谢知筠杏眼微垂，挑剔地在他手心瞥了一眼，然后便对牧云伸出了手。 贾嬷嬷一面让牧云去唤朝雨，一对卫戟笑眯眯道：“姑爷略等一等，近来天寒，小姐身骨娇弱，还是要披一件斗篷的。”
卫戟冲她点点头，也不往正房里面走，依旧靠在屏风边，淡淡看着谢知筠。 谢知筠正在同牧云轻声细语说话，她的目光并不落在卫戟身上，却在他腰间浅浅扫了一眼。 虽是武官，但卫戟腰间也总是坠着一块羊脂白玉。 那白玉是如意扣的样式，简单朴素，成色也很一般，并非稀罕物。 谢知筠眼尖，从成婚那日便发现他从不离身。 不过这些细枝末节的小事，谢知筠不欲同他多言，便没有细问。 卫戟看似平易近人，但不能说的他从来都不会多说半句，同他说话有时候是很累的。 牧云最后在她发间簪了一只碧玺团花簪，谢知筠这才满意。 她似不经意地闲话家常：“听闻家里来了客，是贵客还是远客？”
卫戟看都不看贾嬷嬷，只说：“不知。”
他说不知，应当是真的不知，看来这来客上门很是仓促，就连卫戟都不知根底。 此时朝雨也到了，谢知筠披上斗篷，同卫戟一起出了春华庭。 卫家虽已贵极人臣，权倾朝野，把北越宗室逼的只能缩在颍州哪里都不敢去，但家族上下依旧维持着旧日的习惯。 若非如今的国公夫人崔氏也是出身氏族，怕是这国公府也要建得七零八落，不忍入目。 卫戟大步走在前面，谢知筠小步跟在后头，她身上裹着披风，倒是一点都不怕冬日冷意。 冬日时节的邺州并不如西北寒冷，城中的紫鸣河也不曾结冰，依旧涛涛涓流，流入长山河之中。 从春华庭出来刚走了三五十步，谢知筠便哼了一声：“你走那么快做什么？”
卫戟脚步微顿，他偏头过来瞧，便见谢知筠行行缓缓走在身后，好似在欣赏园中的冬景，并没有追赶他的脚步。 他蹙起眉，却并未纠结，只道：“我有事同父亲商议，便先行去，你慢些到荣景堂也可。”
说罢，他不等谢知筠的反应，大步流星便消失在假山之间。 谢知筠气急：“你这人！”
说了要一起去荣景堂，还特意去等她，可这会儿却又自己走了，也不知他是细心还是粗心了。 朝雨轻轻怕了拍谢知筠的后背：“姑爷先走岂不正好？咱们出来得早，还能在院子里逛一会儿。”
从春华庭出来便是府中新修的花园，名为百芳园，早先时候种的是绿菊，但谢知筠不喜那颜色，前日让换成了冬日也能缤纷绽放的茶花。 肃国公府形制仿照北越旧制，府邸大多是单院成局，环绕主楼，配以亭台花园，方成一家团圆。 卫戟是嫡长子，故而他们所住的春华庭就在荣景堂左近，步行一刻便能到。 谢知筠看着正在盛开的茶花，眉宇间多了几分笑意：“还是这茶花好看。”
朝雨道：“小姐眼光一向很好。”
主仆两个人走着便来到一处小径，小径清幽，两周都是茂密的冬青，即便是寒冷冬日也依然翠绿如新。 小径一侧有北越天启帝赏赐的太湖石，高耸崎岖，怪石嶙峋，很是好看。 朝雨压低声音：“小姐，该去荣景堂了。”
谢知筠点点头，扶着她的手正待转身，便听到另一侧传来说话声。 太湖石之后另有凉亭，声音应是从那边传来，隐隐约约，却叫小径中听得真切。 只听一道陌生的女音响起：“嫂嫂怎么就仓促给伯谦定下婚事？如今婚约已成，待纯儿寻到家，该如何是好？”
伯谦是卫戟的字。 谢知筠心头一跳，她下意识攥起手心，脸上的笑容也随风而去。 凉亭中天然不止一人，这女子说完之后，另外一道声音就很熟悉了。 那是谢知筠的婆母崔氏。 崔氏声音温柔，语带安抚：“小姑这一去便是六年，府中多次去信都说温纯并未寻到，眼看伯谦都过了弱冠之年，若再不给他婚配，实在不妥。”
“小姑是伯谦的亲姑姑，也应该心疼伯谦的。”
崔季字字句句都是温柔，可话中含刀，直刺那人心窝。 果然，那人被气得半天说不出话来，末了才道：“嫂嫂这是背信弃义，断了早就定好的姻缘。”
崔季依旧温柔：“小姑，这是国公爷定的婚事。”
