弘治皇帝“嗯”了声，他似乎对僧格之事仍然颇有印象一般。 只听见朱厚照的声音继续响起：“尽管‘指挥佥事’此职已为破格之擢升，但那海西女直僧格并无丝毫感恩之心，当得知并非其所求之‘都督’时，他更怒发冲冠而去。”
弘治皇帝端着盘螭杯的双手为之一紧。 “那僧格怒而去之也就罢了，令人可恨的是，他随后竟然率兵多番入寇，更时常于沿途阻绝其他女直朝贡之举……” 朱厚照将杯子再次凑近嘴边，又抿了口茶：“爹爹，那僧格仅因授职不遂其意，便怒而率兵入寇，试问，如此夷人对我大明又有何怀惠之心可言？”
弘治皇帝听得眉头跳了跳，轻吁了口气。 “去岁闰七月，屡犯我明边的僧格被允准入关朝贡，那些曾被其阻绝朝贡的夷人得知后，以此为藉口侵我明边。在烧杀抢掠之余，他们更要挟我大明，须诛戮那于京师朝贡未归的僧格，以释他们心中之忿……” “唉……”弘治皇帝终于长长叹了声。 “爹爹，夷人如此肆意妄为，何曾有过半分臣子的模样？他们对我大明予取予求，实乃狼子野心也。”
弘治皇帝眉头紧皱了起来：“那应如何？难道兴兵伐之？”
“要令夷人臣服，孩儿以为，自应征讨一番。”
朱厚照嘴角扯了扯，“如今夷人非但不感我大明之恩，更不知我大明之威，何故？”
略一停顿，他再道：“皆因无论侵边抢掠也罢，要挟行事也罢，我大明不过对其斥责一番而已，并不会动用一兵一卒。他们深知我大明之应对，故而才这般肆无忌惮……” 弘治皇帝听得嘴角一阵抖动。 “兵法虽云：‘百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’ 然，若无兵临城下之威，又如何能屈敌之兵？更何谈伐谋伐交？”
在弘治皇帝双目注视之中，朱厚照放下手中杯子，继续道：“遥想当年，宪宗纯皇帝曾二次发兵征讨夷人。历经切肤之痛后，夷人才会安分数十年。如今事过境迁，他们已忘记当年切肤之痛，这才故态复萌。”
话虽如此，但朱厚照心里清楚，经历过成化年间两次“犁庭扫穴”的女真，又岂会忘记当年之痛？仇恨大明的种子早已在他们心中生根发芽。 弘治皇帝苦笑起来：“自我大明立国，北虏袭边抢掠几无休止。为应对北虏之患，年年所耗资财可谓沉重之极。而贵州贼妇和四川番贼又先后作乱，至今未息。太仓虚空、将弱兵颓之下，大明有何力征讨夷人？”
去岁开春之时，以保国公朱晖为总兵官的“十万”征虏军，“浩浩荡荡”前往西北征讨北虏，前后历经数月，结果只虚耗了大量粮饷，却毫无战功可言。 自那以后，弘治皇帝对大明军作战力也算多多少少有所了解，不再听那些武官吹嘘。 “爹爹无须过于忧虑，只要北虏之患一除即可迎刃而解。孩儿更以为，消除北虏之患不远矣。”
朱厚照应道。 “照儿，你何此出言？”
弘治皇帝嘴角动了动，将盘螭杯一放。 “因由有二，”朱厚照笑了起来，似颇有信心一般，“一，秦卿家于固原甘肃宁夏延绥等边地之经营已初见成效，北虏侵边已大为锐减。”
弘治皇帝微颌了颌首，自是认同之意。 “二，孩儿之威武营扩编在即，操练妥当后，便能与秦卿家合力。到时，定能一除北虏之患，以解爹爹之忧、大明之困。”
弘治皇帝一愕，随即失声一笑：“那威武营须要勤加操练，等破除北虏之时，定当重重赏赐。”
说是这样说，但其实弘治皇帝并不怎么相信。 北虏的实力虽不复当年，但其滋扰大明边地百余年之久，其骑兵作战力远胜大明。那怕威武营扩编至万余，又怎可能是其敌手？更遑论消除其患？ 朱厚照似乎知弘治皇帝心中所想，但并不以为意。 如今弘治皇帝信与不信，对朱厚照来说并无多大影响。说一千道一万，不如待时机成熟之时行动一番。 只见朱厚照脸带笑意地说道：“爹爹，说起威武营之操练，数日后你要移驾大校场观演一番。”
“那自然，我倒要看看威武营如何，竟敢与北虏一战？”
就在这时，暖阁之外突然响起敲门声，未几传来了陈宽的声音。 在弘治皇帝示意下，萧敬一溜小跑般急奔而去。 随着暖阁大门的打开，首先迈进来的正是领旨而去的司礼监太监陈宽，只见他双手还捧着一小叠文书。 在他身后二三步之外，却是吏部尚书马文升与都察院左都御史戴珊。 马文升和戴珊急走至御案之前三四步左右，随即很有默契地同时停下脚步，双双往弘治皇帝跪拜起来。 “臣马文升叩见皇上……” “臣戴珊叩见皇上……” 二人虽然已是一把年纪，但身手仍甚利索。 “两位卿家，平身……”弘治皇帝微微点头。 马文升和戴珊谢恩之后，又朝朱厚照行起礼。 朱厚照嘴角带笑站起，双手更往上虚托数下：“两位先生，无须多礼，快快请起。”
过得一会，马文升和戴珊双双于弘治皇帝所赐的锦凳坐下。 朱厚照招陈宽至跟前，指了指他手中那叠文书：“小宽子，那可是那十数名方面及府州县等官之考语考评？”
“回禀千岁爷，正是。”
陈宽恭敬地回应道。 “甚好，摆于御案之上，待会孤逐一览阅。”
朱厚照“嗯”地点了点头，手指着面前御案的一角。 陈宽躬身应了声诺，脚步往御案边一移，即将手中那小叠文书置于朱厚照所指的位置。 在陈宽回到御案另一侧时，朱厚照已拿起其中一份文书，览阅起来。 而弘治皇帝更是双目扫了扫马文升和戴珊：“马卿家、戴卿家，应知朕因何召你二人前来吧？”
马文升和戴珊对望了一眼，齐齐站起，又朝着弘治皇帝躬身行礼。 “回禀皇上，臣知晓，陈公公传旨时已言明。”
一人应道。 “皇上此番召见臣二人实为朝觐考察之故。”
另一人说。 弘治皇帝轻点着头道：“此番三年考察之大计甚为重要，乃二位卿家共同主持，但为何最终你二人对罢黜之官员见意不一？”