冬日西斜。 虽然凛冽的北风仍时不时吹拂而来，但是诺大的济宁州城并没有受到甚么影响。 无论是城外，还是城内，车马仍然穿梭不息，行人依旧如织。 城内的东南，在一条东西走向的颇为宽阔的街道之北侧，有一栋两层高的坐北朝南的木楼。 这栋木楼的南向大门距离街道也不过数步之遥，而那大门之上还挂着一块牌匾，上书着“文魁茶坊”四个笔势甚雄奇之字体。 这“文魁茶坊”甚大，仅在第一层就已错落有致地摆放着二三十张八仙桌之多。 此刻，首层一大半的八仙桌竟然已经围坐着人客。 这些人客或茗茶或出言闲聊，茶坊之内甚是人声鼎沸。 而在茶坊的第二层，却是十间各自隔开的相对独立的雅房。 十间雅房分别以“阏逢”、“旃蒙”、“柔兆”、“强圉”、“著雍”、“屠维”、“上章”、“重光”、“玄黓”和“昭阳”命名。 这“文魁茶坊”的布局，竟与后世的不少酒楼颇有几分相似之处，均是“一楼大堂，二楼包间”的结构。 其中一间名为“昭阳”的雅房里，尽管摆着两张八仙桌，但周边的空余仍甚多，毫无挤迫感。 朱厚照与那名长相奇特的男子，此刻各就坐于一张八仙桌的一侧，两人乃相向而坐。 一把茶壶，两只热气腾腾的茶碗，还有五六碟小吃，已经摆在他们所坐的那张八仙桌之上。 而房内的另一张八仙桌却空空如也，既无碗，亦无人围坐。 何文鼎、刘瑾分别站于朱厚照左右两侧，而牟斌、陈大、赵五和钱六则立在朱厚照身后约一步之距。 那名叫祝海和祝溪两人，却同时站于那名长相奇特男子的旁边不远处。 虽然人数众多，但这间雅房此刻竟然寂静无声。 只见朱厚照脸带笑意望着那名长相奇特的男子，而那名男子却是一副颇为惊疑的模样。 站在他旁边的祝海和祝溪更是绷着脸，二人的目光还时不时瞄了瞄站于对面的牟斌等人，仿似甚为紧张一般。 稍顷，朱厚照收回目光，亦没有出言，只伸出双手将他面前的那只热气腾腾的茶碗端起，缓缓凑近嘴边。 往茶碗轻吹了吹气，他才抿了一小口，须臾，他更微微颌首，似乎对这茶颇为满意一般。 而那名长相奇特的男子仍紧抿嘴巴，静坐于椅子上，任由自己面前那只茶碗的热气不断往半空飘去。 不过，他的目光却一直投向朱厚照身上。 这间雅房之内，只得朱厚照抿茶时发出的细微响声。 又过了一小会，见得那名长相奇特的男子仍没什么动静，朱厚照顿时轻笑了声：“祝老哥，在这寒冬时节，若待热茶冷了再喝，那茶味可就大变了。”
在那条街道一侧听见这名长相奇特的男子自称“祝枝山”，朱厚照就已经大概猜知其为谁，再看到他右手多了根枝生手指，心中更是确认无误。 这名自称“祝枝山”的长相奇特的男子，本名祝允明，字希哲，乃苏州府长洲人，“枝山”乃其自号。 他出生于天顺四年，至今已年过不惑。 祝允明擅长诗文，尤其精于书法，他与唐寅、文徵明、徐祯卿三人齐名，四人被称作“吴中四大才子”。 祝枝山听得勉强笑了笑，终究端起面前的茶碗，未几，也抿了抿茶。 “热茶入口，甚为暖身。祝老哥，此茶坊实乃你所觅寻而至，又何须这般拘谨？”
朱厚照嘴角带笑，又道。 祝枝山听得手中一顿，轻扶着茶碗，努力在脸上挤出一丝笑意来。 若说实话，他岂能不拘谨，不紧张？ 说起来，此番来到这“文魁茶坊”，他更多是无奈，或者说被迫而来会更贴切一些。 不久之前，牟斌说只要他应允一事，便不为难他的仆人祝海，当时他听得自然喜色满脸。 那知牟斌所说之事，居然是要带他去见一人，牟斌还称那人作少爷。 他听得自然是错愕不已，这英气迫人、身手不凡的牟斌竟然是仆人？还要带他去见其少爷，那要做什么呢？ 在他犹豫不决之时，好几名体形甚健硕的男子随即围了过来，他虽然不知道围拢过来的那些男子为何许人，却也知多半是牟斌的同伴。 见得人人如牟斌般的体壮，想来也定是身手不凡，他祝枝山只不过是一文弱书生，又那里敢轻举妄动。 而站在他身边那祝海和祝溪见得更身躯颤抖，亦不敢出一言。 在对方略有威吓之意的目光注视中，虽然祝枝山心中不情愿，也只得点头应诺。 待听见牟斌唤站于不远处的朱厚照为“少爷”时，祝枝山不敢相信，眼前这年轻人就是其少爷？ 紧接着，牟斌又以此地人多杂乱为由，要他相伴同去另觅清静之处。 济宁州城乃漕运扼要之地，本就甚为繁华。酒楼、茶坊等一应商铺均不在少数，要觅得一处清静之地自然不会太难。 最终朱厚照一行人，便来到这设有雅房的“文魁茶坊”。 虽然已经知道眼前的朱厚照要见自己，但在这文魁茶坊的雅房坐下至今，仍然没提起因何而来，祝枝山自然愈加忐忑不安。 朱厚照又打量了他好一会，一边将手中茶碗摆到桌面，一边出言道：“祝老哥，此番小生颇为唐突。”
祝枝山听得也将手中的茶碗放了下来，对着他勉强笑了笑：“老夫得见小哥气宇轩昂、丰神俊朗之姿，实乃老夫之幸，何来唐突之说。”
由于朱厚照并没有主动提及身分的片言只语，祝枝山惟有如此称呼朱厚照。而朱厚照也不抗拒他这般称呼。 瞥见他笑得勉强，言语还带着恭维之意，朱厚照却似没察觉一般，再道：“祝老哥，小生冒昧相邀，还望莫介怀。”
话匣一打开，见得朱厚照不仅没有恃势盛人之举，还颇有礼的模样，祝枝山心中稍安定了些许。 片刻之后，祝枝山朝着朱厚照拱了拱手：“小哥，你与老夫可谓素昧平生，不知因何事竟然邀老夫一聚？”
虽然朱厚照的长相显得颇为年轻，但气度不凡，且有数名身壮体健的仆人护于左右。 不用多作思量，祝枝山亦知道眼前的这位年轻人来历定非一般。 亦因如此，他更不敢有任何失礼或得罪之举动。 “小生有个不情之请，还望祝老哥切莫推却。”
朱厚照咧嘴笑了笑。 祝枝山迟疑了片刻，才应道：“老夫愿闻其详。”