没过多久，刘瑾和何文鼎已先后沏好了三碗茶。 这一边是何文鼎弯腰将水壶放到桌子底，另一边却是刘瑾端起其中一只热气腾腾的茶碗，缓步向朱厚照走去。 “少爷，茶沏好了。”
刘瑾将茶碗摆到桌面上，才轻声对朱厚照道。 “好。”
双目仍打量着窗外的朱厚照应了声。 随着此言一出，他原本轻皱着的眉头，似乎也略为舒展开些许。 须臾，朱厚照转身走到桌子之前，双手端着那只茶碗凑到嘴边，将碗面的热气吹了吹，才轻抿起来。 瞥见刘瑾和何文鼎二人仍微躬身躯站于一旁，他轻笑了声：“还愣着做甚么，去喝茶暖暖身。”
何文鼎和刘瑾齐齐应了声诺。 未几，船舱之内只得主仆三人轻微的抿茶之声。 “不知不觉间，离京已近四个月矣……”双手端茶碗的朱厚照，突然轻叹了一声，“离京越久，心里便越思念他们。”
何文鼎和刘瑾听得不由互相望了一眼，他二人自然知道朱厚照口中所称的他们是指谁。 朱厚照望着二人，再道：“小鼎，小瑾，你二人思念京城否？”
何文鼎和刘瑾笑，齐齐点了点头。 “那可有思念之人？”
朱厚照又问道。 何文鼎摇了摇头，刘瑾却迟疑了一下才摇头。 朱厚照轻笑一声：“居然没有？”
何文鼎和刘瑾再摇头。 朱厚照也没有与两人较真，少顷已经又道：“你二人此番随本少爷南下，可觉累否？”
何文鼎和刘瑾听得马上摇头。 一个道：“小的不累。”
另一个说：“小的只不过服侍少爷，怎会累？”
“不累？你二人又不是铁打的。”
朱厚照“嘿”了声。 何文鼎和刘瑾讪讪一笑，须臾，却是刘瑾道：“少爷都没觉累，小的又怎会累呢？”
“小瑾，谁告诉你本少爷不累的？”
朱厚照嘴角扯了扯，“本少爷累得很。”
在刘瑾挠头之时，朱厚照又道：“如果可以选择，本少爷倒情愿留在京城，哪里也不去。”
何文鼎和刘瑾听得勉强一笑，你是千岁爷，又怎么没得选？当今除了万岁爷，谁又能迫你离京？ 朱厚照自然不知道两人心中所想，再次出言道：“不过，也不用多久就能回到京城。下一个驿站是济宁州的南城驿。一到那里，这趟回京之路就差不多过半了。”
“少爷，但是自从过了那鲁桥驿之后，这船走得就慢了好多。”
刘瑾插话道。 朱厚照点了点头：“确实慢了不少。”
“沿途的船闸多了好多，这船走得能不慢吗？”
何文鼎插话道。 刘瑾瞄了他一眼，随即望向朱厚照又道：“少爷，我们的船在辰时就过了鲁桥驿。船走得是，如今午时也将过，那什么时候才能去到南城驿？”
朱厚照端着茶碗，似在思索，没有出言回应。 何文鼎却道：“瑾爷，鲁桥驿和南城驿相距大约也就五十里，能用多久？”
“如今这船走一个时辰，也不知能不能走得十里？走路也比它快得多。”
刘瑾轻叹了声。 何文鼎听得却撇了撇嘴：“瑾爷，你急甚么呢？”
“怎么就不急了？若船一直走得这么慢，那要什么时候才能回到京城？”
刘瑾瞪了他一眼。 “陈大他们不是已经去查探一番了么。”
何文鼎应道。 那知，刘瑾没搭理他，却望着朱厚照，轻声问道：“少爷，不如我们改走陆路吧？”
朱厚照听得顿时笑了笑：“怎么，小瑾还是怕乘船呢？”
刘瑾讪讪笑了声：“小的不怕乘船，只觉得这船走得太慢了。”
“瑾爷，你分明一直怕乘船。”
何文鼎再道。 刘瑾再次忽略他之言，仍望着朱厚照：“少爷，说不定运河发生什么事，要不然，为什么所有的船都走得那么慢？”
“待陈大等人查探，便知究竟。”
朱厚照嘴角扯了扯。 主仆三人顿时无言。 又过了一会，朱厚照将手中茶碗放到桌面，随即缓缓坐了下来。 甫一坐定，他瞥了瞥何文鼎和刘瑾，问道：“茶喝够没？”
何文鼎和刘瑾忙不迭地应道：“喝够了。”
“既喝够，趁如今空闲，自行取书籍览阅……”朱厚照嘴角带笑，指了指船舱的一角。 何文鼎和刘瑾齐齐应诺，两人对视一眼，均看到对方眼中的无奈。 两人放下茶碗，正准备去取书籍。 “督督……” 敲门声突然响起。 “少爷……”门外传来陈大的声音。 朱厚照轻笑了声，应道：“回了？”
何文鼎和刘瑾心中更是一松，陈大这一回来，他俩暂时不用看书了。 “是。”
陈大应了声。 “小鼎，速去迎陈大进来。”
朱厚照已吩咐道。 未几，随着何文鼎的步伐，陈大来到朱厚照跟前躬身行礼，再唤了声：“少爷。”
朱厚照微微颌首：“情况如何？”
“由鲁桥驿一直往北，在河上停靠的舟楫比这里还多得多。”
在朱厚照点头示意之下，陈大继续道：“越接近南城驿，河上的舟楫就越多。”
“这是何故？”
朱厚照“哦”了一声。 何文鼎和刘瑾听得满脸惊讶。 “小的探听到，济宁州城往北数十里，那里的河道几乎全结冰，船只已无法再继续往北走。经水路的话，连百余里外的汶上县开河驿也去不到，京城就更不用说了。”
朱厚照、何文鼎和刘瑾均愕然。 “河道结冰？”
陈大点了点头：“无论是客船商船，多止步于济宁州的南城驿附近。而且舟楫，大多数均停留河道，只得少部分折返南下。”
朱厚照听得皱起了眉头。 刘瑾却满脸喜色，望着朱厚照道：“少爷，不如我们如今就上岸吧？”
“上岸？”
朱厚照嘴角一动。 刘瑾点头应是。 “为何要上岸？”
朱厚照“嘿”了声。 刘瑾笑道：“改走陆路回京。”
何文鼎和陈大顿时双双盯着他。 朱厚照笑了笑：“又何须如此着急？”
刘瑾笑：“少爷，这船走得慢，直接上岸走陆路不更好？”
朱厚照摇了摇头：“无须着急，先至南城驿再换也不迟。”
“少爷，这船老半天也走不了多远，况且到南城驿还不是要上岸？”
刘瑾再道。 “小瑾，若如今上岸，这里前不着村、后不店的，去哪里找车马来？那船上的行李谁带？”
在刘瑾一愣之时，朱厚照似笑非笑地望着他：“若此刻上岸，那你要背着甚多行李，先走至济宁州城。此地过去应该也不远，大概二十来里的路程，你愿意否？”