这日，已是八月十八，又是早朝时。 群臣山呼万岁毕，一名官员出列，朝着御座的弘治皇帝躬身行礼，朗声道：“臣礼部右侍郎、鸿胪寺卿张俊谨奏，今日谢恩见辞之官员计有，少师兼太子太师华盖殿大学士徐溥……” 好一会，张俊才把见辞官员名录念完，仍躬着身等待弘治皇帝裁定，见辞官员之数，昨日已于鸿胪寺登记在册。 弘治皇帝耐心听完整份名录，缓缓说道：“仅宣徐卿家前来，其余人等午门谢恩即可。”
“臣谨遵皇命。”
张俊朗声应道。 未几，弘治皇帝似想起甚么，随即又道：“张卿家，徐卿家行动不便，遣一序班将徐卿家搀扶而来。”
张俊再应了声诺。 分立两侧的文武百官听得顿时心思如潮涌。 尽管徐溥已经致仕，但弘治皇帝对其礼遇丝毫不减，此刻更遣人将其搀扶至丹墀前，本朝至今，徐溥应是第一人了。 随着一名鸿胪寺序班快步往午门方向奔去，奉天门前慢慢沉寂下来。 无论是弘治皇帝、朱厚照，还是文臣武官，目光都投向南侧的金水桥，金水桥之南即为午门。 过了将近一刻钟，金水桥上终于出现两道身影，其中一人正是头发胡须均花白的徐溥。 只见他佝偻的身躯微微颤抖，在那名鸿胪寺序班的搀扶下，一步一步往丹墀走来。 弘治皇帝嘴角微动，站于他左侧仅一步之遥的朱厚照，分明听得他轻轻一叹。 见得徐溥这副老态龙钟的模样，再想起他今日便要离京，朱厚照何尝不是如此？ 而那些文武百官，虽默默注视着徐溥，但心中自不可能平静如水，尤其是那些与徐溥交好的，更是如此。 诺大的奉天门前，除了徐溥和那名鸿胪寺序班的轻微脚步声外，再无其他动静。 好不容易，徐溥终于抵达丹墀前，朝着弘治皇帝五拜三叩首，口中高呼：“臣徐溥叩见皇上……” 这是谢恩见辞官员的必行之礼，弘治皇帝亦知道这应是徐溥最后一次向自己行礼，所以没有出言阻止。 待徐溥行礼完毕，他才道：“徐卿家，快快请起……” “谢皇上……”徐溥双手撑住地面，缓缓站了起来。 弘治皇帝勉强挤出一些笑容，道：“今日，徐卿家将踏上返乡路。自此一别，朕不知何时才能见徐卿家了。徐卿家回乡后，定当要好好调养身体。”
徐溥动情地说：“老臣返乡，还劳皇上如此挂心。臣返乡后定当每日叩拜吾皇，以谢浩荡天恩。”
奉天门前，没有弘治皇帝之令，朱厚照也只能紧闭嘴巴，仅以双目注视着徐溥。 过得片刻，君臣一番不舍的对话后，徐溥躬身再次行礼：“老臣告退……” 弘治皇帝轻扬了扬右手，徐溥在那鸿胪寺序班的搀扶下，缓缓向午门走去。 一众文臣武官，默默注视着徐溥从自己面前走过。 徐溥走了，大明内阁首辅亦易主了。 但一个内阁阁员的离任，对大明朝堂的运转并不会带来多少影响。 --- 巳时正，京城南郊。 一座长亭四周，竟围拢了黑压压的一大群人。 这些人几乎均头戴乌纱帽、身穿杂色团领衫、腰束带、脚蹬皂靴。 他们所穿的团领衫最大的不同，是那前襟和后背之处的刺绣图案。 那刺绣图案，既有仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁，亦有白鹇、鹭鸶、黄鹂、鹌鹑，更有狮子、虎豹、熊罴、犀牛等等，不是飞禽，就是走兽。 这群人均为大明官员，既有文臣，亦有武官，官阶有高有低。 被他们围拢的一人，却身穿布衣，头发花白，一副老态龙钟的模样，正是今日要返乡的徐溥。 这群黑压压的官员是来送行的。 送行者有内阁阁员，如刘健、谢迁、李东阳等人，亦有勋贵，如张懋。 六部七卿，除已奔赴西北的秦纮外，悉数到场。各部司官阶稍低的官员更多不胜数。 离这座长亭数十丈之外的一处小山坡，于一棵大树之下，却站着一名身穿青布直身长衣、头戴方巾，身长约五尺的少年。 这名少年背倚着大树，双臂环抱于胸前，双目远眺着众官为徐溥送行的景象。 他身边站着两名男子，均头戴乌纱帽、身穿杂色团领衫、腰束乌角带、脚蹬皂靴。 这少年正是朱厚照，而他身边的男子则为王守仁和伦文叙。 他们亦是来为徐溥送行的，但没有前去凑热闹，反而觅了此地，静静注视着那一大群人。 朱厚照突然道：“伯安，伯畴，徐先生为官数十载，可谓位极人臣，如今致仕还闾里。你二人作何感想？”
