可惜自己当时只知道傻笑，一句话都说不出来，根本没有想到要在主公面前好好表现，一定丢人了，她心里有些懊恼地想。 所以，她更要做好主公交代的这一趟差事，让主公知道她是有用的。 想到自己背上的馒头，何四娘脸上不禁露出了几分欢喜的神色。 她们有活路了！ 不止是她，以及跟着她上山的这几个人，而是更多的，现在还望不到明天在哪里的流民。就在半天之前，她也跟他们一样，但现在，她已经可以伸手把一些人从中拉出来了。 就这么想了一路，眼看方县在望，何四娘才收回思绪，将背上的包裹仔细地放在一旁，有些局促地对窦娥道，“窦姑娘，就请你们在这里等吧，我们去把人引过来。”
“好，有劳你们了。”
窦娥点头，叮嘱她，“小心行事。招人虽然要紧，但宁可慢些、少些，以稳妥为主，遇事先保全自己——这也是主公的意思，你们是山寨的人，损失一个她都心疼得。”
一句话听得几个女人眼圈发红。 她们……她们这样草芥般的人，不知什么时候就死了，一辈子哪里听过这样的话？ “姑娘放心，我们省得的。”
何四娘大声答应了，领着其他妇人往方县所在的方向走。 快靠近流民营地时，她又停下来，转身问其他人，“该怎么选人，还记得吧？”
“记得记得，优先选咱们这样没有家累的女人。其次是一家里有两个以上的女人，或者带了孩子的女人。”
众人七嘴八舌地答。 明月霜没有解释为什么要这样选人，但何四娘等人心里自有计较。 看山寨里也是老弱妇孺多，便可知主公心善，更愿意照拂她们这些弱女子。而不管是带着孩子，还是一家里有两个以上的女人，都说明这家的男人不是那狠心的。只有这样的人，才不会在进了山寨之后忘恩负义，打别的主意，辜负了主公的恩情。 “记得就行。”
何四娘说着，又打量了一下其他人。 说也奇怪，不过就是去了大延山寨一趟，吃了一顿饭，也只吃了个半饱，但这几个女人的精气神，似乎都跟之前不一样了。 哪里不一样？何四娘也说不出个所以然来，但她能清楚地感觉到。 她蹲下来，吩咐道，“快，再往身上弄点泥，走路的时候低着头，脸上也不要带笑。”
其他人闻言，低头看了看自己，也跟着笑了。 笑完了又有些发愣。她们有多久没有这么松快过了？当流民的这段时间自不必说，就算是以前，更多的也是满心忧虑，忙忙碌碌地操持一家人的生计，少有清闲快活的时候。 折腾了半天，确定一行人看起来跟流民一般无二了，她们才低着头，拖着故意弄得很沉重的步伐往里走。 几人之前走的时候没有引起什么注意，现在回来了也没人多看一眼，十分顺利地混入了流民之中。她们没有急着行动，而是分散开，像其他人一样躺下来节省力气，然后不着痕迹地观察周围的流民。 不看不知道，一看她们才暗暗心惊。 城外这么多的流民，像她们这样单身的女人却几乎看不见，数遍了也只有四五个。一家有两个女人的也不多，大概有十来家，而且往往都有孩子。只带孩子的倒是不少，但有女人的，再除去符合前一条的，也只有十几家，而且往往都是跟她一样上了年纪、却又还有一把子力气的妇人，没有年轻妇人，孩子也都是七八岁往上，没有更小的。 何四娘知道是为什么。 她说得出每一个现象出现的原因，却还是禁不住为这个数字感到毛骨悚然。 而最让她觉得可怕的是，在今天之前，她竟然从来没觉得这有什么不对！ 天灾吃人，人也吃人。 此刻，她无比感激，这世间还有一个“主公”，会在意女人们的生死。 意识到形势或许比自己想的更加严峻，何四娘没有轻举妄动，在其他人将人选报上来之后，又仔细观察了一阵，剔除了几个她感觉不太好的——这种感觉是她一路流亡到这里，几次死里逃生形成的直觉，何四娘决定相信自己。 中间她又溜出去一趟，跟窦娥碰了个面。 原本的计划，是选定了人之后，就用吃的把他们引出来，之后的事再说。但现在何四娘觉得，少了这近百个人，不可能不引起注意，所以打算等天黑了再行动，一次把人带走，就算有人怀疑，也不知道她们去了哪里。 窦娥很赞同她的谨慎，答应在那边多等一段时间。 所以直到天黑下来，大部分人都开始忍着饥饿入睡，何四娘和她的同伴才开始在流民群中移动，去接触自己选定的目标。 把人引出来并不难，一句“有吃的，来吗”就足够了。 甚至没有人会去求证这句话的真假，反正就算是假的，她们也不过白跑一趟，没什么损失。 若真有人犹豫着不肯走，那就直接放弃。 其实之前有同伴建议，白天先去接触一下，约好夜里走，但被何四娘否决了。她怕在这段时间里，消息会被传出去——虽然可能性很小，但她们不能赌。 好在经过之前谨慎的筛选，留下的人都没有辜负何四娘的选择，跟着走了。 这一日的天气很好，晚上也是繁星满天。他们在星光的照耀下，放轻脚步，跟着引路的人走出了这片临时的营地，完全没有惊动身边的人。 又往外走了很长一段时间，才看到了打着火把在等人的窦娥。 十个女兵手持长棍站在她身后，看起来威风凛凛，一下子就震慑住了人数远胜于她们的流民。 有人立刻就跪了下来，其他人见状连忙跟上，于是哗啦啦跪了一大片。 窦娥侧身不受，但也没有说什么，只是对何四娘道，“把吃的发给他们，按人头发，不许争抢。”
