天空一片浅蓝。 那依然甚为耀眼的暖阳已挂在西边。 暖阳底下边缘，距离其下方的群山之顶，少说也还有四五指之距。 京城东，一座富丽堂皇的府邸之内。 诺大的庭院里，在靠近东侧墙垣的边上，站着两名身穿皮裘的男子。 沐浴于阳光中的这二人轻抿着嘴巴，朝向西边微仰着头而站。 这二人几乎肩并着肩，还时不时瞥一瞥挂在天空的那轮暖阳。 他们正是寿宁侯张鹤龄和建昌伯张延龄。 此刻，在这诺大的庭院里，除了他们两兄弟之外，还有数名仆人站于十数步远，微躬身躯在静静等待着。 过得甚久。 只听见那寿宁侯张鹤龄突然轻叹了声，随即还摇了摇头：“又留中不发……” “哥，你说皇上想做什么呢？”
站于他旁边的建昌伯张延龄跟着出言道。 寿宁侯张鹤龄听得顿时“嘿”了声：“小弟，如果你哥能知道皇上想做什么，还需要这样唉声叹气么？”
“那我们现在应该怎么办才好？”
建昌伯张延龄嘴角一扯。 寿宁侯张鹤龄又摇了摇头，没有出言回应，反而望向站于十数步之外的那数名仆人，轻喝一声：“如今是何时辰？”
“侯爷，请稍等。”
其中一名中年仆人躬身应道。 在寿宁侯张鹤龄的挥手示意中，那中年仆人一溜小跑般离开了庭院。 未及片刻，那中年仆人已经去而折返，口中呼道：“回禀侯爷，现在已是申时五刻。”
寿宁侯张鹤龄“嗯”地应了声，稍顷又问道：“杜成还没有回来吗？”
另一名仆人随即躬身应道：“侯爷，还没见到杜成的身影。”
“哥，你急什么呢？杜成如果回来了，自然马上就来见，难道他还会藏起来不成？”
建昌伯张延龄轻笑了声，插话道。 寿宁侯张鹤龄嘴角一动：“小弟，走吧。”
“去哪？”
建昌伯张延龄有些愕然。 “小弟，在庭院已站了半个时辰有多，难道你想站到太阳落山呢？”
寿宁侯张鹤龄再摇了摇头，“如今还能去哪，自是到书房喝茶去。”
他才刚迈出二三步，似突然想起什么，扭头望向那数名仆人再道：“你们几个听着，见到杜成回来，让他立马到书房来见本侯。”
那数名站于不远处的仆人听得连连应诺。 过了没多久，寿宁侯张鹤龄两兄弟进了某间厢房，先后在一张方形桌左右两侧的椅子坐了下去。 也无须他两兄弟出言再吩咐，紧随而来的一名中年仆人已半蹲于那张方形桌的一旁，手脚甚为麻利地沏起了茶。 仅片刻的工夫，两只冒着腾腾热气的茶碗，依次摆至寿宁侯张鹤龄和建昌伯张延龄前方的桌面之上。 “侯爷、伯爷，请茶……” 那名中年仆人放下手中的茶壶，缓缓后退了一步，才轻声道。 寿宁侯张鹤龄和建昌伯张延龄听得几乎同时应了声好。 未几，两兄弟均双手端起面前的那只茶碗，凑近嘴边小口地抿了起来。 “哥，皇上又留中不发，我们到底怎么办才好？”
张延龄将茶碗从嘴边挪开了少许，望着他哥张鹤龄道。 寿宁侯张鹤龄嘴角扯了扯，却默不作声，依然小口抿着茶， 过得片刻，始终盯着他的张延龄再出言道：“哥，你倒是说话啊。”
“小弟，你让我说什么呢？”
寿宁侯张鹤龄瞥了他一眼，终于应道。 “皇上又将题本留中不发，我们乞请不到盐引，那怎么办？”
“小弟，你亦说皇上留中不发了，那我们又能怎么办？”
寿宁侯张鹤龄“嘿”了声。 张延龄一边将手中的茶碗放到桌面之上，一边说道：“哥，那我们继续想法子啊。”
“还能想什么法子？一个月内，杜成他连上三回题本乞请开中两淮残盐引，但皇上全部留中不发。”
寿宁侯张鹤龄轻叹了声。 “三份题本均是开中两淮残盐引的，明明可以支边解困。为什么皇上他就是留中不发呢？”
张延龄眉头一皱，也轻叹了声。 “谁知道呢，你我二人在这里空叹，也乞请不到盐引。”
寿宁侯张鹤龄无奈地又叹了声。 张延龄咬了咬牙齿，须臾已经道：“那让杜成再上题本？”
“再上题本？又有何用？皇上还不是留中不发？”
寿宁侯张鹤龄望着他苦笑道。 “先去找阿姐。”
寿宁侯张鹤龄：“为了五万两的残盐引去找阿姐？”
“哥，那怎会是五万呢？足足值五十万两。”
张延龄应道。 “要拿到手才有五十万，拿不到的话，连一两银子也没。”
寿宁侯张鹤龄鹤轻吁了一口气。 “那怎么办？难道就这样算了？”
寿宁侯张鹤龄嘴角一扯：“等杜成回来，先听听他如何说。”
说心里话，只不过使费五万两银子，转转手就能净赚近十倍，他又怎舍得放弃？ 张延龄望着张鹤龄好一会，没有继续出言，端起茶碗再抿起茶来。 两兄弟均默然不语，房间内随即变得甚为安静。 也不知过了多久。 “督督……” 突然响起了敲门声。 “侯爷、伯爷，小的是杜成。”
那敲门声刚停，一道男子的声音随之传了进来。 张鹤龄和张延龄两兄弟听得相视一笑。 须臾间，张鹤龄已经出言道：“杜成，门只虚掩着，推门即开。”
门外的杜成听得随即应了声诺，未几果真推门而进。 只见他急走数步，去到张鹤龄和张延龄两兄弟跟前，立马躬身行礼：“小的杜成见过侯爷、伯爷……” 张鹤龄和张延龄双双点头应好。 一个道：“无须多礼。”
另一个说：“杜成，等你好久了。”
杜成仍躬着身躯，小心翼翼地问道：“侯爷、伯爷，小的刚听说，那题本，皇上还是留中不发？”
张鹤龄“嗯”了声，眉头一皱：“烦心着呢。”
“如今你回来，再好好议一议。”
张延龄却道。 稍顷，杜成略一沉吟，才轻声问道：“侯爷、伯爷，皇上览阅题本后，可有责斥？”
“应该没有，只如前面的二份题本，也留中不发。”
张鹤龄摇了摇头。 杜成听得立马道：“那就再上题本。”
“再上又有何用？依然留中不发。”
张鹤龄双目一缩。 张延龄却默然不语，他刚才就这般和他哥张鹤龄提过，只不过张鹤龄没答应。 “这回上题本前，侯爷要变通一二。”
“怎么变通？”
张鹤龄“哦”了声。 “侯爷应先去找皇后娘娘诉苦……” 张鹤龄听得嘴角一扯。 杜成躬身再道：“侯爷，如要乞请到那百余万引的两淮残盐，你和伯爷此次非找皇后娘娘不可……”