王守仁和伦文叙对望了一眼，嗫嚅了一会，终究没有出言半句，似乎不知如何回答。 略等片刻，见二人仍没有回应，朱厚照又道：“孤所言太空泛了，是吧？那你二人以为徐先生为官为人如何？”
“殿下，徐阁老德高望重，臣若背后议之，实属不妥……”王守仁应道。 “殿下，臣以为徐阁老为官清廉，知人善用，为政事尽心尽力。如今政通人和，一片向荣之象，离不开徐阁老的辛劳。”
伦文叙却道。 朱厚照目光仍注视着那座长亭：“伯安，你是顾忌太多。伯畴，你则言不出衷。”
王守仁默然不语，伦文叙讪讪一笑。 未几，朱厚照又道：“伯畴，你说徐先生为官清廉、知人善用、为政事尽心尽力，那是比较中肯的。但若说如今政通人和，一片向荣之象？你不觉得是虚言么？”
朱厚照转头过来，目光移到伦文叙脸上：“不议边地，只谈内地，如今哪一布政司有向荣之象？”
顿了顿，他才又道：“是广东，是浙江，还是哪里？伯畴，你的故里广州府南海县，如今是否人人居有定所，衣能蔽体，食能果腹？”
须臾，他又望向王守仁：“伯安，你的故里余姚县，又如何？”
王守仁和伦文叙无言以对，他们自然清楚，当今的大明又怎可能人人居有定所、衣能蔽体、食能果腹？ 伦文叙当年卖鱼为生，因天资聪颖，受人资助才得以进京入太学，到三十二岁连取会元和状元。 王守仁虽然因其父为官而家境殷实，但他曾游历各地，也目睹过甚多苦难事。 有明一代，若先辈通过科举迈入最优的仕途之列，获得一官半职，虽不一定荣华富贵，但过着食能果腹、衣能蔽体的生活是没多少问题。 若只是普通生民，在风调雨顺、无灾无祸之时，或许也能勉强果腹，但若年景不好，流离失所就是常见之事。 “好言好语，每个人都想听，孤也不例外。但孤更想听真实的，而非此类虚言。”
朱厚照轻叹了声。 “臣妄言……”伦文叙低头道。 朱厚照转而又望向那座长亭，三人再次沉默起来。 过了良久，朱厚照指了指数十丈之外的长亭，终于说道：“走吧，那些人已散了。”
文臣武官于早朝之后还要当值的，他们能来为徐溥送行是得到弘治皇帝准允，但时间不可能无休止。尽一番礼仪后，他们自要散去，重回各部司当值。 还在长亭内的，只余三人，坐着的是徐溥，其身边站着二人，一人是那郑管事，另一人却是那叫“阿林”的门人。 只不过数十丈之距，仅片刻工夫，朱厚照、王守仁和伦文叙三人已至长亭之前。 还没踏上长亭台阶，朱厚照已经唤道：“学生姗姗来迟，请先生责罚……” 坐于长亭内的徐溥听得微微一笑：“昭之，你来了就好。”
朱厚照早已和徐溥约好，待其离京之时，他将单独为其送别。 徐溥知道他要隐藏身份，随即对身边的郑管事和阿林道：“你俩先到马车那里等老夫……” 两人应了声诺，便退出长亭，向十数步外的马车走去。 王守仁和伦文叙跟着朱厚照走进长亭，双双向徐溥躬身行礼。 “下官王守仁见过徐阁老。”
“下官伦文叙见过徐阁老。”
“老夫已致仕，再也不是阁老了。”
徐溥听得连连摆手，须臾又道，“你二人之才干，老夫早有耳闻。似尔等青年才俊，须用心为朝廷效力。”
虽然徐溥已经致仕，但王守仁和伦文叙又怎敢看轻，听得自是唯唯诺诺。 朱厚照走到徐溥面前，握着他双手，打量着他满是皱纹的脸庞，口中唤出了声“先生”，便仿似舌头打结，一时之间已说不出话来。 徐溥似知朱厚照之心意，出言道：“昭之，老夫只不过返乡颐养天年，此非生离死别，无须如此。”
少顷，朱厚照轻吁一声：“先生所言甚之有理。待先生回乡安顿好，记得常给学生来信，好让学生知晓先生近况。”
徐溥笑道：“好，好……” “先生，定要善加调理身体。学生相信，你我再次相见之日不会遥远。”
徐溥听得连连点头，但他心中并不这样认为，他故里宜兴离京师两千余里，就此一别，此生恐怕难以再见了。 又言谈一番，见天色不早，徐溥终于踏上了返乡路，数辆马车缓缓向南而去。 目送着徐溥的车队渐行渐远，朱厚照才对王守仁和伦文叙道：“伯安、伯畴，任重道远，走吧……”