“先手攻击?那我们不攻击维京人了，阁下?” 就连阿黛沙也不知道奥兰想什么。 “事有先后，第二座跟第三座村堡中间就是‘黑森林’，这是最好的天然屏障，只要于此跟这里，修建足够工事，建造陷阱，南丁这一部的两百人，足够守住两到三倍的敌人。 我们打下第二座村堡时，我便提前联络在厄尔城堡的“细作”，他会想办法说服‘厄尔’亲自带队，来接收城镇。 而厄尔手下现在能有多少人? 一百，两百，三百? 只要他敢出城，顺利的话，不用一天，厄尔跟城堡会落到我们手中，届时，整片耶苇超过八成土地都在我们控制下，就剩几座村堡在哈曼那群维京人手中。 而我们的地盘已经连成一线，这群莽夫凭什么跟我斗?” 说至此处，奥兰怒火中烧，“哈曼砍断八十人的双腿，很好，一旦让本伯腾出手来，我要捏碎他!” 克莱登跟南贝作为细作之事，奥兰身边只有几个人知晓。 不少人暗猜是哪位骑士贵族被收买了? 九百人全力忙活一日，第二日中午，奥兰带着七百人改变动向。 同日，厄尔城堡派出一支队伍，由三位骑士带队，加上仆从，共六十六人。 于当晚进入第二座村堡。 快进来村堡之前，这支队伍本还有些期待。 自从奥兰跟维京人作乱，陪同厄尔龟缩在城堡的这些人，活动空间被紧缩于一处。 现在重新以胜利者的姿态出行，个个挺直胸膛，大口呼吸新鲜空气。 哨塔由奥兰留下的士兵看守，他们对厄尔士兵只有警觉。 看见来人，问了几句，确定身份后，让里面的同伴开门。 城楼正门开的缓慢。 队伍中的骑士骂了声，“这群乡巴佬，一点不懂礼仪，对待贵族如此无礼。”
“你们看，怎么这么破败?” 队伍中，一位面容干净，穿着一身锁甲的少年，快速穿行领主大厅，广场，小教堂，铁匠铺等地，本来村落中最显眼的建物，此刻不止没人，还有一股破败之气，恶臭更是随处可闻。 “你!”少年指着一位，带着“面具”，正指挥士兵的人，并让这人过来。 “把面具拿下。”
少年道。 “大人，我面部受过严重的伤，会吓到您的。”
“你是干什么的?” “奥兰阁下让我带人守着这里，并等候耶苇郡的大人。”
“你们攻下这里多久了?” “四日。”
“这臭味哪里来的?” “维京人走前，进行大量血祭，他们屠宰牲畜，混着人血，在每一间显著屋子的正门，窗口，屋檐，甚至广场走道，都留下可怕血腥。 现在好多了，前两日时，走着走着，甚至会踩到掉落的眼珠或者耳朵。”
面具骑士这些话，少年直犯恶心，骂道，“该死的维京佬，我会让姐姐……” 咳，少年身边一人提醒，言多必失。 随后又道，“大人，我已经告诉过您，别来冒险，就由我跟克莱登骑士处理就行。”
这人脸上跟手臂都有明显伤痕，他劝着少年。 “但泽，你老把我当孩子，两日前我就满十三岁，我父亲在这个年纪，已经上战阵三次，带领过五十人的战争。 我也成年受洗了，我是个坚强的战士，我的剑擦的比谁都亮。”
本来前面这些话没什么问题，但最后一句，使但泽皱起眉头，劝道，“剑擦再亮，也无法避开危险，谨慎，谨慎，再谨慎，才是真理。”
少年正是厄尔之子“丘肯”。 而这位伤疤骑士但泽，是他的剑术老师，曾是“东盎格利亚”的骑士，但在维京人入侵中，失去大量财富，还被同信者骑士抢劫。 愤怒之下，他杀了这些人，还误伤教士，从而被判处判重刑，他可不愿意上火刑架，于是成为流浪骑士，三年前，辗转来到耶苇郡。 他剑术不错，厄尔将他当成保镖跟儿子的老师，并用十几亩地留住他。 “大人，我们先休息吧，天色晚了。”
克莱登带人过来道，“我刚才都看了一遍，没什么大问题。”
“好吧，我也累了，明天再说。”
当晚起风，随后天空闪雷，下起猛雨。 这座本有数百人的村堡，经过动乱，几无领民，只有奥兰留下的二十五位士兵，七位正重新修补村堡的匠人，还有二十二位没有遭受维经人毒手的领民。 丘肯这些人突然出现，他们把所有人都当成仆人使唤，让其生火做饭，呼来喝去。 八月并不是诺森布里亚的雨季。 但这晚的雨，又急又快，跟前几天一样。 骑士但泽跟丘肯待在领主大厅中，但泽趁着克莱登不在，私下道，“大人，今晚要保持戒备，随时注意。”
“你怕什么，我们人这么多，你看看奥兰留下的这些人，个头矮小，无精打采。”
