29 噩梦醒来是早晨“后来呢？”
小黑追问七爷爷。“黄青麦生娃了吗？她跑了吗？”
七爷爷感到疲乏了，提出歇几天再往下讲。年味越来越浓了。农村里忙碌了近一年农活的人们，纷纷准备迎接新年的到来。晒薯条，磨豆腐，打糍粑，制作油炸果子，酿酒蒸酒，干塘捉鱼，杀过年猪，熏烤腊肉，制作香肠，拟写对联......大家忙得团团转，却分外高兴。小黑家宰杀过年猪的时候，宴请了爷爷那一辈的几位老爷爷。小黑爸爸念叨着：“敬老得福——健在的老人都是宝，都是福星，都是活的历史。”
小黑的七爷爷也应邀来了。几杯红薯烧酒下肚，大家谈笑风生，其乐融融，感受到生活越来越美好，日子越过越红火，回忆起当年食不果腹，忍饥挨饿到山上挖野菜，苦不堪言的生活情景，不禁唏嘘不已，感慨搭帮政策好，改革开放搞活了经济。农历十二月二十三晚上送灶神的时候，小黑又来到七爷爷家，缠着他接着讲述《大山的儿女》的故事。七爷爷捋了捋胡子，慢慢地陷入了回忆，开始了讲述。黄青麦整天闲着无事，总是笑兮兮的，老缩在家里也待不安，尽管大家都待她好，众星拱月似的围着她团团转，供奉得跟少奶奶一般。但她出去串门、喝茶的时候，难免就会听到村里的女人嚼舌根，说她嫁给一个年纪大她一排多的老单身汉。起初，她心里好一阵难过，若不是为了家里人，也不会委曲求全嫁给田安康。幸好田安康对她一片真心，百依百顺，小心呵护，每天连泡脚、洗澡用的热水都为她准备好。慢慢的，黄青麦被感动了，对田安康的感情也越来越好了。田安康的几个妹妹都很乖巧懂事，待二嫂很好。家里一团和气，日子似乎越过越红火。黄青麦也就安下心来，打算和田安康过一辈子。可她每次碰见村里居心不良的女人，就会听到诸如此类的声音：“黄青麦，你怎么嫁给他家呢？他家里实在穷得可怜，大哥又暴，去坐了牢，是个罪恶的劳改犯。以后你还会有好日子过吗？我劝你还是早点离开他家……”黄青麦一听，还真有点动心了。她总故意找茬儿跟田安康拌嘴，说三道四，指责他老东西不中用，抱怨他窝囊，人不像人鬼不像鬼的，把他当“出气筒”向他发泄。除产生口角之外，她还动则大发脾气，摔东西，找个借口跑回娘家去，过了好长一段时间没见回来，弄得田安康焦虑不安，心急如焚，跟家里人商量，决定带四妹去一趟岳父母家，把人给接回来。田荣蓉高兴地答应了，陪同二哥去了二嫂的娘家。一进到那个依山傍水的村庄，村里头的人就品头评足，指指点点。“黄青麦找了那么老的丈夫，胡子拉茬的。”
“咦，还有点虾公背，嘿嘿。”
“你们瞧，她婆家那里的小妹长得好漂亮哟！”
……兄妹俩不去在乎别人的议论，径直提着礼物来到黄青麦家门口，黄青麦挡在门口，说：“你们来干嘛？”
田荣蓉满面春风，微笑着说：“二嫂，我和二哥来接你呀！二哥想你了，他吃不香睡不安，早晚盼着你回家。可你还没回去，他一人不好意思，就叫我陪着来了。我来你不高兴吗？”
黄青麦笑了：“你这机灵的小鬼！快进屋坐吧！”
兄妹俩手上提着鱼、肉和一袋水果，递给黄青麦。她朝着屋内嚷道：“来客人啦！”
田荣蓉顺着喊声的方向望去，不一会儿从屋里走出一个四十多岁的中年妇女，还有一位将近五十岁的男子，高兴地说：“你们好！快请坐。”
“这是我父母。”
黄青麦介绍道。田安康开门见山，打开窗子说亮话：“岳父岳母好，我今天来是想把黄青麦接回去。”
“好，吃了饭再回去吧！黄青麦，快去厨房打理一下，烧饭做菜！”
