谢知筠从不信命。 那些玄而又玄的东西不过是扰乱人心的蛊物，不仅无法开解自身，反而平添烦恼。 但此时此刻，她却又无法淡然视之。 谢知筠并未让自己沉浸在思绪里太久，她深吸口气，先慢慢吃了杯茶，让自己逐渐清醒过来。 方才道：“牧云，你起来说话。”
牧云默默擦干脸上的泪，才蹒跚起身。 谢知筠看向牧云的面容，见她眼中带泪，满脸哀戚，沉吟道：“我知你不敢回家，你怕见到那两个恶鬼，怕他们作怪，但你又担心母亲，是也不是？”
她并非冷心冷情之人，只是近来事多繁杂，她对身边人少了关心，这才错过了此事。 牧云哽咽一声：“小姐，您也知道，奴婢是母亲教养长大的，后来奴婢重病，母亲才不得已同人再婚，结亲之后见他们待奴婢不好，这才把奴婢送进府中。”
“我不能不管我娘。”
有些事，牧云从未同谢知筠说过，谢知筠也并不知她家中究竟发生了什么。 但这都不重要，重要的是她母亲性命。 谢知筠做事果断，她立即道：“你母亲是什么病？”
牧云道：“母亲早年劳累，身子骨本就不好，去岁年根落了好几次雪，天气太过寒冷，母亲心力虚弱，挨过了新年还是不成，已有颓败模样。”
谢知筠便明白她是身体衰弱，心力衰竭。 但这并非是绝症。 谢知筠立即扬声道：“朝雨。”
朝雨在外听了音，立即快步而入。 她比牧云要高了半个头，身材修长挺拔，一头乌发全部盘在头顶，只在发尾留了几缕碎发，有一种利落的坚韧。 朝雨冲谢知筠行礼：“小姐。”
谢知筠便道：“一会儿你先去请贾嬷嬷，让她点两名小厮，陪伴牧云一起回家一趟。”
朝雨长眉一挑，却不疑问，直接回答：“是。”
谢知筠又道：“请过贾嬷嬷之后，你就去小库房取平心丸和参丹，给牧云带上，然后再命人请济世堂的大夫上门请医问药。”
牧云站在边上，此时已经呆愣住，一言不发。 朝雨聪慧利落，待谢知筠叮嘱完，她立即牵起牧云的手，道：“走吧，先去给你娘看病。”
牧云眨了眨眼睛，豆大的泪珠倾泻而下，狠狠砸在了她剧烈起伏的胸口上。 只听噗通一声，牧云跪在了地上。 这一次她难得利落，痛快给谢知筠磕了三个头，然后才红着眼睛起身，跟朝雨一起退了下去。 待屋中人都走了，谢知筠才长舒口气。 她给自己又倒了一杯茶，慢慢吃尽，方才深思起来。 她担心梦境为真，怕卫戟真的会死，怕谢氏、卫氏真的会落败，待到了那日，无论哪家，都无法安身立命。 能痛快死去都是一种奢望。 然而这一切都是巧合呢？无论是为了虚无缥缈的梦魇，还是为了牧云，她都希望牧云的母亲不会在今日亡故。 谢知筠叹了口气。 她缓缓闭上眼眸，昨日发生的一切都在她眼前一一浮现。 新岁刚过，暖春将来。 邺州城中贯通南北的紫鸣河潺潺流淌，河道两岸的新柳抽出新芽，点缀了萧瑟的冬日。 街面上的行人脱去厚重的棉袄，纷纷换上了轻薄的袄子，家家户户趁着休沐踏出家门，去落霞山踏青。 谢知筠过年时同家中父亲和弟弟闹了别扭，这个年在卫家也过得也不甚顺遂，故而刚一出了元月，她便领着下人们去了一趟落霞山归隐寺。 逢初一十五都是上香的日子，谢知筠到归隐寺的时候是正午时分，百姓已经去了三成，但归隐寺依旧香火鼎盛，人头攒动。 这也是邺州年景好，肃国公治下的旧时北越八州皆平安顺遂，已有数月没有战事，故而百姓才能安居乐业，忙里偷闲去寺庙进香。 谢知筠一贯不喜人多吵闹，才挑了午时过去，即便如此，归隐寺中的香客还是让谢知筠望而却步。 这香终究是没进成。 但谢知筠从不是会气馁的性子，她看归隐寺中人实在太多，便同朝雨道：“我记得后山有一处解惑亭，亦可以进香。”
朝雨便道：“是，那处虽无佛像，却有香鼎，百姓偶尔也会去那处拜一拜落霞山神。”
来都来了，不能空手而归。 “便去买盒檀香，拜了山神便归家去吧。”
