徐瑾若看到长缨，马也不要了，一路小跑越过凌渊，直接冲到她跟前：“长缨姐姐！”
长缨见着她陡然之间如释重负的表情，心里有些歉意，正待问她两句，徐澜已先问道：“你的呢？你猎的什么？”
徐瑾若还未及答话，凌渊已经自她马上拎起那只匕首捅死的兔子来：“不容易，弓箭匕首都使上了，只差没拿手直接掐了。”
几个欠扁的男人都哈哈笑起来。 徐瑾若脸红如血，抢下那只兔子，闷头要回马后去。 长缨拉住她，笑微微扫视男人们：“你们这么有本事，不如跟她比丹青女红？”
立时没人再吭声。 长缨转向徐瑾若：“十个手指头还有分长短呢，你会的别人未必会，武力本就是男人所擅长，你也不是靠这个吃饭，猎不到不是很正常么？别理他们，咱们优秀着呢。”
徐瑾若破涕为笑，要不是手里还抓着兔子，她都要抱住长缨了。 …… 稍事歇息便准备回府。一行十来骑高头骏马，加上各自随从，驰骋在白雪茫茫的原野里，成了方圆好几里地的一道奇景。 是夜围炉叙话，堂中架起大大的铜锅煮肉。 宋钧由太监侍卫们带着在雪地里疯玩了一下晌，到夜里才想起宋逞交代的功课没做，杨肃见他吃着吃着就慢下来，不免问及。 这胖子却跟他咬起耳朵来，杨肃听完凉凉斜睨了他好半晌，才又唤了佟琪吩咐了几句。 吃吃停停到了戌时，大家才心满意足地散了。 长缨打算与徐瑾若回房，宋钧忽然跟出来：“徐姐姐，我吃撑了，你陪我散会儿步呗？”
徐瑾若没理由不应，牵着她去了前庭，长缨落单，刚拐弯，便见杨肃立在庑廊下。 杨肃竖指示意她别出声，而后牵着她出门去。 夜深的乡村静谧安然，远处传来零碎的几声狗吠，连风声都很细微。 杨肃闷头带着她走出半里路，而后吹着哨，前方山脚就忽地亮起灯来，仔细看去，竟然还是个支起的帐篷。 杨肃加快脚步，拉着长缨到达帐篷前，佟琪管速已经等在这里，接而四面的侍卫都如魅影般没入了周边夜色。 “带我来这里做什么？”
长缨不解，但她脸上也焕发着光采。 “吵一天了，来坐坐，说说话。”
杨肃拉着她进了帐篷，原来里面还铺着放着张长榻，铺上了厚厚的锦褥。 不大，但容两个人坐下来毫无问题。 篝火就烧在门前不远，寒意尽数被挡开来。 “怎么想到要来这里？”
长缨坐下来，望着山下幽亮的雪原与仍亮着许多灯光的几座大宅院，竟是别有一番感受。 “早就想过想带你找个山岗静静坐会儿了。”
佟琪他们不知几时下去了，穿着貂裘的杨肃自己拿着铜箸往面前小薰笼里夹红炭。“那年我们在通州那破庙里，点滴事情我都记得清清楚楚，只可惜眼睛看不见，总觉得是个遗憾。”
长缨看他夹炭煮茶，道：“那你怎么不干脆寻个破庙？”
“这不是没找着么。”
长缨笑起来，双手放松地后撑，撑着榻板，仰望远处天空。 浮云里夹着一两颗寒星，因着这寒夜而显得格外耀眼。而远处山峦影影绰绰，飘缈得像是梦境一样。 虽然的确有些清冷，但又很久很久未曾如此自在。 “其实我也没有在外看过深夜的雪，小时候去哪儿都一大堆人围着。 “一直到去了南康卫，那年我为了竞百夫长之职，也是披着雪和黄绩他们埋伏在山坳里等着剿匪，我记得匪徒出现时，身上雪都能当被子了。”
杨肃扭头看了眼她，道：“别的大家闺秀一辈子都遇不上的事情，到你这里，总轻描淡写得像家常便饭。”
长缨笑笑。 杨肃问：“你从前跟别人说过这些事吗？”
“当然没有。”
长缨瞅了眼他。 杨肃满意了，揣起她的手塞进怀里：“我小时候就顽皮多了，霍家也是个大家族，又因为行商，旁支很多族兄弟姐妹都住在附近，且常来常往。 “父母亲宠着我，我也成了孩子们里的头儿，什么捣蛋的事我都干过，包括偷偷把先生茶杯里泡的玉米须换成草根。 “当然，也没少挨罚就是了。”
长缨头一次听他提到少年往事，不由问他：“你从小就知道自己是皇子吗？”
杨肃没有立刻回应，直到把水壶底下塞满了红炭，才说道：“十岁的时候知道的。十岁之前只知道自己受到了比身边所有人都要严格全面的栽培。 “那年府里突然来了好些人，却不知什么来历。父亲母亲都很紧张，我母亲攥着我的手，整整那半日都没有放开。 “后来我被带到父亲书房，才知道自己身世。”
长缨点点头。这么机密的身份，过早地让他知道也不合理。 “来的人就是皇上。他呆了一夜就走了，那天夜里跟我说了很多话。 “我没法接受自己还有另外的身世，但我父母亲不断跟我强调家国朝局的重要，跟我说所有皇子里，只有我有希望改变现状，跟我说忠孝仁义，又跟我说到我母妃生前面临的宫闱之争。 “我可以不稀罕皇子身份，可我不能不顾他们嘴里的大局。所以后来，我也就闷头往这条路上走了。”
长缨没打算再问，他却自行往下说起来。 “说起来我还挺羡慕你，”他眼望着火堆又道，“你比我们大多数人都自由。这朝堂你想进就一定能进，你想放，也一定能放。 “可是我不一样——也许不只是我，包括凌渊和徐澜他们都一样，他们承担的是家族重任，而我则被寄予改变朝局的希望，都是一样的受束缚。”
长缨想象了一会儿他过往那些年的经历，笑道：“可我之所以自由，无非是因为我孤家寡人而已。倘若我有父母双亲，有夫儿老小，我也同样不自由。又何必羡慕我。”
不过说到霍家，她又想起来：“这么说来，你的父母亲，是从一开始就知道你的身份，并且替皇上抚养你，不知皇上当年又是出于什么想法把你送出来呢？”
总不至于他还在襁褓里就被寄予了厚望。