“奥兰在信中说的是，打下村堡后，大多领民没有逃亡，需要我们派人帮助接受，可您看看这副荒凉可怕的画面，雨一下，会掩盖很多声音，如果睡死，剑架在脖子上都不知道。”
“你说维京人会偷袭或奥兰这些人可能对我们不轨?” 丘肯被这一说，有些紧张，可随后肚子打起鼓来，人一饿，什么都懒得去想。 不久，房门敲起，一位领民端起热菜汤跟干饼进来。 丘肯本来满心期待，但是看见端菜之人，头发油腻，身上恶臭，粗布上跑着跳蚤，甚至端汤时，黑油的指甲手指还插入碗中 “你这个混蛋，这东西给猪吃的吗?”丘肯一顿反胃。 身为伯爵之子，这种食物，他就是再饿也没有胃口。 “大人，这一片所有的田园，全给维京人烧光了，这些珍贵的食物是奥兰阁下用最快的速度，从海镇还有南方村庄运来的，你试试吧，他也吃这些。”
这人身为厄尔领民，天生对厄尔家族之人有敬畏感，从他的父亲开始，就对厄尔伯爵交税。 他低着头，端起一碗麦粥想讨好丘肯，可他身上的脏乱，让丘肯厌恶。 “滚开!”丘肯一手推开，麦粥洒了出去。 这领民吓的低头，同时也心疼这些食物，如果屋内没人，他会跪下一颗颗舔食干净。 食物太珍贵了，是可以活命的东西。 丘肯骂了几声，把他轰出去前，又道，“将那个面具骑士叫来。”
当面具骑士进入领主大屋，丘肯没有好气道，“我是伯爵之子，这块土地的主人，现在我命令你，准备干净的食物，在我的怒火失去控制前，快点。”
面具骑士看着地上麦粥，“肩膀”动了下，随后低下头，退了出去。 “看吧，只要够凶，别人就不敢看轻你。”
丘肯得意看着但泽，这是他从厄尔身上学来的手段。 但泽只能暗自叹气。 半小时后，面具骑士亲自端来食物。 “嗯?”但泽察觉不对。 这面具骑士走路的姿势，太过小心，直进直出。 眼睛永远对着人，退出之时，也用正面姿势，好像是防止有人偷袭。 直觉告诉但泽，这是高手! 而这一回，丘肯没说什么，快速用完食物后，随后找来其他骑士，讨论之后的接受土地事宜。 “领民跑了太多走，快到秋季收成时节，我们要在九月前让领内稳定，找回逃走的人，我们可以分下种子跟农具给他们，今年不收税，但等他们收成了，一次加倍取回来，不让他们饿死就成，你们知道的，这些粗汉吃太饱，就会忘了谁是主人。”
第一次独自带队，丘肯兴奋地一点不困，全然忘记自己是偷跑出来的人。 而这一切，都是克莱登的主意。 当他劝厄尔伯爵亲自带队不成，便让手下士兵传出谣言，说丘肯少爷已经十三岁了，却还躲在父姐身后，甚至会在夜晚跑到继母南贝的床前，寻求奶水。 这些话传入丘肯耳中时，让他又羞又怒。 而克莱登又偷偷告诉丘肯，“让你的父姐看看，你已经不再是孩子，你的剑术出色，身体强壮，你将用剑建立你的名声。”
这些话把丘肯给骗出来，放在自己身边当扈从。 而当但泽发现时，队伍已经到了村堡外，来不及回去。 会议开到半夜，丘肯才让众人退下，躺在床上，身体摆成大字型，浅浅睡去。 但泽守在屋外，靠近墙壁，剑随时能出鞘，一点不放松。 到了三四点时，天都快亮了，但泽想，等天一亮，不过用什么手段，都要先让丘肯回去。 同一时间，面具骑士在村堡哨塔外，看着远处。 他在等，等奥兰来。 一个黑影悄然靠近，面具骑士从身影大小判断出是克莱登。 “按照时间，应该会在明天早上来到。”
克莱登靠近，并拿起酒袋，喝了一口后丢给面具骑士。 “不，快到了，以我对他的了解。”
“他?” “我说阁下。”
“我突然好奇你的样子，奥兰阁下领内的骑士我都打听过，但猜不出你是谁。”
面具骑士是压着嗓说话，声音听起来有些年纪，克莱登猜测三十五，四十岁? 闲谈间，面具骑士将手指比在嘴唇边，示意安静，“来了。”
此时雨势稍停，克莱登发现远方有几股火点，分布一条直线上。 “你猜对了，他们连夜赶路!” “他不会让敌人有喘息机会，能在白昼杀人，绝不会留到晚上。”
面具骑士边说边转身，“准备动手。”