之后谢知筠就领着朝雨去归隐寺买香。 回忆至此，谢知筠缓缓吐了口气，她睁开眼睛，目光落到了对面桌上摆的铜镜上。 白日的光影照耀在铜镜上，光辉里只有一个模糊身影。 影影绰绰，如神如鬼。 谢知筠记得卖香的香楼就在寺外，谢知筠到的时候并无其他香客，香楼外站着一个头发花白的老妇人，手里捧着一盒香。 她似乎听到了脚步声，缓缓抬起头来，谢知筠才发现她双目紧闭，眼皮上布满褶皱，显然已经失明多时。 不知为何，谢知筠心中觉得颇为惋惜。 老妇人虽已失明，却似生了天眼，谢知筠明明并未出声，她却道：“天命如此，不必惋惜。”
谢知筠曾听说眼盲之人心性敏感，故而也不觉有何不妥。 “老人家，我要买十盒檀香。”
归隐寺所出的檀香很有名，味道凝而不散，幽而不冲，极是好闻。 老妇人抬了抬手，叹了口气：“也是不巧，今日香客多，只剩这一盒了。”
谢知筠也不强求，便用二十文钱买了一盒。 之后她去解惑亭上香，赏了会儿景，便归了家来。 这一切都平平无奇，并无可质疑之地。 谢知筠微微蹙起眉头，她偏过头去，鬓边珠翠微微摇晃，却毫无碰撞之音。 她那双明媚的眼眸，穿过鸟雀报春的屏风，遥遥落到窗边的妆台上。 那盒少了一根的檀香恰好就放在妆台上。 那不过是一盒普通的檀香，上面还刻印着归隐寺的铭印，并无任何奇特之处。 谢知筠没由来一阵心烦意乱。 她自己不知，这一沉思便过了大半个时辰。 直到一道带着哭腔的声音钻进耳中，谢知筠才回过神来。 牧云此时正跪在她面前，她带着泪意道：“小姐，奴婢回来了，多谢小姐救命之恩。”
“当真？大夫如何说？你娘亲可是无碍？”
谢知筠眼睛一亮，心中的沉闷也消去大半。 梦境现实截然相反，是否印证那不过就是一场噩梦？ 如此便极好。 谢知筠浅浅呼出口气。 牧云弯下腰，在地上用力磕了三个头。 嘭嘭响声在屋中回荡，久久不散。 “大夫去得及时，参丹也是急用救命的好药，娘亲的命这才吊住，”说到这里，牧云又哭了起来，“还好她救了回来，多谢小姐，多谢小姐。”
大夫说若是再晚半刻便无力回天，全靠谢知筠心细如发，才救了她母亲一命。 谢知筠浅浅笑了，她放松下来，眉眼之间多了些许柔和。 “你我一起长大，我自然要关心与你，既然她已无碍，你便也放心吧。”
然而牧云却猛地抬起头，她瞪着通红眼睛，看向谢知筠：“求小姐开恩，准允奴婢领她入府。”
可谢知筠已经听不见牧云的话了。 她的目光牢牢锁在牧云的脖颈上。 在牧云纤细苍白的脖颈上，有一条细长的红痕，如同深夜中的烈火，灼烧了谢知筠的眼眸。 那刚好就是梦中牧云脖颈处红痕所在。 时也命也，一切似又回到了原点。 她似乎改变了什么，似乎什么都没有改变，那究竟是噩梦，还是无法明说的未来，谢知筠已然分辨不出。 谢知筠只觉得一片天旋地转，有一双无形的大手紧紧攥着她的心房，让她浑身疼痛难忍，谢知筠只觉得喉咙里有什么堵着，让她几乎都要窒息。 “小姐！”
牧云扑了上来，扶住了她。 谢知筠一把握住牧云的手的手，用尽全身力气喘着气，却还是一句话都说不出口。 牧云见她面色苍白，痛苦难当，忙在她额头轻轻一触，旋即便惊呼：“小姐，你发热了。”
谢知筠耳中嘶鸣，似有从未听过的梵音在她耳边反复呢喃。 她仓促地闭上了眼睛，紧接着便什么都不知道了。 这一次，梦魇未至。 谢知筠只觉得周身温暖，她似乎徜徉在一片云海里，面上一片阳光普照。 她就这样安然睡了许久，直到一阵铃音响起，她才猛地睁开眼睛。 眼前依旧是一片清明。 紫藤萝轻纱帐幔并未垂落，旖旎飘在架子床两侧，明媚的光影从隔窗中照耀进来，羊绒地毯上画出狭长的时光痕迹。 一个高大的身影斜靠在屏风一侧，遮天蔽日，隔断光阴，也把那无尽的冬日寒冷挡在身后。 谢知筠的目光顺着他高大挺拔的身躯上爬，爬过他修长结实的长腿，略过他精瘦有力的腰肢，最终从他那宽厚的胸膛上一飘，落到了他英俊的面容上。 剑眉星目，俊若繁星。 便是世人对少将军的印象。 谢知筠头脑发晕，却也莫名想起这八个字。 他安静站在屏风一侧，如同山峰，亦如高树，让人见之心安，惧意不在。 他的目光一直落在谢知筠的脸上，见她睁开了眼，不由淡淡一笑。 “昨日里还生龙活虎，今日便就病了。”
卫戟嗓音低沉，声音里有着清晰的叹息：“可让人如何安心？”