前几日，春夏之交，六皇子感应节气变化，小病一场，喝了几日苦药汁子，身子才好一些。这才允了亲妹的探望。十八公主柔美的面庞上带着倦容和愁色：“皇兄，你的身子可大好了？听说你病了，我担心的睡不着觉呢。”
六皇子轻咳了一声，压下喉咙的痒感：“玲珑，不用担心我，我这身子不中用，打小来的。每当季节变化，都要病一场应应节气。父皇母后命太医院秦院判亲自给我瞧的病，并无大碍，喝了几天汤药，已是好多了。”
十八公主点头：“那我就放心了。”
六皇子屏退了殿中的宫女太监，悄声问妹妹：“那几张画像可看了？哪个更入眼些？”
十八公主面色立刻红透，忸怩半晌，方才蚊子叫一般小声说道：“忠勇侯府的赵公子更入眼些。”
六皇子大喜：“玲珑，你我兄妹心有灵犀。我也看好小潭兄弟。”
接着说道：“他父业已亡故，只余一母一姐一妹。忠勇侯府虽名声不好，小潭却出淤泥而不染，人品贵重，极孝敬长辈，爱护姐妹，才学也好，明年就准备下场一试。”
十八公主羞答答的听着。六皇子强忍着咳嗽，想在内侍们进来之前多和妹妹说些私房话：“如今宫里流传的话本《仙途》十有八九是他写的，他由此赚了不少银子，若他尚了你，就算内务府不给你预备太多嫁妆，他也能养得起你。”
十八公主抬起头，眼睛变得亮晶晶：“哥哥，你说什么？仙途是他写的？”
十八公主近来正痴迷于《仙途》这套话本，羡慕主角上天入地，修仙问道，自由自在，对能写出话本的人崇拜不已，简而言之，她是《仙途》的铁杆书迷。现在，听说赵小潭——哥哥和自己都看中的驸马人选，有可能就是这套话本的作者，立马在想象中给赵小潭加了无数层滤镜。她的小脸上一脸坚定：“哥，我就选他当我的驸马了。我明儿就去求皇后娘娘。”
六皇子：“就他了？你不后悔？”
十八公主：“绝不后悔！”
六皇子：“好，你一个小姑娘家，不用你出头露面，我去求父皇和母后下旨——”可惜，没能等六皇子请旨，皇后病了，宫里一阵兵荒马乱，好在太医看了之后，说是喜脉，皇后竟是要老蚌生珠。皇上大喜，传旨下去，不许任何人扰了皇后，要皇后安心养胎。六皇子与皇后母子之情深厚，心中高兴又担心，毕竟皇后已是快四十岁的人了，生产之时不知是否会有危险。他忙将亲妹之事押后，日日晨昏定省，对皇后嘘寒问暖。三皇子十四岁之后，按照皇上的旨意，每日都要上朝听政，并且在户部、吏部、兵部、礼部轮值。近期，正在户部轮值。他忙完了政务，去和皇后请安毕，回到自己的寝殿。贴身太监蓝鸿伺候他换过寝衣，端上一杯清茶。三皇子端起茶来，轻呷一口，问蓝鸿：“宫里可有什么新鲜事，说来听听。”
在皇宫里，贴身服侍主子的侍人俱都千伶百俐，何况是服侍已是隐形太子的三皇子的人。蓝鸿是皇上皇后千挑万选来的，从小伺候在三皇子身边，做事稳妥，极得三皇子信任。见主子说了这话，想了想：“宫里除了娘娘们争宠，就是公主们的亲事，都不是什么新鲜事。若说新鲜事，最近有两件，一件，宫里会认字的主子侍人们迷上了一套话本，叫什么《仙途》。还有一件，六皇子挑中了忠勇侯府的一位公子，准备请旨命他尚十八公主。”
三皇子挑起眉头：“仙途嘛，我看了几眼，故事编的确实不错。小六挑中了忠勇侯府的人？哪一房的？”
蓝鸿忙回答：“主子，那位公子是六房的嫡孙，名字叫做赵小潭。人才、品行甚好。”
三皇子沉思起来。本来，父皇只有两位皇子，小六身子弱，自己这个嫡长子早晚是太子，可如今看来，事情又有变数。母后既然这个岁数还能有孕，其他年轻嫔妃呢？父皇年富力强，日后自家不知还会有多少兄弟出生？父皇若长寿，二十年后，不知鹿死谁手，不可不早做准备。自己两位亲姐妹已是嫁了，嫁的都是低阶的文官家族，于自己并无助力。小六，虽然身子弱，心思却重，好在从小被母后养在身边，被母后笼络住，对自己无甚威胁。小六的姻缘、十八皇妹的姻缘，都能给自己添加助力才好。忠勇侯府嘛，虽然败落了，子弟不成器，毕竟是武勋家族，军功起家，至今与军中还有着千丝万缕的关系，他家子弟若能尚十八妹，甚好！三皇子放下茶杯，面无表情，淡淡的说：“小六看中的人，想必自有可取之处。我倒不妨助他一臂之力。”