黄青麦的父亲黄振兴在家里俨然一副封建家长的姿态，说话的口吻都带有下命令的语气。将近中午时分，门口走进一个将近三十岁的大男孩，黄青麦的父亲指着他说，这是黄青麦的哥哥，外号叫“青鸟”，整天吊儿郎当的，就知道吃喝玩乐，游手好闲，还没有娶上老婆，不晓得将来会不会变成一个现世宝。“哇，今天有客人啊！”
黄青麦的哥哥走进来说，“我叫黄青远，还是单身公一个，你们给我做个介绍讲个亲吧！可是，谁瞧得起我呢？”
“他是你妹夫田安康，这是他的满妹子。”
黄青麦的父亲介绍道。“噢，原来是妹夫子啊，我还以为你不来接我妹妹了，再不来，我又要把妹妹嫁人了”。“哥，你别瞎说了。”
黄青麦听到她哥哥胡说八道，连忙从厨房里钻出来，“再乱开玩笑，担心我打脱你的牙齿。”
嘻嘻哈哈地吃过午饭，黄青麦就跟着田安康兄妹俩一路返回婆家去了。刚到家，就听村长来传话：“你大哥田幸福明天可以出来啦！哪个亲人去迎接？”
经过商量，家里人觉得让田安康去最合适。全家人个个笑逐颜开，像翻身的农奴喜迎解放似的。天刚蒙蒙亮，半边月亮还在空中徘徊慢吞吞的游弋。田安康就骑着单车赶赴县城看守所，站在高墙电网外，看着一轮崭新的太阳从山梁上冒出头，悄然升起。他焦急而又耐心地在牢狱的门外来回踱步。过了一阵子，太阳爬上半空，监狱的大铁门缓缓打开了。光着脑袋穿着囚衣的田幸福两手空空地出来了。两兄弟扑上前紧紧地拥抱在一起，泪水涨潮似的浸湿了眼眶，溢流出来。田安康抱着哥哥伏在他肩头，动情地说：“哥哥，你终于出来了，家里人个个都好想你，你是冤枉的，你受委屈了，受苦了！”
田幸福连忙安慰说：“不要紧的。噩梦醒来是早晨，一切从头开始，还来得及。”
他转而问道：“弟弟，你现在做什么工作？”
“我现在务农，干农活，修地球。”
田幸福感到有些惊讶，疑惑不解地摇头叹气：“怎么啦？你的学习成绩不是挺好的嘛，怎么会干起农活来了呢？”
“哥，说实在话，我也想跳出农门。如果能读完高中，我相信自己会考上首都北京的重点大学——那可是我成天做梦都想去的地方呀！可是没办法，现实就是这么残酷，命运往往会捉弄人，我是迫于无奈才放弃梦想的呀！哥，自从你被抓走后，我虽然考上了重点中学，可是家里实在没钱啊！我那年诊治腿病耗尽了家里所有的血汗钱，还借下了不少外债，妹妹们还小，家里缺青壮年劳力，仅靠父母辛辛苦苦耕田种地赚那么一点儿钱能养活七口人就不简单了，靠那一点儿养家糊口的钱去支撑我上高中读大学怎么行呢？被逼无奈，我只好含着泪忍受百般痛苦打消了上大学的念头，放弃了读高中，亲手撕掉了那一张录取通知书……”田安康喋喋不休地向哥哥倾诉，仿佛要把自己满肚子的苦水全都倒出来，不吐不快。“噢，我明白了，那你一定痛苦难受了很久。现在心里还难过吗？”
田幸福轻轻地拍了拍弟弟的肩头。“哥，我早想通了，好歹还不是吃喝拉撒活个一辈子。幸好我已经娶老婆了。”
兄弟俩边赶路边倾心长谈，不知不觉回到了斗牛山村。村口水井边的老樟树依然青翠，生机盎然，绿田成阴。故乡敞开怀抱欢迎田幸福归来。可是村民们却视他为异类，背地里纷纷指着他的脊梁背骂他“小偷、盗贼、劳改犯、蹲过监狱的活鬼……”许多不堪入耳的脏话像污泥浊水朝他倾泻。村子里没有人敢跟他提亲。即使偶尔有外村不知情的人给他田幸福介绍对象，村里那些幸灾乐祸、无事生非的不安好心的人也会放出这样的话来把姑娘给吓跑。“谁瞎了眼才会嫁给他田幸福？他是个罪犯，还坐过大牢。”
