关胜展开密信，但见书上写道： 宋公明哥哥敬禀，小弟石宝，久伏贼巢，未立寸功，正自惭愧，忽闻得方贼起全国之力，来犯我境，其路线虚实尽在书中，详情如下…… 命四大元帅之一镇国大将军厉天润为先锋，号称江南十二神的为辅，引步骑一万，佯攻无锡，是疑兵之计。 四大元帅之一南离大将军石宝为主将，南国国师四大元帅之一“宝光如来”邓元觉为副，原杭州二十四将之吴值、赵毅、黄爱、晁中、汤逢士、王绩、薛斗南、冷恭、张俭为辅将，领一万兵马绕开无锡，直取宜兴，北上奇袭常州。 四大元帅之一护国大将军司行方为主将，常州原有统制官“铁脊狮子”钱振鹏为副。原二十四将之:茅迪、王仁、崔彧、廉明、徐白、张道原、凤仪、张韬为辅将。领一万兵马进驻安吉，以防梁山广德军郭药师部察觉驰援。 南国藩王原歙州守御方垕为主将，拜大宋名臣包青天包拯五世孙包康为军师，引南国天子方腊御林军兵马两万统领中军。 其御林军中有个后生最为了得，那将名唤方杰，乃方腊之侄官拜殿前金吾上将军，军中皆称他为南国第一上将，一枝方天画戟使得神鬼莫测；又以心腹之人杜微，御林护驾都教师贺从龙为辅，差拔白钦、景德为专护持中军二将，以原润州城郭东厅枢密使吕师囊为副将，手下领原三大王方貌的八员战将，名为八骠骑。一个个都是身长力壮，武艺精熟的人。那八员： 飞龙大将军刘赟，飞虎大将军张威， 飞熊大将军徐方，飞豹大将军郭世广， 飞天大将军邬福，飞云大将军苟正， 飞山大将军甄诚，飞水大将军昌盛。 除此之外，差兵部尚书王寅拨一万新征步卒殿后，总督粮草，以为策应。又差小弟与李俊甘鹏兄弟引一万水军清缴太湖，其余各城守将，均在布防图中标注，忘哥哥大军早日破敌，一统江南，届时我等兄弟方得团聚，宝迟顿首。 关胜看罢书信，不禁倒吸一口冷气： “若非此信，恐中贼声东击西之计也。”
舱内诸将闻言，面上皆变颜色，林冲正接过书信要看，但见黑旋风李逵第一个自席间跳将出来，一面伸手来夺书信，一面哇哇大叫道: “管他甚么鸡干鸡稀，方腊撮鸟，敢不把俺哥哥放在眼里，定叫他吃黑爷爷一通板斧，剁作肉泥，恼犯俺们梁山兄弟，好歹把一干进犯的腌臜泼贼，尽都杀了！”
诸将闻言，各俱大怒，纷纷出言附和，好不聒噪: “黑哥说的没错，定教那厮们追悔莫及。”
“杀他们个片甲不留。”
“区区江南鼠辈，定叫彼等晓得我水泊梁山神武之威！”
“没错，对，对……” 李逵见状，愈发得意，抢过书信正要撕扯，忽觉腕上一紧，吃一只黢黑手掌虎爪般擒住。李逵抬头看时，阻拦者非是旁个，正是“义剑先主”刘备。 刘备淡淡道：“黑厮不得使性，须知此信关系重大，坏了我军机要物，在意你的黑头。”
李逵听罢，唬得虎躯一震，急忙摸了摸项上黑头，再不敢吭声，诸将见状，也都强忍笑意。刘备举目扫视诸将，继续道： “兄弟们稍安勿躁，方腊那厮这般小觑我梁山好汉，愚兄自不肯善罢甘休，为今之计，是我等早回江南，把这密信上事与许贯忠军师知晓，切不可中了奸贼之计。”
