京城。 昨晚飘然而下的小雪，不知道什么时候停了下来。 如今的天空已是湛蓝一片，挂于东边的太阳，散发的光芒更照耀着大地。 某条甚为狭窄的胡同里，一座小四合房的庭院之内。 庭院内的大部分地方仍铺着积雪，惟独最南侧的一小片积雪已被清理。 在最南侧之处，此刻有两名身穿棉袄的男子，半弯着腰站在那些积雪之前。 这两名男子却是妥刚和妥洪两兄弟。 只见妥刚和妥洪双手均持着一把铲子，一下一下把面前的积雪，铲到他们身侧的一只箩筐里。 那只箩筐之中已经装盛了大半筐的积雪。 刚铲了一铲雪摆到箩筐之后，妥刚直起了腰，随即还将手中的铲子戳到面前的积雪里。 只见他抬头仰望，右手扶着那把铲子的柄，左手已指着头顶的天空，轻嚷道：“贼老天，几乎每日都下雪，今日终于不下啦？还让日头出来了？”
“哥，你闲着没事做呢？骂老天爷做什么？”
双手持铲子仍铲着积雪的妥洪，听得顿时笑了起来。 “不骂它，那骂谁？雪就是它下的。若不是它几乎每日都下雪，我还需要出来清庭院的积雪么？”
妥刚“嘿”了声。 略一顿，他又道：“这老天，不是下雪就是阴沉沉，还整得冷嗖嗖的，谁愿意出门？”
“哥，谁说下雪就没人出门呢？”
妥洪把手中的铲子也竖了起来，扶着其手柄，直起了腰。 他双目望着妥刚：“每月有那么几日，不管天降不降大雪，那里总挤满了人。”
“小弟，你说的是兴盛行的拈阄场吧？”
妥刚听得微摇了摇头。 “不是拈阄场，还能是哪里？”
妥洪轻笑一声。 妥刚迟疑了片刻，才问道：“小弟，前两日，虎子是不是又没有中阄？”
“虎哥又没专门告诉你，你怎会知道的？”
妥洪嘴角一扯。 “那需要虎子专门告诉我。每回只要中阄，他又怎会隐瞒？那么久没听他提起，自然没中阄。”
妥洪轻叹了声：“虎哥他好久没中阄了。”
“既然冒着大雪去，也中不了阄的。那你和虎子还去那拈阄场做什么呢？”
妥刚嘿嘿一笑。 妥洪像看怪物一般看着他：“哥，就算在拈阄场里中阄了，如果不及时上台的话，那所中的阄也会不作数的。更何况不去那里？”
“兴盛行的掌柜给你们这伙人灌了些什么迷药？一个二个都变成疯子，就围着那拈阄场转来转去。”
妥刚摇了摇头。 妥洪“嘿”了声：“哥，还须灌什么迷药呢。只要中了阄，那么转转手就能赚一二百两银子。这样疯子谁不想做？”
妥刚无奈地又摇了摇头，拿起手中的铲子，再次弯起腰。 正在此时，自南侧大门方向传来隐约的叫唤声：“刚哥，小洪……” “刚说着虎哥，他就来了。”
妥洪听得顿时笑了起来。 妥刚双手持着铲柄往地面的积雪一铲，一边将铲上的积雪移到箩筐里，一边说道：“那够巧的。”
略一顿，他似有些疑惑地再道：“虎子这么一大早来做什么？今日又不是兴盛行拈阄的时候。小弟，快去开门。”
“虎哥神出鬼没的，那要问问他了……”妥洪应了声好，将手中的铲子往积雪里一戳，转身往大门方向走去。 仅过片刻，妥洪和吕虎已并肩走进庭院。 那吕虎的面上似乎还带着些许喜悦之色，一步进庭院，他已嚷了起来：“刚哥，今日这般勤快呢？一大早就开始清积雪了。”
“雪太多，再不清连门也出不了。”
妥刚笑着道。 少顷，吕虎走到妥刚身边，还双手抄起妥洪此前戳在积雪的那把铲子，铲起面前的积雪来。 “哟，虎子，怎能让你动手呢？”
妥刚见得顿时放下铲子，伸手拦住了他。 随行而来的妥洪，更一把夺过吕虎手中的铲子。 吕虎嘴角带笑：“刚哥，虽然你现在拦住了，但一会你可就拦不了我啦。”
“怎么，你还能把我赶跑呢？”
妥刚轻笑了起来。 “虎哥，今日怎么一大早就过来了？”
却是妥洪问道。 吕虎望了望妥洪，又看了看妥刚，脸上笑意不减：“小洪，我来是要赶跑刚哥的。”
在妥洪和妥刚的笑声之中，他再道：“刚哥，小洪，刘公公又传消息给我了。”
“是不是已找到旺哥的女儿了？”
妥刚满脸喜色，妥洪亦如是。 吕虎脸带笑意，微摇了摇头：“刘公公没直接说，但他说是好消息，还说要见旺哥，想当面告诉旺哥。”
“那一定是了。”
妥刚脸上的欣喜更多了几分。 “刚哥，快找旺哥进京来吧。今日申时，还是在如意茶坊。”
吕虎再道。 没过多久，随着妥刚离家而去，吕虎与妥洪清理起庭院的积雪来，果真没人再拦他。 --- 禁宫里，靠近北侧的一条道路之上，积雪颇多。 此刻，有二名宦官相隔三四步左右，手持扫帚各自站于道路两侧，一下一下地将积雪往道路两旁扫去。 其中一名宦官是刘彬，另一名宦官则是吴风。 近一大半的积雪已被二人扫到道路的两侧。 不知是扫雪扫累，还是因为什么，两人先后停了下来，稍顷还聚拢在一起。 只听得那吴风问道：“已将消息传出去？”
“一大早就传。”
刘彬微点了点头。 在吴风轻笑的同时，刘彬却皱起眉头。 吴风瞥见他的神情，问道：“刘彬，咋了？”
刘彬犹豫了一小会，才应道：“那会不会不太好？”
“有什么不太好的。”
吴风轻斥一声，似乎知他指什么。 刘彬勉强一笑。 吴风“哎”了声：“消息都传出去。你还犹豫什么呢？”
“但这回把虎子也诓了。”
刘彬讪讪道。 吴风听得随即打量下四周，见并无其他人，才望着他道：“如今别人送钱来，你还拒绝？又不是让你害人性命。”
刘彬轻轻一叹。 那吴风又道：“没有钱财，你怎么买通那赵公公？”
略一顿，他再道：“彬哥，不，我的彬爷，我还等着你以后提携呢，不要犹豫。”
刘彬嘴角扯了扯。 吴风伸起手，指了指四周的积雪：“彬爷，难道你往后还想继续扫雪？”
刘彬听得眉头跳了跳，随即摇头。 若可以选择，谁又愿意在嗖嗖寒风之中，出来扫这些积雪呢。 在禁宫里，一般均为最底层的宦官承担扫雪等粗活。 吴风嘿嘿一笑：“那犹豫什么？有人送钱财，你还拒绝？莫要犯傻……”