听着弘治皇帝这道突然的长叹声，萧敬的嘴巴不由得一合，随即更已经缓缓低起头，似乎不忍见到弘治皇帝这般长吁短叹。 对萧敬的这番小动静，弘治皇帝自然全部看在眼里。 须臾，他已经微摇了摇头，问道：“萧敬，你可知是何方贼寇又在作乱？”
被弘治皇帝直接“点名”，萧敬当然不可能装作听不到。 只见他躬身应道：“回禀万岁爷，老奴遵皇命曾约略览阅过这些题本。老奴以为，令万岁爷忧心的应是四川的番贼。”
“唉，便是四川纷乱再起，那些滋扰的番贼实在罪不容恕。”
弘治皇帝微颌首，脸色依然有些阴沉。 话音刚落，他已将御案的那份题本拿起，伸到萧敬面前：“好好看一看，那些番贼是如何肆虐我大明军民的。”
萧敬应了声诺，躬身接过题本。 虽然他此前已经约略览阅过，但弘治皇帝如今有令让他细细再看，他又怎敢拒绝？ 于是，萧敬展开手中的题本，缓缓览阅了起来，看得颇为认真。 这份题本是四川威县呈递上来，提到大概有二三千人之多的番贼，围攻了埧州堡。 最终城堡被攻陷，少少驻守的大明军民被杀掳，堡内的仓库更几乎被劫掠一空。 更令人发指的是，那些番贼临走之时，竟然还放火焚烧了城堡内甚多的庐舍。 片刻之后，见萧敬抬起了头，弘治皇帝嘴角扯了扯：“如何？”
“那些番贼实在可恨之极。”
萧敬轻咬了咬牙齿。 “苦的却是我大明军民，不仅财物被劫掠，屋舍被烧毁，甚至连性命亦被夺去……”弘治皇帝又叹了声。 萧敬脸上亦一片阴沉。 “此番谁之罪？”
弘治皇帝又道。 这自然与四川威县的镇巡众官有莫大关系，萧敬没有多少犹豫，随即应道：“万岁爷，老奴以为，罪在众守臣，应究其失职怠战之罪。”
“万方有罪，责在朕躬……”弘治皇帝听得却摇了摇头，略一顿，又道，“若非朕用人不贤、惩治不严，又何至于此？”
萧敬听得顿时一愕，似乎料不到弘治皇帝竟然会这般回应。 弘治皇帝脸上颇为落寞的模样，缓缓再道：“边镇如是，内地亦如是……” 萧敬没有马上出言回应，略一思索，才轻声道：“万岁爷，如今的固原、甘肃、宁夏和延绥四边镇变了模样，边将士卒不像往昔那般怯战畏战。”
弘治皇帝听得勉强一笑：“是啊，有秦卿家前往坐镇，在他一番努力经营下，固原、甘肃、宁夏和延绥四镇确已大不同。”
“四镇不职之镇巡众官，撤的撤、调的调。而操练不断的边镇士卒，如今士气高涨得很。”
萧敬再道。 “良将难得……”弘治皇帝微颌了颌首。 “此实乃千岁爷慧眼识人。”
萧敬随即道。 弘治皇帝苦笑了声：“仅此识人于微之能，朕便远不如东宫矣……” 萧敬讪讪一笑，那敢回应。 弘治皇帝也没管他是否回应，轻吁了口气，双手再次将御案的那只螭龙杯端起，凑近嘴边，抿了抿杯中的参茶。 暖阁内顿时沉寂了起来。 弘治皇帝虽然抿着茶，但一直皱着眉头。 过了甚久，弘治皇帝似是自言自语般，低声嘀咕着：“此前贵州米鲁贼妇之患未除，如今四川威县番贼之乱又起……” 一语未了，他转头望向微躬身躯的萧敬：“萧敬，你以为，对番贼的侵扰应如何区处为好？”
自他口中而出的声音顿时响亮了甚多。 “老奴不知。”
萧敬听得立马躬身应道。 弘治皇帝轻笑了声：“萧敬，此处只得朕与你二人，何须顾忌太多？”
萧敬仍躬着身躯，略一迟疑，才道：“老奴以为，不如召三位阁老，以及各部司的大人前来，好好商讨一番？”
说到带兵打仗，他萧敬还真不知如何区处。 虽然他如今已经是司礼监掌印太监兼督理东缉事厂，可谓位高权重，但身为宦官的他更有自知之明，说到底他只不过是皇上的家奴而已，有些事情还是不能越线的。 历经了数朝，侍奉了数位大明皇帝，年过花甲的萧敬自然分得清那些事能碰，那些事不能碰。 弘治皇帝听得又摇了摇头：“既然是镇巡众官不职，又何须召众卿前来商议？他们之见意无非是选将调兵，征讨一番而已。如何区处此番贼，由兵部自行斟酌之后，呈递区处章程吧。”
萧敬躬身应了声诺，稍顷却道：“老奴适才多言，请万岁爷责罚。”
“萧敬，此乃朕让你进言，又何罪之有？”
弘治皇帝笑了笑。 “老奴谢过万岁爷宽宥……”萧敬听得仍躬身。 他一语未了，弘治皇帝却“嘿”了声：“正因朕之宽宥，众镇巡官才那般有恃无恐。”
虽然萧敬知道弘治皇帝这句话并非冲他而来，但心中依然打了个突。 弘治皇帝对那些不职的镇巡官念念不忘，此回就不知道会有多少人因此被撤。 “对于那些不职之镇巡官，东宫未离京前，曾常在朕耳边说的一句话。萧敬，你可记得否？”
弘治皇帝望着萧敬，又问道。 萧敬听得嘴角一动，略带些迟疑地应道：“万岁爷，可是‘一将无能，累死三军’？”
“正是此句。虽然东宫此言略有些许夸张，但用于那些不职之镇巡官身上可谓贴切之极。”
弘治皇帝点了点头。 萧敬躬身应了声是。 弘治皇帝轻叹了声：“东宫常道，治军首要在于选将领，因将领乃士卒之胆。若此将领懦弱无能，其所率之军定然无法取得胜仗。”
若是往昔，弘治皇帝倒不觉得大明军队会有多大问题。 但自从朱厚照随朝观政后，所涉及到众将官的弹劾，尤其是边镇的镇巡官之不职，弘治皇帝不再像以往那般仅申饬便算数，而是让萧敬督理的东缉事厂暗中查核一番。 于是，在东缉事厂呈递翔实无比的核查奏报后，弘治皇帝仿似突然打开了眼界一般。 再加上朱厚照不时的“耳语”，弘治皇帝对大明军有了全新的认识。 原来他一直以为甚好的大明军已无多少战力可言，更非不少文臣武官所吹嘘的那般攻无不胜。 若与国初相比较一番，那可谓一个在天，一个在地，绝对的天壤之别。 在地的，自然是当今的大明军。 弘治皇帝再叹了声：“将弱兵颓，贼寇侵扰何时能休？”