听得戴珊终于开口，王珣心中一喜，满怀期待地望着他：“总宪，下官就听你吩咐……” 坐于王珣旁边的史琳也是这副模样，同时望向戴珊。 戴珊轻叹一声：“德润，此地非都察院，你就莫要再称下官了。你今晚与元瑞登门而来，老夫知你二人之焦虑……” 德润是王珣的字，而元瑞则是史琳的字。 三人的年纪其实约略相仿，戴珊是正统二年生人，只比史琳年长一岁，而王珣则生于正统五年。 但戴珊作为都察院的最高长官，包括王珣在内的都察院其他职官，在其面前自称“下官”那是最正常不过的。 “下官谨听总宪教诲。”
王珣听得突地站了起来，朝着戴珊躬身作了个揖。 “哎，德润，你又何须如此，快坐下来……”戴珊见王珣未改口之余更站起来，无奈地摇了摇头，伸出右手往下虚按了数按。 随着王珣的重新就座，戴珊缓缓道：“德润，宁夏乃边地要镇，深受寇贼侵扰。你既巡抚一方，理应询察利病，抚治军民，纠举奸邪。这些职责所在，难道你全忘了？”
“下官不敢忘。”
王珣应道。 戴珊脸色一凝，盯着他片刻，才道：“既然你不敢忘。那你为何罔顾天恩，竟然与他们沆瀣一气？难不成，你有甚么为难之处，或者为他们所挟持？”
直到此刻，戴珊依然不敢相信眼前这王珣与宁夏总兵郭鍧等人一道，做出欺君罔上之举。 王珣瞬间陷入沉默。 戴珊微摇了摇头：“为何会如此？你好好思量吧。”
话音刚落，他已望向坐于王珣旁边的史琳，轻叹了声：“元瑞，你就更让老夫糊涂了啊。你我二人深受圣恩，老夫忝为左都御史，你为右都御史。难道位还不高，权还不重吗？”
右都御史亦是正二品，乃都察院第二人，仅列于戴珊之后，可谓位高权重。要不然，弘治皇帝也不会派遣史琳去提督征虏军的军务。 史琳听得苦笑起来，嘴角动了动，没有发出一丝声音来。 “开春时，皇上敕令调集官军筹组征虏大军，又令保国公朱晖挂总兵官印，而元瑞你则提督征虏军之军务。满朝文武百官，惟望征虏军此番出征，能将虏贼之患一一扫清。 但征虏军出征西北至今已历半载，却毫无寸功可言。元瑞，你身为当局者，应知因由所在吧？”
史琳、王珣听着戴珊的言语，脸色却愈加凝重。 戴珊先望了望王珣，又看了看史琳，轻叹道：“德润、元瑞，如今你二人均要老夫拿主意？其实，老夫又有何主意可拿？”
王珣和史琳神色均是一暗。 “我等食君之禄，深受圣恩，自应当担君之忧。”
戴珊轻吁一口气。 须臾，他继续道：“尔二人，若真要老夫拿主意。那老夫惟望你二人，速速上呈陈情，莫再拖延，更莫要有半句虚言……” 王珣和史琳听得随即对望了片刻，均看见对方眼中的惊疑。 戴珊瞥了他们一眼，又道：“元瑞、德润，皇上在等你们主动陈情……” --- 皇城内，某处不大的偏房里。 因仅燃点了数支烛火，房间内显得有些昏暗。 这间不大的偏房，虽然只得一桌一椅，却有四人置身其中。 侧着身躯坐在椅子上的，是司礼监的掌印太监萧敬，此刻他面无表情，紧闭嘴唇。 离他身后两步之距，正站着司礼监太监陈宽。 随着烛光的摇动，陈宽投射到墙垣的身影更是一晃一晃的。 而陈宽的双眼正打量着萧敬左侧的地面，那地面之上并排跪伏着两人，就两人的衣着来看，亦是宦官。 跪在地面的两名宦官前额紧贴着地面，完全望不到其模样，只见到两人的身躯在微微颤抖着。 这间不大的偏房内，此刻，寂静得掉针可闻。 过得好一会，跪伏着的其中一名宦官缓缓抬起头来，朝着萧敬哀求道：“萧爷，你就大发慈悲，救救小的吧……” 在烛光的映射下，他的面容清晰可见，却是那位征虏军的督军太监苗逵。 萧敬听得依然一言不发，目光只投向面前的桌面，似乎在打量着那晃动的烛光。 听到苗逵的哀求之言，紧挨着他的另一名宦官也抬起头来，冲着萧敬也哀求起来：“萧爷，往日你最照顾小的，这回你更不能不管啊……” 此人正是镇守宁夏的太监张僴。 萧敬仍然没有回应，苗逵和张僴互望一眼，不敢继续出言哀求，只好再次低起头伏于地上。 