站在前面的人听到这话，立刻伸长了脖子，眼巴巴地看着。很快，消息也传到了后面，引起了一阵小小的骚动，不过立刻就平息了，因为窦娥让那十个女兵走到人群里去巡逻。 众人在噤声中接过了何四娘等人发到手里的黑面馒头，以及一句反复的叮嘱，“不许争抢，否则立刻赶走！”
有女兵手持长棍在一旁虎视眈眈，没有人想试试这句话的真假，都老老实实地站着，一个劲儿将馒头往嘴里塞，连可能会噎死也顾不上了。 但还是有一个人被女兵踢了出去。 人群慌乱地散开，大部分人都加快了啃馒头的速度，生怕出了变故被讨回去，连被噎着也顾不得了。 一个女人抱着孩子扑上去，有些慌张地跪在男人身边，无措地抬头问，“大人，这是怎么了？”
“说了按人头发的口粮，不许争抢！”
女兵厉声道，“他手里的两个馒头怎么来的？”
众人顺着她指的方向看去，果然男人一手握着一个馒头，即使被踢到地上，也没有松开，一只手还在往嘴里塞。 女人连忙道，“是我的，我自愿给他的！他是我男人，我吃得少，跟孩子吃一个就够了，多的给他。他没有抢别人的，求大人宽恕，不要把我们赶走！”
周围顿时安静了下来。 大抵在所有人的眼里，这似乎是很理所当然的事，好像确实不该因此就把人赶走。然而女兵因此发难，又让他们禁不住地惶恐。 窦娥在这安静之中，走到女人面前，先低头打量了她和男人一会儿，又抬头看向其他人。 直到将所有看过来的视线一一逼退，她才开口，“虽然你们还不是寨里的人，不过有一句话，主公要我代她提前跟你们说清楚：在她的地盘上，没有什么清官难断家务事！规矩就是规矩，不会因为他是你男人，你是自愿的，就不算坏了规矩。”
见女人抿着唇，似乎有些不服，她又说，“今天你们是一家子，你自愿把吃的让给你男人，明天就有人有样学样，强迫别的女人和孩子‘自愿’，这就是坏了规矩。人人都这样，视规矩如无物，岂不是白吃了主公的饭，却不肯服她的管？这样的人，我们不敢要。”
虽然在山寨里住了小半个月，但窦娥看起来还是那样的单薄瘦小，并不比这些流民们强壮多少。 她说话的语气也是温柔的，似乎有商有量似的，“其他人也一样，谁若是接受不了这样的规矩，现在就走，我不拦着。若是到了寨里，还犯这样的错，就只能依规矩处置了。”
但没有一个人敢跟她对视，更没有一个人敢不把这话当回事。 那几个单身的女人率先站出来，“只要有饭吃，我们愿意守规矩。”
窦娥的视线转到她们身上，微笑起来，“放心，在我们山寨里，只要老实听话做事，有主公一口饭吃，就有咱们一口。等你们到了山寨里，就知道了。”
其他人纷纷回过神来，不管心里怎么想，也都连忙开口保证，一定会守规矩。 跪在地上的女人愣怔了半晌，眼看其他人都已经表完了决心，她终于回过神来，一咬牙，伸手从自家男人手中夺过没吃过的那个馒头，大声道，“大人，大人，我不给他了！我吃！我守规矩！求大人开恩，念在我们是初犯，再给一次机会。”
她或许没有听过“杀鸡儆猴”这个词，但却已经看明白了窦娥的用意，就是要将她家当成活生生的例子，好教其他人老实听话。 既然如此，那就还有一线生机。 见女人按着孩子的脑袋磕头，男人也终于回过神来，连忙道，“我已经改了，大人！求大人开恩！”
“也罢。过而改之，善莫大焉。况且你们事先不知规矩，不教而诛，难免有人不服，就再给你们一次机会。”
窦娥说着，弯腰将被女人按着的孩子扶了起来，让他站好，这才又低头看露出喜色的女人，“你还有一处错，你自己可知道？”
女人一愣。 窦娥说，“你自愿把你的馒头给了你男人，却问都不问孩子的意思，就要分走一半他的馒头，他难道也是自愿的？还有方才，你按着他的脑袋磕头，他又算不算是‘自愿’呢？”
女人咬着唇，一时羞窘得无地自容。 她想辩解，她想申诉，可是在内心里，她又清楚明白地知道，这其实就是在委屈孩子，委屈自己，因为男人是一个家的顶梁柱，是劳动力，所以一切都要先紧着他。 她真的是心甘情愿地将最好的食物让给男人吗？ 不，她只是……习惯了。因为所有人都这么说，所有人都这么做，所以这一切就理所当然。 不敢想，不能想。 因为想了也没有用。 世间的道理就是这样的，一百次埋怨自己生为女人就要受这样的苦，可是有什么办法呢？ 还有孩子…… 多少次，孩子闹着要吃肉，闹着要吃馍，只是都被她一巴掌拍开了，说“那是留给你爹的”，一遍一遍地说，既是说给孩子听的，也是说给自己听的。 后来，孩子不再为此吵闹了和她一样的认了命。 但，那算是自愿吗？