半小时后，被但泽下令警戒的士兵，被面具骑士还有克莱登暗自解决，随后将这一股连夜赶路的部队放进来。 这一股部队近二百人，是七百人队伍中的精锐部份， 追不上的士兵，奥兰让他们稍后跟上。 奥兰本人也在其中，他拼了命赶路，在黑月还没过去前，全身武装奔了几十公里来到这座村堡外。 雨水淋在装备上，重量加重，奥兰全身难受的不行。 当哨塔上的火把亮起，奥兰看过去，一位白鹰士兵挺直身躯，用手对楼下的自己行礼。 众人被雨淋了小半夜，盔甲跟靴子全是湿的，但心是热的，因为他们知道，这是杀人之夜。 数百人看着奥兰，等他唇间轻触，吐出那一句，“杀!” 奥兰举起左手，随后……哈秋! “操，冷死老子了。”
奥兰口吐芬芳之后，才道动手。 身边的战士鱼贯而入，出来接应的面具骑士跟昆桑等人交头接耳，随后散开，前往村堡内各处房屋。 碰! 每一间木屋都被粗鲁的一脚踢开，举着火把的士兵把房屋照亮，随后是手持重斧跟铁剑的士兵。 惨叫声就如同天空中闪过的流星光芒，吼叫之时，声音极响，随后趋于平淡。 奥兰走到广场，以他为中心，身边跟着十六人，全都拿着小盾，把他围住保护。 奥兰看见克莱登“全身是血”走了过来。 “厄尔在哪?” “他没来，但是他的继承人来了，还有他信赖的几位骑士都来了。”
这些人都是克莱登曾经的伙伴，他杀了三人之后，肩膀跟灌铅的铁块一样，沉的难以举起。 夜间偷袭，还有策应，人数又多几倍，白鹰士兵以摧枯拉朽之势拿下这场夜斗。 咻! 两发弓箭飞向奥兰，但被他的盾阵士兵挡下。 十几道火把照往射箭方向，接着上前包围，把射箭之人面孔照出。 “那是谁?”奥兰问。 “但泽，剑术高手。”
克莱登说完，丘肯从屋内探头，躲在但泽身后，并且有几名士兵也突破奥兰攻击，来到领主大屋前跟但泽会合。 但他们已经是强弩之末，六十几人中，不投降的全被乱剑斩死，十五人主动放下武器。 而丘肯身边还剩下六人，要面对奥兰至少二百人。 奥兰这方，光用眼睛瞪着，都能让丘肯吓破胆。 丘肯害怕地握着剑，稍早前的豪言壮语荡然不存，当他看到有人用长弓对着自己，更是怕的马上蹲下，但被但泽马上拉起来。 “克莱登，你这混蛋!”但泽破口大骂。 “生火，熬粥，大家都饿了吧。”
奥兰下令一些人退下准备。 随后靠前走了几步，对准丘肯，手指伸出，“一，二，三，四，五，六，七?” “七个人，七把剑?真令人害怕。”
奥兰说完，图曼拉了一发满弓，射中一人膝盖。 “现在是六把了。”
奥兰比着丘肯，“你比你父亲勇敢。”
“阁下……放过我，我马上走。”
丘肯憋了很久，只想到这些话。 五十几道火把围住屋外，光亮程度足以看清楚人的动作长相。 “放下武器，我只说一次。”
奥兰手臂扬起，弓箭手蓄势待发。 没有人不怕死亡，丘肯马上放下武器，可但泽却拉起他，往屋内逃，随后从后门冲出。 就像猫追穷途末路的老鼠，胜利只是时间问题。 奥兰手下中，出手最快的是面具骑士还有昆桑。 但泽带着已经吓破胆的丘肯，跑不出多远，刚到另一边的村堡外围就被追上。 “伯爵救过我的命，我还给他。”
但泽停止继续跑，骑士的忠义，他有，还不少。 他持剑迎着两人，丘肯在一旁吓傻不动。 昆桑没有动手，只是看着丘肯，这是奥兰要的东西。 面具骑士拔出剑，因为天气又咳了几声。 但泽虽然用的还是骑士长剑，但持剑姿势古怪，就像“持针”戳刺那般。 “针剑?”面具骑士愣道。 “你见过?”但泽也有些吃惊。 “我听克莱登说，你是来自东盎格利亚的骑士，那应该是跟‘针剑西吉斯’学的。”
“你也知道他?” “以前比过一次。”
面具骑士转动身躯，之前的伤还没好，动作有些僵硬，随后又停了来，大口喘气，但没把面具拿下。 “你受伤了。”
“杀你够了。”
面具骑下快步走过去，步法加快。 没有任何迟疑，要嘛斩人，要嘛被斩! 十米……五米! 当两人身位极为靠近，都在双方必杀范围内时，但泽笑了。 可笑容瞬间凝固，面具骑士摆动身躯，奋力斩出的一剑，比他想象的要快太多。 但泽倒下，眼睛睁大。 原来人可以这么快的。 面具骑士走过去，狠狠补上一剑，确定死透。 丘肯吓的尿裤子，连滚带爬想走，但已经被追上的士兵困住，昆桑走过去后，二话不说，将他踢倒再地，接着用剑把将他的指间关节砸下，废掉他一只手掌。 更对面具骑士道，“等你伤好，我会在所有人面前打败你，让阁下知道，他不需要你这个维京血统的杂种。”
“那你可以提前预备墓园，想着要写什么悼词上去，南丁不行，你不行，单打独斗，谁来都一样。”