偏房内很快又沉寂起来。 --- 翌日，辰时。 禁宫的奉天门前，仅奏“八事”的例行早朝，已经来到了尾声。 只见鸿胪寺卿张俊站于丹墀之下，躬身朝着御座上的弘治皇帝，双手展开一份文书，高声道：“臣礼部右侍郎兼鸿胪寺卿张俊谨奏： 今日早朝奏对时，班列之中并无礼节失当之臣……” 按以往，若早朝无人失仪，等张俊躬身行礼退去后，那站于丹墀旁的一名鸿胪寺官将会高声道：“奏事毕，退朝……” 接着再次鸣鞭，待弘治皇帝移驾，站于御道两侧的文臣武官亦将退去，回到各部司当值。 但张俊并没有要躬身行礼退去的意思，继续道：“然朝参不到者一百余人，计有西宁侯宋恺……” 坐于御座的弘治皇帝却波澜不惊，只静静地听着，仿似这份名单的出现不足为奇。 “……伏乞圣裁，谨具奏闻。”
足足过了一刻钟，张俊才将这份长长的名单读完，仍躬着身等待弘治皇帝下达旨意。 弘治皇帝目光扫视了群臣片刻，突然冷哼一声，沉声问道：“百余人朝参不至？朕若没记错，这西宁侯宋恺应是屡犯了吧？张卿家，可是如此？”
“回禀皇上，重阳之早朝，朝参不到者计有二百余人，西宁侯亦在其中之列。”
张俊应道。 “相隔不过数日，朝参再次不至，他宋恺意欲何为？可有将朕放于眼内？可有将祖宗之法记在心中？”
弘治皇帝的语气虽然平淡，不过却已直呼宋恺之名。 文武百官听得顿时心思如潮涌。 站于武官班前列的英国公张懋和泰宁侯陈璇，更暗叫一声不好，他们清楚知道，这西宁侯宋恺是有意不朝参的。 昨晚，西宁侯宋恺为让保国公朱晖、郭鍧等人相信弘治皇帝仍如以往般宽宥，甘愿“以身犯险”，再次朝参不到，还笃定弘治皇帝不会作任何惩治。 但此刻弘治皇帝的话语，那有丝毫的宽宥之意？不惩治？估计更不可能了。 只听得弘治皇帝再道：“朝参不至之人，他们在做甚么？他们的俸禄是谁给的？”
文臣武官们那敢出声回应，均肃穆而立。 等了片刻，弘治皇帝望向仍躬着身躯的张俊：“张卿家……” 张俊马上应道：“臣在。”
“退朝后，速速核查无故朝参不至的臣子，有多少人如宋恺这般再犯。”
“皇上，这朝参不至之次数，是以月算，还是按岁算？”
张俊问道。 “按岁……” “臣领旨。”
“传朕旨意，今日朝参，无故不至之臣子，初犯的罚禄三个月，再犯的罚禄半年，三犯的罚禄一年。朕倒要看一看，他们的俸禄是否太多了……” 弘治皇帝没与任何大臣商量，直接道出如何惩治，这在以往是不可想象的。 群臣听得均倒吸一口冷气，罚禄一二个月也就罢了，但如真有倒霉鬼三次不朝参的话，罚禄一年？那怎么过活？ “此外，朝参不至的，须二日内上呈罪己疏，若有延迟或不交者，罚禄加倍。”
弘治皇帝继续冷冷地说道。 上呈罪己疏？加倍罚禄？群臣更是愕然。 数日前，对朝参不至的臣子，弘治皇帝明明还是宽宥的，为何今日突然就惩治，而且惩治还如此之重？ 群臣虽然摸不着头脑，却又那里敢提出半句异议。 他们自然不知道，弘治皇帝出现这般变化，与数日前收到朱厚照发来的密奏有关。 何为密奏？是通过锦衣卫直接送达弘治皇帝手中的奏疏，无须经过通政使司。 在这份密奏之中，朱厚照着重提到沿途所见所闻，特别是一些受灾府州县的生民，过得苦不堪言。不少父母官，根本不将治下的生民当一回事。 这与平时接获的消息完全不一样，弘治皇帝当然恼怒不已，恼的却是那些官员。 问题出在哪？自是那些外派地方的臣子欺上瞒下。 朱厚照还建言，要弘治皇帝切莫对文武百官过于宽怀，要不然，这些臣子们只会得寸进尺。 他更以征虏军及边镇为例，之前正是因弘治皇帝过于宽容，对犯错的将官仅申饬而没加以惩处。 虽然花费了大量粮饷，征调众多的官军去“讨伐”，但是寇贼愈加猖獗，简直视大明边军于无物，苦的却是边民，毫无宁日可言。 初看到朱厚照这番不成体统的建言时，弘治皇帝心中瞬间涌起揍他一顿的冲动。汝身为人子，竟教汝父如何做事？ 但今日朝参不至之臣子，再达百余人……