后面的话，谢知筠并未再听，她努力压下心中的惊诧，扶着朝雨的手轻手轻脚出了小径。 朝雨的面色亦不好。 门阀世家最讲究孝悌忠信，礼义廉耻，尤其是婚姻大事，必不能瞻前顾后，多方协定。 谢知筠记得当时两家商议亲事时，公爹亲口说卫戟从未定亲，怎么今日竟还有个未婚妻了？ 朝雨小声问：“小姐，这可怎么办？”
谢知筠深吸口气，努力让自己冷静下来：“来者应当是国公爷的亲妹妹，早年嫁给湖州牧的卫英，我记得父亲曾说过，她同湖州牧感情极差，成婚十年也未有子女。”
早年北越十六州中有十州起事造反，卫苍就是在乱世中成就霸业，当时卫英先夫早亡，她年轻守寡，卫苍就做主把她嫁给了刚归顺的湖州牧。 卫英原本不愿，无奈拧不过兄长，只得含泪再嫁。 故而这些年她一次都未回卫家，即便现在卫苍权倾朝野，是一人之下万人之上的肃国公，她也不同卫苍往来。 正因如此，谢知筠当时猜测来者是谁时，直接把她略过。 却没想到这位姑母到底回了肃国公府。 朝雨自然不知这些，听了谢知筠的话，朝雨有些心慌：“方才夫人所言的温纯，是……？”
不过三五句话，谢知筠却已经缓过神来，她缓缓吐出口气，努力平复自己的心情。 谢知筠眉峰微扬，眉宇之间是清晰可见的疏离和冷漠。 “不管温纯是谁，现在我是肃国公府的世子夫人，卫氏蒙骗也好，悔婚也罢，结局都已经不能更改。”
谢知筠不愧是世家大族出身的嫡女，遇事丝毫不慌乱，她平复好心情之后，便对朝雨道：“这件事你知我知，莫要同牧云和嬷嬷说起，你放心，这不过是小事。”
即便如此，当她在荣景堂门口碰到三弟妇纪秀秀时，她脸上的笑容依旧显得有些冰冷。 谢知筠自忖是世家千金，待人接物总是要端方有礼，优雅大方，故而即便对上纪秀秀，她也一直是端庄得体的长嫂。 纪秀秀鹅蛋脸，生得略有些丰润，人还没走进，谢知筠就被她头上那一排金灿灿的发簪晃了眼。 “呦，这不是长嫂吗？”
纪秀秀眼睛一转，立即便问，“怎么没跟长兄一起过来？”
谢知筠脚步微顿，她看着纪秀秀淡淡笑：“三弟不也没跟三弟妇一起过来？”
纪秀秀面色微变，却伸手扶了扶头上的金步摇：“夫君有事请教公爹，我便让他先来了。”
“亦然。”
谢知筠淡淡丢了两个字，扶着朝雨的手直接进了荣景堂。 留下纪秀秀站在门口，看着她婀娜的背影翻白眼。 “得意什么？”
纪秀秀对自己的丫鬟元宝说，“就会拿捏什么世家千金的做派，他们谢氏就是纸糊的灯笼，只有玩命点蜡才光鲜。”
元宝连忙扯她衣袖：“小姐！”
纪秀秀嗤了一声，她站在门口补了补脸上的妆粉，这才昂首挺胸进了荣景堂。 谢知筠到荣景堂的时候，阖家上下几乎已经到齐。 除了国公夫妻和来客，听礼间已经坐了好些人。 卫戟正在同三弟卫荣说话，而二弟卫耀同二弟妇虞晗昭坐在边上，夫妻两个自顾自吃茶，谁也不搭理谁。 大娘子卫宁淑低头坐在桌边，安静听小娘子卫宁安说话，整个听礼间其乐融融，好一派家族繁荣的景象。 听到脚步声，卫戟抬眸往门边扫了一眼。 谢知筠正巧对上他探究的目光，耳边立即就想起那位姑母的说辞，压下去的脾气还是翻涌上来，忍不住瞪了他一眼。 卫戟：“……” 卫戟不知她为何又生气，便不去同她纠缠，只与三弟说话。 卫荣今年刚满十八，是三兄弟里年纪最小的，他面容清秀，满脸稚气，是三兄弟中看起来最正常的一个。 他正道：“多谢长兄方才替我说话，若非如此，这一顿板子是逃不了的。”
卫戟淡淡点头：“你的想法很好，就是太过鲁莽，没有下一次了。”
卫荣连忙拱手：“是，小弟知道了。”
这两句话的工夫，谢知筠已经同屋中众人见过礼，甭管是什么态度，总归该有的礼数不少。 谢知筠往前行了几步，正待坐到卫戟身侧，就听外面传来一道女音：“怎么家长未至，小辈竟都已落座？谁教你们的规矩？”
这声音熟悉又陌生，但谢知筠却已经听出大概。 说话之人正是卫戟的姑母，湖州牧夫人卫英。 或许……也是卫戟曾经的未婚妻的养母。