求真书院机械学院，这里其实属于求真书院的分校区，原来的机械系整个搬到这里，成立了机械学院，专门从事机械方面的教学和研究，毕竟随着蒸汽机的研制成功，机械已经成为书院的一大热门学科。 机械学院同样分为前后两部分，前面的部分用于教学，而后面的部分则用于研究各种机械，之前火车的研制就是由这些人完成的，火车站那边留守的各种工匠与学者，也都是出自机械学院。 李节带着朱棣来到机械学院的后半部分，这里其实更像是一座大工厂，里面各种各样的机械和工具都十分齐全，虽然在后世人看来，这里的机械和工具都还很粗笨、原始，但对于这个时代而言，这些却已经是最先进的机械和工具了。 如果说机械学院的后半部分像是一座大工厂，那么它的内部就分成大大小小上百个的车间，每个车间的人数不等，他们都有各自的研究方向，比如有人研究纺织机，有人则研制抽水机，当然这些机器都是由蒸汽机驱动的。 事实上随着蒸汽机的面世，针对它的应用也一直在研制之中，火车和蒸汽船只是其中的代表，暗中还有无数的机械也在研制，甚至其中的纺织机已经开始实用，江南一带就有不少纺织作坊开始采用这种蒸汽机带动的纺织机了。 “你带我来就是为了看这些？”
朱棣一路上也看到了不少新奇的机械，但最终还是有些不满意的道，毕竟这些机械虽然很神奇，但对于朱棣来说并没有太大的帮助。 “当然不是这些，我带您来的真正目的，是见一种更加神奇的机械！”
李节说话时，也将朱棣带到一个独立的院落后，然后迈步走了进去。 朱棣心生好奇，当即迈步跟上，这个院落和机械学院的其它院落似乎没什么两样，院子里摆满了各种各样的工具和零件，连个下脚的地方都不好找。 好不容易穿过前面的院子，李节和朱棣也终于来到后面的一座工棚中，只见里面放着一架高大的机器，朱棣一眼就看到了旁边正在轰鸣的蒸汽机，然后由蒸汽机的动力带动着这架机器正在高速的运转之中。 两个学者模样的人，正在指挥着几个工匠干活，只见他们将一根实心的铁棒固定在机器上，然后一根长长的钻头压下，坚硬的铁棒竟然像是木头一样，被钻出一条笔直的通道，变成了一根铁管。 等到铁管钻好后，工匠取下这根滚烫的铁管，然后放入水中冷却了一下，这才交给两位学者，结果只见两位学者拿出一件奇怪的工具测量了一下铁管，又讨论了一下，最后都有些失望的将铁管扔到一旁，那里已经堆放着不少铁管了。 “怎么，还是不合格吗？”
李节笑着上前对两位学者问道，这里他也经常来，所以和两位学者也十分熟悉。 “不行，前后的孔径还是有点偏差，得再调试一下。”
只见右边那个年纪大一点的学者回答道，这个学者名叫周学海，旁边的则是他的弟弟周无涯，两兄弟都是机械方面的天才，从求真书院毕业后，就一心扑在机械的研究上，之前蒸汽机的研制也有他们的功劳。 “那你们忙吧，我带人四处转转！”
李节闻言点头道，这种事上他也帮不上忙，毕竟他在机械方面的造诣恐怕还不如这两人，他所擅长的只是多了几百年的见识，从而可以给这些指明一个研究的方向，具体的技术难题还是要靠他们自己。 “好的，驸马请随意！”
周氏兄弟说完也不再理会李节和朱棣，两人再次来到那台打孔的机器旁，埋头研究着什么。 朱棣这时也走了过来，他捡起起周氏兄弟刚才扔掉的那根铁管，刚开始还没怎么在意，但是看了几眼后，他却是脸色一变，随即上下左右仔细的观察了一遍，甚至还用手大概量了一下铁管的长度。 “这……这东西可以用来做枪管？”
很快朱棣就脸色凝重的向李节问道。 做为一个武将，朱棣对火枪当然再熟悉不过了，特别是大明这几年对火枪极为重视，甚至军队中的火器已经占据了主流，毕竟火枪被改进后，不但威力更大，而且操作容易简单，哪怕是一个书生，只需要训练上几个月，就可以成为合格的士兵。 而对于火枪来说，最有技术含量的就是枪管，同时枪管也最容易损坏，因为它要承受火药爆炸的威力，而如果枪管质量不过关，很容易会发生炸膛的事故。 而且就算是合格的枪管，使用一段时间后，也会需要报废掉，毕竟金属也会疲劳，为此大明的火枪在设计时，枪管都可以随时更换。 不过枪管的制作却十分麻烦，以前火枪的威力小，枪管还可以用铁皮卷成铁管来应付，但随着火枪的威力越来越大，射程也越来越远，这种卷成的枪管根本不能用，否则肯定会炸膛。 在这种情况下，只能用钻头，将一根实心的铁棒钻成铁管，只有这样才能承受火药爆发的威力，而想要将铁棒钻成铁管也十分困难，反正据朱棣所知，枪管一直是困扰火枪数量的最大因素。 “四叔说的不错，以前的枪管都只能用一种特殊的钻头，以人力来慢慢的钻成枪管，这种办法不但耗时耗力，而且成功率很低，钻出来的枪管品质也无法保证，所以现在周氏兄弟在研究蒸汽机带动的这种钻床，如果能成功的话，那火枪的枪管就可以指生产，日后火枪的成本也会大幅度下降了！”
“厉害啊！他们若是真能解决这个问题，那可是帮了所有将士的一个大忙啊！”
朱棣闻言也兴奋的一拍巴掌道。 要知道因为怕枪管损伤，将士们在操练时也不敢乱开枪，有些枪管用的时间久了，他们也不舍得更换，结果导致炸膛的事故发生，这在军中简直太普遍了，如果有了便宜好用的枪管，那这一切都将不是问题！