宁国府，前厅。 黑压压的来了满满一堂族人，贾代儒、贾代修、贾敕、贾效、贾敦、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳等等，京中八房的贾家族人皆然在列。 八房分房后，有的人过的锦衣玉食，有的人勉强只混个温饱，寒碜度日，平日里也甚少来往，也只有祭祖或者红白事时才会相聚。 在场众人神色各异，目光羡艳地看着灵堂前身披孝服的男子。 守灵的男子名唤贾蔷，亦系宁府中正派玄孙，父母早亡，从小跟着贾珍过活，如今十六岁，长得风流俊俏。 贾蕴被国公府赶了出去，此时贾珍灵前无人守灵，不得已，只能安排他人守灵，若是不然，岂不被人笑话。 而此时最合适之人莫过于贾蔷。 贾蔷一副伤心欲绝的模样，可旁人却是不屑一顾，此番惺惺作态，他们哪里不晓得。 贾珍身亡，而嫡子贾蓉即将被剔除宗籍，东府无人承爵，贾蔷能在灵前守灵，其意昭然若揭，怕是贾蔷要承袭东府了，这等福分，焉能不让旁人心酸？ 贾母等人并未将消息完全透漏给贾族人，只是简单的阐述了贾珍之事罢了，对于贾蕴却不曾提起，毕竟贾蕴严词不肯袭爵，当堂气昏了贾母，这事若是传了出去，怕是木已成舟，东府的爵位定然要丢了。 即便贾赦心中如何谋算，可东府爵位之重，他还是知晓的，自然不会胡言乱语。 正此时，外面传来动静，门子禀道：“大老爷回府！”
厅内贾族族人迎了出去，走出仪门，就见一身着道袍的贾敬急匆匆地走了过来。 贾敬是府里的大老爷，贾珍的亲父，虽是在外修道，可亲儿早逝，自然也该回来瞧瞧。 贾蔷自觉地走在前面，旁人见状亦不多言，迎上贾敬，随后一并进入偏厅灵堂。 贾敬一眼就看到长桌上贾珍的尸身，看到贾珍蜡黄的面容，身子都晃了晃。 白发人送黑发人之苦，纵然修道多年也难承受，顿时老泪纵横。 贾蔷上前悲恸道：“敬老爷，您莫要伤怀，仔细身子，若是珍老爷泉下有知，也会走的不安。”
其他辈份大的贾族人纷纷劝慰。 贾敬来时已然知晓事情缘由，对于跟前之人不是贾蓉倒不疑有它，只见贾敬落泪悲叹地对着贾蔷道：“珍儿命运不济，福寿浅薄，这是命数，你既在珍哥儿身前守孝，往后这宁府就交给你了。”
贾蔷身着孝服，贾敬自然而然地认为贾蔷是族人挑选的袭爵人。 贾蔷闻言心中顿喜，可脸上依旧是一片悲戚，忙道：“祖父放心，孙儿定当为父亲守好东府的家业。”
一旁的贾政见贾蔷连祖父父亲都喊上了，心中不喜，府里的人都没说让他袭爵，可这贾蔷却这般急迫，着实令人着恼。 更何况，这爵位怎么都轮不着他。 可厅内这么多族人，自是不好训斥，贾政便上前拉着贾敬，随后低声耳语道：“大兄，请随我来。”
贾敬虽心中疑惑，可也跟着贾政走到一旁。 “大兄，你糊涂了，怎可大庭广众之下说让蔷哥儿守家业的话。”
面对贾政的抱怨，即便是心中伤怀，贾敬仍是错愕。 贾敬虽在城外修道多年，不理会族中之事，可他是宁府的大老爷，如何说不得？ “不是让蔷哥儿守孝，难道不是他来袭爵？”
贾敬皱着眉头问道。 贾政叹息一声，若有选择，贾政也宁愿选贾蔷袭爵，可…… “大兄，您也晓得蓉哥儿的事，虽说陛下开恩，免了东府的罪责，可也惹怒了陛下，陛下亲口言明，爵位之重，不可过房，宁府若是无子嗣承爵，便收回爵位。”
此言一出，贾敬满脸惊色，喃喃道：“怎会如此？”
虽说方外之人应当不在意俗事，可贾敬能是正经的方外之人？ 心系红尘，贾敬自然不能免俗，历朝历代以来，还尚未出过袭爵不可过房之说，这摆明了天子对宁府的不满。 贾政道：“也是蓉哥儿不知轻重，犯下此等大错。……” “宁府的爵位没了……”贾敬难以置信的说道，爵位若失，贾敬这个大老爷如何向祖宗交待，修道也修的不安心啊.... 失神片刻，贾敬眼神一亮，忙问道：“陛下的意思是无子嗣不可袭爵，可珍儿不是还有个过房了的庶子，让他来袭爵不就是了。”
按规定，若是长房无子嗣，过房的子嗣便要回到长房，贾蕴虽过房，仍可反悔，一切皆以长房为先。 贾政见贾敬如此快的便想明白此中关键，心中也不由地一阵唏嘘，自己这位大兄才识非凡，若不是如此，怎能进士及第？ 可惜不知为何，贾敬一心向道，抛家舍业，若是大兄没去修劳什子的仙，宁府也不会沦落至此。 “大兄，老太太亦有此意，只不过……只不过那贾蕴不肯袭爵。”
贾政抑制住心中的怒火，冷淡回道。 念及此处，贾政复又想起贾蕴气昏他老母之事，心中愈发的愤懑。 “不肯袭爵？”
贾敬错愕地说道，实在是没想到居然还有这等人。 贾政平淡地将其中缘由说了一遍，包括除籍与气昏贾母之事。 贾敬顿时瞪了眼过来，一脸愠色，斥道：“这混帐东西，焉能忤逆长辈。”
顿了顿，贾敬复又想起贾蕴已被除籍之事，顿时气势便降了下来。 “祖宗基业，岂能毁于这等孽障之手，他现在何处？”
瞧贾敬这番作态，看样子是得寻贾蕴“说理”。 贾政闻言思忖片刻，贾敬是贾蕴正儿八经的“祖父”，为祖宗基业，由他去分说倒是合适。 于是贾政开口道：“大兄，那蕴哥儿此时应在老太太那里。”
虽说贾蕴不肯受爵，可贾府的人也不会意气用事，自然不会放弃，便是贾母亦是如此，这不，一大清早的，贾母便派人去请贾蕴。 据下人回禀，贾蕴应了邀请，估摸时间，此时贾蕴应该在老太太跟前了，故此贾政才有此一言。 贾敬闻言点了点头，道：“既如此，我便去婶子那里瞧瞧。”
话罢，贾敬也顾不上失子之痛，朝着荣庆堂的方向走去。