小宫女轻声来报：“公公，主子的寝床已拾掇停当。”
回禀完毕，垫着脚尖退回寝床旁边，静静侍立。蓝鸿小心翼翼进言道：“主子，夜了，歇息吧。”
主子虽然年幼，但龙章凤表，喜怒不行于色，行事自有章法，是天生帝王的料，他面对着主子，常常有如履薄冰之感。赵小潭不知道，他已经被两位一人之下，万人之上的尊贵的皇子殿下看上了，暗地里，被允了做他们的妹夫。他还在苦逼兮兮的琢磨怎么发财致富。在京城买房买庄子太难，几个月过去了，庄宅牙人重赏之下，只提供了一处地方：离京五十里，有个小庄子，叫柳树庄，不过一百亩地，二十户佃户，庄子里有一条河经过，还有两个高不过百米的荒山头。原来的主人是个三品官员，年纪大了，要告老还乡，家里没有出息的后辈，估摸着几十年之内回不到京城里来了，故而要卖了庄子。赵小潭立马拍板：“要了。”
又问：“这个官员的宅子卖不卖？”
牙人点头又摇头：“已是卖给了邻居。”
庄子要价两千两，牙人费五十两。签过了契约，牙人到官府备案后，赵小潭拿到了地契。当然，地契上的名字赫然是赵墨雨——他小厮的名字。赵小潭和墨雨去了一趟柳树庄。庄头叫柳大牛，是个四十多岁的矮壮汉子。在柳大牛的带领下，二十户庄民诚惶诚恐见了新主人。赵小潭亲口说，以后免去一成租子，每年他们只要交上六成粮食即可。庄户们表面上看起来似乎安定下来，实则心里七上八下，不知道新主子是真发慈悲，还是要出什么幺蛾子。和恍恍惚惚的庄户们告辞，赵小潭回程路上，心情不太好。柳树庄的庄户们太穷了，男人们衣衫褴褛，女人们都没敢出来，听说因为没有能见人的衣裳，凡是在外头跑的孩子们都光着屁*股，幸好是夏天，不会冷。不知道冬天他们怎么过？一百亩田只有二十亩上等田，其他都是中下等田。一年收成，交了租，不够庄户们糊口的。赵小潭想着，到底在庄子上蒸馏花露、还是蒸馏烈酒？或者养殖珍珠？可是，做什么都要有人手——专属于他的、忠心的手下。千里之行，始于足下。还是，先买人吧，把人安顿到庄子上，好好培养几年，等他年纪大一些了，手下也培养好了，那时再大干一场！与墨雨回城后，他找到了人牙，准备买人。在现代，买卖人口是犯罪，在古代，却是司空见惯，甚至是没活路的人的一条求生路！赵小潭暗下决心，狠狠给自己做了一下心理建设：一定好好对待买来的人，帮他赚到大把银子后，可以放他们自由。这样，能减轻一下他买人的罪恶感。人牙带他去了一个临时安顿“人”的小院。把被卖的人从房中召唤到小院里，任赵小潭挑选。同时还连连保证：“小贵人，您放心，俱是手续齐全。这一茬子人惨啊，都是遭了灾，从洪水烂泥里逃出性命，有被家人卖了的，有自卖自身的，您看看——”小院里，随着他的说话，抽泣声渐起，显是被调教过了的，没有一个大声哭泣，只小声抽噎。院子里站了六排人，一排十个，男女老少俱全。赵小潭培养人，准备从小培养起来，不想挑岁数太大的。可看来看去，问来问去，选了村民出身的十二个孩子，六个男孩，六个女孩，都是十岁上下。都是孤儿，为了活命，自卖自身。赵小潭手里人才太少，把这十几个孩子放到庄子上，总得有人照顾吧？看门的，做饭的，洗衣服的，打扫卫生的。。。。。。就算让这十二个小孩勤工俭学，自己洗衣服、打扫卫生，那看门的和做饭的，总得有人啊。十二个都买了，那就不妨再买几个吧。赵小潭与看中的人都闲聊了几句，问问家乡在哪啊？有什么特长啊？以后想过什么样的生活啊？赵小潭一紧张，嘴里就容易蹦出一些现代话，买人这事，他实在不适应。故而，时不时蹦出一些偏现代的语言，不仅把这些人弄的直迷糊，把人牙也弄得心里直嘀咕，这小贵人不是发癔症了吧？好在，小贵人又买了几个成年人后，付了白花花亮闪闪的雪花银锭——管他发不发癔症呢，银子不是假的就行。