随着何文鼎打开房门，先一步跨进厢房的朱厚照已经轻呼了声：“先生……” 端坐在椅子上的徐溥，仿似等待了甚久，满脸焦急的神色，听得他的声音，立马问道：“昭之，那厢房的火势何如？”
“先生大可放心。学生回转之时，那火势已将要熄灭。那些衙役和伙计依然泼着水，想来不会有什么问题。”
朱厚照边说着，边朝徐溥走去，稍顷，已到他旁边的一张椅子，转身便坐了下去。 徐溥听得轻吁了一口气：“只要能将火灭了就好。”
“火势必定能扑灭的，先生又何须叹气呢？”
朱厚照望着他。 “昭之，老夫想来想去，还是停驻驿站妥当得多，进城投宿客舍太让人担惊受怕了……” 他言外之意，自是今日不该到扬州城来，若不进城投宿这福至客舍，就不会有“走水”这一遭了。 朱厚照轻笑道：“先生，我等也就仅遭遇了一回‘走水’，又何至于这般担心？”
徐溥只轻叹了声，没有回应。 “当下风高物燥，‘走水’那是常见之事。何况那火势已被扑灭，我们仅略受到些惊扰而已，何须担惊受怕？”
朱厚照再道。 站于旁边的郑管事也觉得自家老爷有些小题大作，心中不明白这老爷为何要三番四次的长叹短吁。 未几，他已经插话道：“老爷，小的以为朱公子所言有理。况且今日是朱公子生辰，进扬州城还是老爷你提议的，你可不能埋怨朱公子。”
徐溥听得嘴角微动，未几又摇了摇头。 郑管事见徐溥不仅叹气，还摇起头来，心中更加迷惑。 他当然不知道，徐溥在担心朱厚照的安危。朱厚照是谁？是影响大明国祚的东宫太子。 正因这次进扬州城是徐溥自己所提议，投宿客舍后就遭遇“走水”，他能不担惊受怕吗？ 万一真有个闪失，他如何自处？万死也难辞其咎。 朱厚照笑了笑：“小郑，你这话就不对了。若不是先生提议，我们一行人又如何能进扬州城？不投宿福至客舍，又怎会有‘走水’这一遭？那我的生辰又会这般难忘？”
听着他调侃般的言语，何文鼎和郑管事均轻笑了起来。 少顷，朱厚照再道：“先生，明日出发后，那只停驻驿站，既不进府城，也不进县城。”
徐溥轻啧一声：“难不成，你还想进城投宿呢？”
“学生自然乐意，奈何先生却觉不妥。既是如此，进城与否，学生自要遵从先生之意。”
“那就停驻驿站。”
略一顿，徐溥又道，“昭之，待你回京时，老夫以为，你亦应投宿驿站，尽量少进城。”
朱厚照轻笑了声：“先生，宜兴还没到。你这就要赶学生回京了呢？”
“此乃老夫提前之忠告。”
徐溥应道。 “学生答应便是，待这边事了，学生多半会沿水路乘船回京。”
徐溥顿时颌了颌首，舒心一笑。 --- 望见东南侧厢房的火势终于熄灭，那些离得远远的，站于庭院的人客，除了一人满脸苦色之外，似乎都松了一口气。 在火把照耀之下，不久前还盛水灭火的那些桶、盆、瓢，全被随意扔在那厢房前的地面。 那数十名参与救火的众衙役和伙计大多已被熏黑了脸，衣裳、头发均凌乱不堪。 此刻他们正离那间满地狼藉的厢房前七八步外，或躺，或坐，或蹲，或站。 或躺或坐的，全直接躺坐于地面。 而蹲的，有以单手扶着地面，亦有双手撑地的。 那些站的，则几乎人人以手叉腰，大口大口地喘着气。 见得火势被扑灭，福至客舍的赵掌柜也来了到这间厢房的前方。 他在那数十名气喘吁吁的衙役与伙计之间，来回穿插走动着，不断朝这些人拱着手，一脸激动地道谢。 “大伙辛苦了，若没有大伙的扑救，我这福至客舍恐怕要烧没了。”
虽然一间厢房被毁，赵掌柜有些许痛心，但他更庆幸火势扑救得及时，这才没有造成更大的损失。 对这些拼命救火的衙役和伙计，他自然是好言好语，道谢连连。 众衙役和伙计对赵掌柜的招呼，最多也只是挥了挥手回应，没有一人出言，他们仍在喘着气，刚才真累得不轻。 赵掌柜对他们的反应也不以为意，仍然笑脸相迎。 过得一会，赵掌柜突然道：“今晚有赖大伙了，明日我在客舍宴请大伙，以作答谢。至于我福至客舍的伙计，明日起全部涨一成工钱。”