“年纪三十来岁了还想娶黄花闺女，谁嫁不脱了才会跟他这种暴躁的人。”
“看嫁不出去的老姑娘、半路亲、寡妇会不会看上他这号人。”
……这些乱七八糟的话传到田幸福耳朵里。他并不生气，听之任之。他十分清醒地面对现实：父母逐渐趋老，满妹子在为念书的学费发愁，还有三个妹妹都正等待着他马上娶亲后好逐一嫁出去。这样下去，怎么行？再说村里人搞破坏的多，名声已被他们败坏得差不多了，不如趁着改革开放的东风吹起，外出闯荡一番，也许还会有一线生机。于是，田幸福不顾父母的劝阻，独自去了广东，在一家工厂里打工。在厂里，他如鱼得水，很讨人喜欢。他虽然年纪大了一点，可他长得很帅气，做事勤劳能干。有个外地名叫唐翠松的姑娘喜欢上了他。两人在厂外面租了房，私订终身，结了“革命婚”。来不及搞结婚登记，松花就怀了孕，只好离厂做全职家庭主妇，不久就成了未婚妈妈。家里人获悉田幸福在外面混出了一点儿名堂，娶了老婆，还生下了一个儿子，取名叫田启明。牵挂已久的家里人也就放心了。除满妹子田荣蓉外，其它三个妹子都到了适合婚嫁的年纪了。大妹子田红梅二十六岁了，村里那个男孩阿孝——全名叫唐孝敬，自从高中毕业参加高考落榜以后便开始追求她，一直很喜欢她，在苦苦等着她。不料，阿孝的哥嫂们因为在稻田挖水浇灌的时候与田红梅的父亲田永祥大吵了一架，闹翻了。田红梅怪阿孝伙同他家哥嫂们一齐来欺负自己家，弄得两家人的关系很僵。田红梅为了顾及父亲的面子，便决定不跟阿孝来往了。可是，阿孝仍未死心，坚持让他母亲每天找机会接近田红梅的母亲罗新秀，不是成天请她去喝茶，就是帮她干活给她家好处——送东西，茶田、红瓜子、花生、糖果之类的。他们知道罗新秀喜欢喝茶聊天，便想方设法找她拉家常套近乎。一来二往，时间一长，罗新秀跟阿孝的母亲似乎交情很深了。阿孝便趁热打铁，对未来的丈母娘敲起了边鼓：叫田红梅嫁给他，不会吃亏的。不知怎的，罗新秀跟中了邪似的，不管不顾田永祥的意见和大女儿田红梅的想法，就苦口婆心地开导田红梅的思想：“闺女啊，你还是答应阿孝这门婚事吧！他阿孝长得高粗有力气，加上也念了那么多书，能文能武，你嫁给她将来会有好日子过。如果我没看走眼的话，他准会当上一个不大不小的老板，会有出息的，总比闷在家里吃苦好啊！其实母亲也舍不得也不想你这么快就嫁出去，你看你那些妹妹个个都长大了，正等着找婆家呢！”
田红梅还是记恨阿孝家争水那事，任凭母亲好说歹说，始终没答应这桩婚事。阿孝不肯放弃，仍旧死皮赖脸地前来纠缠，每天主动去帮助田红梅家干活，挑水、劈柴、挖地、锄草，样样在行，看事做事，不惜抛洒汗水，不管风吹日晒雨淋。罗新秀看在眼里，喜上心头：这小伙子真不错，我一定要把大女儿许配给他。要达成目的，罗新秀只好先当“和事佬”，先打消老爷子田永祥的顾虑，撮合他与阿孝一家人的关系。当两家人和睦相处了，也就没什么障碍了。不久，罗新秀吹的枕边风奏了效。阿孝和哥嫂们也很知趣，特地到田永祥家登门赔礼道歉，化解了矛盾。眼见着阿孝跟田红梅的大喜日子就快到了。两家人举行了订婚仪式，约定了黄道吉日，准备迎娶新娘。可是就在办喜事做酒那天，田红梅却哭着恳求母亲说：“妈，我不想嫁人，我情愿在家过苦日子，侍候你们。”
罗新秀激愤不已：“你多丢面子啊！亲戚朋友都要来祝贺了，你今天不嫁给阿孝，我就死在你面前！没良心的，父母亲白养白疼你了……”