诸将闻言，纷纷点头，齐声唱诺。 刘备也不耽搁，分付诸将吃得腹饱，就船中将歇一夜，拂晓早行，一路直奔扬子江水寨。 书说简短，刘备率诸将及到水寨，先寻了守寨主将刘梦龙相见，各自见礼毕，这才询问了江南战事。 刘梦龙直言道： “不敢瞒公明哥哥，方腊奇袭无锡，许军师早已知风，是以命杨制使、杨再兴、吕方、郭盛镇守建康；韩世忠、梁红玉、呼延灼、韩韬、彭玘守广德抵御童贯，自个却亲率吴家兄弟、姚家父子等其余诸将前去无锡剿灭方腊。”
刘备闻言吃了一惊，复问道：“可知宜兴是谁镇守？”
刘梦龙摇头，只说不知。 刘备情急，哪敢多作停留，乃一面引大队人马径直望常州宜兴赶去，一面教“神行太保”戴宗先持密信去无锡报信。 且说此时宜兴城中…… 小霸王周通、周羽父子正在县衙后堂内对饮。周通一面一吃酒、一面声情并茂地与周羽讲述着自个当初在桃花山称霸一方、怎生威风，若非吃宋公明哥哥三顾茅庐之真诚打动，自个是万不肯入伙梁山大寨的。 周羽听得云里雾里，腹中虽有诸般疑虑，却是不敢坦言，只是一味奉承。 那周通酒到浓时、说得入港，正捧着酒盏手舞足蹈，不想却有一干撮鸟不解风情，你道怎地？ 只见门首里一小校急匆匆入来，一跤摔倒于地，口中只称：“周将军祸事了，祸事了。”
周通大怒，登时把手里酒盏就地上摔个粉碎，指着小校骂道：“混账，我父子正吃得尽兴，你这厮如何敢来搅扰？瞧你慌慌张张的，像甚么样子？”
小校惶恐，局促地抬头望着周通，口里颤声道： “小人本不敢搅扰将军，实是军情紧急，有城外哨骑报说，一彪方腊军人马自南面杀来，今已过湖浮、张濋二镇，相距宜兴不过数十里。”
周通听罢，吃惊不小，登时酒醒一半，急切问道： “可晓得贼军多少人马来袭？”
小校颤声道：“急切忘了问那哨骑。”
周通大怒，回顾四壁，去墙上便取剑来，“呛啷啷”拔剑要杀小校。周羽急忙起身拦阻道： “父亲息怒，这厮虽然有罪，不至死也。可暂留这厮性命，下不为例。”
周通侧目瞧了周羽一眼，这才一面忿忿将宝剑复插入鞘内，一面与周羽道： “贼军此时来犯，定是有备而来，宜兴小城难守，更兼兵微将寡，如之奈何？”
周羽笑道：“父亲勿虑，区区江南水贼，儿视之如草芥耳，待儿吃过这盏，自去城外迎敌，父亲可在城头上与我关敌料阵。”
周通大喜：“我儿真个有当年吕奉先之勇。”
说罢乃亲自为周羽满饮一杯，与他壮行。 周羽吃罢，辞别周通，便披挂上马，直出县衙，点起一千步骑，径直出了南门，列好阵势，只待南军杀到，约略半个时辰将过，只见南面尘烟四起，喊声震地，南军兵马，不知多少，铺天盖地而来。 周羽倒提花枪，心惊胆战，不多时，只见对面阵上并排列起十一员上将，当中一将，身长八尺挂零，头戴一顶寒铁狮子盔，脑袋斗后来大一颗红缨；身披一副柳叶银丝铠，前后青铜掩心镜；系一条金兽面束带，斜挎箭壶，背上一张乌鹊弓，手提一杆劈风宝刀。 生得面如狴犴、眼似铜铃，腮下三绺髭髯，相貌甚伟，极其雄壮。 周羽仔细观瞧半晌，不由心下大喜，想来这厮自个竟是认得： “这厮……不正是南离大将军…… 石宝么？”