千里之外的京城。 昨日除夕宫里大宴上，皇帝只露了一面，就抱着他的新欢回去了。 太后压根就没出面，只说自己身子不舒坦，早一个月就免了众人的请安，今日不出来，也在大家意料之中。 剩下一干嫔妃和皇子公主们，面面相觑，或笑容勉强或各怀心事的看着上首的皇后。 皇后面容沉静，看不出喜怒来，只吩咐人早早的将九皇子送回长春宫去。 立刻就有贤妃笑盈盈的站起来，如今她膝下的二皇子在前朝和大皇子平分秋色，颇有势力。 后宫里，已经有不少人已经投靠与她，和大皇子的养母淑妃、皇后如今有三足鼎立之势。 所以她如今面上虽然对皇后恭敬，可实际底气足的很，当着满殿皇室的人就开口了：“说来，日子过得可真快，看着九皇子，臣妾倒是想起来了，明儿个既是大年初一，又是咱们九皇子殿下的好日子，明日咱们可是都要到长春宫去，讨一杯喜酒，沾沾九皇子的喜气才好。”
皇后的脸色一僵，勉强笑道：“贤妃有心了！只是九皇子还小，明儿又是大年初一，倒是不用大办——” 话还没说完，大皇子的养母淑妃也站了起来接口道：“娘娘这话说得，咱们九皇子殿下周岁，怎么能不大办？明儿个定要热热闹闹的才好！娘娘且放心，咱们满宫的姐妹，还有诸位殿下肯定都是要去贺上一贺的，也看看咱们九殿下，明日抓个什么呢。”
那贤妃和淑妃手下的嫔妃们，你看看我，我看看你，都起身附和。 就是大皇子和二皇子，也都纷纷开口，说明日要进宫，参加九弟的周岁宴。 皇后欲言又止。 下头贤妃和淑妃就已经一唱一和的，将明日大家都参加九皇子周岁宴的事情给定了下来。 其他人自然都纷纷表态。 皇后只得露出一脸无奈的笑容来：“既然这样，那就等初一大宴后，晌午在长春宫摆上几桌，也不请外命妇了，就咱们自家人热闹热闹就罢了。”
贤妃却一挑眉：“明日这样的好日子，又是九皇子的周岁宴，肯定是内外都要来贺的，只怕咱们陛下也要来坐坐呢，毕竟九皇子一贯最得陛下宠爱不是？周岁宴怎么会不来？娘娘可不能小气，大家都想沾沾九皇子的福气呢！”
淑妃也笑道：“娘娘若是怕忙不过来，明儿个让妹妹跟贤妃妹妹一起帮忙，保管将九殿下的周岁宴办得热热闹闹，妥妥当当的！”
这就是几乎明着挑衅了。 皇后深吸一口气，脸上的笑容越发不自在了，最后才勉强道：“既然如此，那明日初一大宴后，晌午在保和殿再举办九皇子的周岁宴也就是了。”
下头的嫔妃，还有皇子和公主们，都忙起身笑着应了是。 有了这么一出，皇后也坐不住了，没多久，就借口担心九皇子，早早的就退了席。 等皇后一走，剩下的贤妃和淑妃就是最尊贵的人了，没了皇后这个两人针对的对象，彼此也看不顺眼起来。 你来我往的呛了几句，又交换了一个彼此都心知肚明的眼神，这才都散了。 因着这一场，到了大年初一，消息灵通的外命妇到了保和殿，也都心中有了数。 除了那些有明显偏向的，其他的外命妇都挂着招牌式的笑容，心里却犯愁。 这宫里如今三足鼎立，一个都得罪不起，偏这么一闹，傻子都看得出来，一会子晌午九皇子的周岁宴，只怕是要起波澜了。 要不是已经进宫了，这些人恨不得立刻就抱病回家去，真不敢掺和啊。 可如今想走也走不出去了，值得硬着头皮撑着。 顾家老夫人照旧是告病在家，唯有顾家大夫人跟着顾长卿出席，家里的儿媳，弟媳品级不够，今年又有顾长卿提醒，就都留在家中。 其他几家也是如此，都将品级不够的晚辈留在了家里，以防不测。 不过也有那胆子大，或者别有用心的人家，倒是将自家没出嫁的闺女带了进来，一个个打扮得花枝招展，又都是绮年玉貌，倒是十分养眼。 初一年宴一贯都如此，皇帝也仍旧只是出来坐了坐，就要走。 倒是贤妃胆子大，趁机借口是跟皇后说话，说什么，一会子就是九皇子周岁宴，可是都准备好了？有没有需要她们姐妹帮忙的？ 皇后的脸色还算平静，只看了贤妃一眼，还没开口，倒是皇帝听到了。 停下了脚步，回头看了皇后和她身边的九皇子，倒是问了一句：“小九的周岁宴可都准备妥当了？”
皇后恭敬的起身回答：“启禀陛下，都准备妥当了，晌午开席，不知陛下可有空？”
满殿的人鸦雀无闻，都等着皇帝的回答。 皇帝沉吟了片刻，才道：“那是自然。”
这算是应允了。 一旁的贤妃脸色一抽，不过很快就恢复正常了，倒是笑呵呵的道：“陛下果然疼九皇子，不知道今日赏赐些什么给九皇子？”
下头的官员和外命妇都齐刷刷低下头去，这贤妃胆子可真大，当着皇后和满朝文武的面，替皇后向皇帝邀赏？这可是僭越的罪过！ 有人用余光看上头皇帝和皇后的脸色。 皇后倒是沉得住气，当得起一国之母的称号，这个时候还稳如泰山，雍容大度。 皇帝一怔，倒是乐了：“贤妃说的是，小九乃是嫡子，自然与一般皇子不同，这样吧，就按往日皇子周岁赏赐再加厚三成。另外再将朕当年抓周用过的那些器具一并寻出来，一会让小九好好抓一个。”
此言一出，几位皇子脸色立刻就变了，就是贤妃和淑妃也忍不住扯了扯帕子，她们挑起这话头，可不是让皇帝说这话的。 本以为这些时日，皇帝对皇后和九皇子冷淡的很，连周岁宴都不闻不问，还以为皇后母子失宠了。 今儿个当众提起，以皇帝的性子恐怕要敷衍而过，当着这满朝文武，皇后和九皇子都落了面子，以后自然立不住了。 没曾想，倒是提醒了皇帝，说出这番话来，岂不是打了她们的脸？ 倒是想说什么，一旁的苏大总管倒是麻溜的就吩咐人下去准备了。 那皇帝吩咐完这些，倒是难得冲皇后点点头：“既然这样，朕先去更衣，一会子再来。”
说着带着人就走了。 满殿的人都起身恭送不迭。 皇帝一走，这殿里的气氛就变得有几分诡异起来。 不过皇后一贯稳得住，只做看不见，等看时候差不多了，才说让大家暂且到殿后的更衣处休息一二。 等周岁宴开席后，再请大家入席。 然后就带着人走了。 等皇后一走，贤妃和淑妃也气呼呼的起身离开了，剩下的嫔妃也都跟着起身离开。 倒是那些外命妇和官员们，也被内侍和宫女们请到后殿去更衣歇息一会。 一时也都三三两两的跟着分成男女，去了后殿。