福至客舍的那些伙计听得愕然，片刻后均笑起来，瞬间觉得刚才的奋力扑救太值得了，未几，这些伙计纷纷道：“谢谢掌柜……” 赵掌柜笑着朝他们扬了扬手。 那些衙役听得眼前一亮，不少人更望向站于不远处的陈捕头。 那陈捕头却没多少动容，他正注视着这间几成废墟的厢房。 他也暗自庆幸，如果火势扑救不及时，那这座福至客舍真可能被大火吞噬，变成一片废墟。 想到这里，他不由得转身望了望东北方向。 须臾，他暗暗叹了口气，不知这次客舍走水，是否惊扰到徐阁老他老人家？ 略一沉吟，陈捕头已往赵掌柜走去，口中更唤了声：“赵掌柜……” 正在四处游走的赵掌柜听得停下了脚步，转身望了过来：“陈捕头，何事？”
陈捕头没有直接回应他，反而朝他招了招手：“你先过来。”
未待那赵掌柜走近，陈捕头已迎了过去，还一把拉着他往西侧走去，直至离那厢房约莫十数步，见邻近无其他人，这才停了下来。 在赵掌柜愕然之间，陈捕头已在他耳边低声道：“赵掌柜，你说，阁老会不会因‘走水’受惊？”
赵掌柜“哟”了声，才想起自己福至客舍还住着阁老这贵客，刚才‘走水’动静那么大，这阁老岂能不受惊？ 一念至此，赵掌柜的脸色顿时一变，扭头往东北方向打量了一下，须臾，他轻吁了一口气。 陈捕头见他一惊一乍的，却摸不着头脑，满脸疑惑地望着他 赵掌柜嘴角带笑，低声道：“陈捕头，阁老是大人物，不知见惯了多少风雨。‘走水’这等小事，他老人家又怎会受惊？”
陈捕头眼中的疑惑依旧，低声道：“难道阁老连火也不怕？”
“嘿，陈捕头，阁老又怎能不怕火。但你看见那些护卫有动静吗？”
陈捕头恍然大悟。 赵掌柜转而问道：“陈捕头，这间厢房起火会不会有蹊跷？”
陈捕头道：“不会是无缘无故起火的。”
迎着赵掌柜的目光，他继续道：“赵掌柜，刚你也应该见到有人趁乱冲出客舍吧？”
赵掌柜点头。 “我怀疑这火是有人故意放的，无非想引起混乱，好让人趁乱逃出去。”
赵掌柜皱眉：“在下这福至客舍真有贼人？”
陈捕头轻叹一声：“刚才跑出去的那三个很可能就是。我追出门的时候，已不见他们的踪影。”
赵掌柜默然，似不知道说什么才好。 过得一会，陈捕头问道：“赵掌柜，被烧的那间厢房是哪位人客所居住？”
赵掌柜听得摇了摇头：“在下不知。”
陈捕头愕然：“你是掌柜也不知？”
赵掌柜苦笑了起来，福至客舍每日那么多人投宿，他虽是掌柜，但又怎可能将每个人客都记得住？ 只有一种情况例外，除非是徐阁老那样的贵客前来投宿。 未待陈捕头再问，赵掌柜已经道：“陈捕头，虽然在下不知，但每位人客投宿之时，伙计会将其姓名录于名册里。”
赵掌柜所说的名册，里面记录：暂居某厢房的，是何地何人，于何时投宿，又于何时离去。这些名册定期要呈送府衙，以备查用。 陈捕头听得轻笑：“对，对。我怎么忘了这一茬。赵掌柜，那可否让人去拿名册来？”
赵掌柜自不会拒绝，稍顷，已将那名叫赵根的伙计唤到跟前，吩咐道：“赵根，你将这月的投宿名册取来。”
赵根虽然有些疲累，但听到赵掌柜之令，仍马上应声而去。 --- 去拿投宿名册的赵根，刚离开了片刻。 五名书生模样的人客却来到了那几已废墟的厢房前，站在那些或站或坐的衙役及伙计的后面。 那些衙役和伙计正累得慌，完全无视这五人的接近。 最靠前的那位，正是不久前在庭院想冲过来，又被人拦住的那名书生。 这名书生注视着那间狼藉不堪的厢房好一会，嘴巴竟然微微颤抖，低喃着：“厢房怎么会烧成这样。我的行李、书籍、路引，都没了……” 站在他身边的另外四名书生，听得脸色均一暗。 其中一名书生出言安慰道：“景昭兄，木遇火即燃，虽然水能克火，但这般燃烧，焉能幸存？”
那被唤作“景昭兄”的书生，犹豫了一小会，便迈起脚步，要往那污水横流的厢房走去。 那四名书生见得随即伸出手又拦住了他。 “景昭兄，你想做什么？”
“都烧没了，再进去也于事无补。”
“景昭兄，你又何必如此？”
这叫“景昭兄”的书生没有强闯，瞬间满脸已是愁苦之色，须臾，缓缓退后两步，竟然蹲下嚎啕大哭起来……