朱厚照很清楚，以往风闻与自己并无大关系，是因为自己在“幕后”。但从随朝观政起，他已站到“台前”。 只要行为举止与科道言官的所谓“标准”稍有偏差，那些科言道官必定会“动口”，攻讦起来不会有多少顾忌。 也就是说，无论是明面还是私下，针对朱厚照的风闻会多起来。 科道言官本就喜欢攻讦，他们连弘治皇帝也不放过，看不顺眼也会以各种理由言事，更何况朱厚照如今只是东宫而已。 弘治皇帝又是出了名的好脾气，以前对科道言官们并无动过甚么真章，无形中助长了他们气势。 但刚才自己只不过说了句“或许有人会将‘不忠不孝’加于己身”，弘治皇帝竟已有些怒形于色，还出言要严惩此类人。 朱厚照心中一阵激动，若父皇在前面为自己挡风遮雨，自己又有何后顾之忧？ 不过，再一细想，又觉得不太可能，毕竟弘治皇帝似乎也不会为自身而痛斥言官，更何况严惩？ 瞥见弘治皇帝定定地望着自己，朱厚照思绪一收，朗声应道：“有父皇为儿臣做主，儿臣何惧之有？”
弘治皇帝给了他一个安慰的眼神，随即还伸手拍了拍他。 须臾，却将萧敬唤了过来，吩咐道：“往后东缉事厂多加留意，若有对东宫诋毁之言，记录在案，朕倒要看看是何人所为。”
萧敬躬身领命，而朱厚照听得愕然，这是动真格呢？ 他也不管真假，马上笑道：“只要能为父皇排忧解难，儿臣受天大的非议也无惧。”
弘治皇帝微摇了摇头，又道：“你啊，这世间何止千难万忧，谁又能一一化解呢？还去不去西北？”
“既然父皇不允，那儿臣今岁不去西北便是了。”
朱厚照没再坚持，被弘治皇帝拒绝本就在他预料之内。 大明的兵备已荒废得差不多，不要说清除虏寇之患，那怕只是防御，或者说减少对方滋扰，也甚为吃力。 而他创设的威武营才三千人，虽然人人已操练得身壮体健，但最紧要的武器装备还没有配备。 既为最紧要的武器装备，自然就不是大明的“纸盔布甲”、“竹刀木枪”。 尽管他已招募了一批技艺精湛的工匠，但要将设想转化成“真家伙”，也不是一朝一夕能做到。 “怎么，今岁不去，还想着以后再去呢？”
弘治皇帝听出他话中之意，眉头一皱。 朱厚照老实地点了点头，应道：“实不瞒父皇，待威武营能横扫千军时，儿臣会再请旨。”
“那就是说，威武营如今并无作战力？虏寇足有数万骑兵之众，区区三千人的威武营无异是羊入虎口。”
弘治皇帝轻叹道。 “威武营虽作战力不强，但只要伺机以动，能打则打，不能打就躲起来，并无多少风险。”
弘治皇帝又摇了摇头。 朱厚照一脸认真，郑重地道：“父皇，儿臣惟愿早日驱除虏寇，还大明治安，令生民乐业，共享太平之福而已。”
弘治皇帝听得一愣，随即笑了起来：“好，不愧是朕的好皇儿……” 过得一会，朱厚照却拿起摆于御案的那道启本，又道：“父皇，西北边患不断，儿臣可否进言？”
弘治皇帝道：“你乃国之储君，如今更已随朝观政，为何不可？”
“父皇可还记得岁初时，兵部所呈递的御虏安边奏本？”
弘治皇帝愕然，不由得苦笑起来，少顷更轻咳了一声，双眼泛起些许无奈之意，望着朱厚照道：“皇儿，你为难朕呢？”
南北两直隶以及十三布政司，每日上呈的奏本题本，没有上千亦有数百之多，每月之数最少都过万。 由岁初至今，累积起来的奏本题本那是一个庞大得惊人的数目。 弘治皇帝没有过目不忘的本领，突然间，朱厚照问他是否记得数月前的某份奏本内容？这不是为难，又是什么？ “儿臣考虑不周，请父皇恕儿臣无心之失。”
朱厚照立马意识到自己所言确实不太妥当，站起来恭敬地应道。 “皇儿不必过于拘礼，朕又无责怪你之意，快坐下。”
弘治皇帝拍了拍他。 朱厚照讪讪一笑，边坐下来边说道：“儿臣之所以提起那奏本，只因儿臣进言和它有些许关联。”
朱厚照所说的兵部所呈递的奏本里，兵部针对御虏安边有十多条提议，包括：设总制、求大将、节财用、恤民力、选禁兵、戒将官、严法令、重将权、制器具、给马匹、画方略、选前锋、练兵卒、裁冗官、定统领和足边储等。 表面上看，多达十六条的提议可谓面面俱到，但不少均为泛泛而论。 就如后世某些单位常见的“只有原则没有细则”，看起来很美好，但要执行到实处却不易。 “还在卖关子？速速道来，朕等着呢。”
弘治皇帝轻“啧”一声。 “儿臣以为御寇安边之法何其多，但当下最紧要的有三事。”
朱厚照马上应道。 “有三事？”
弘治皇帝问道。 “嗯。待儿臣取西北数镇的舆图来，在舆图上一一讲述，父皇便能一目了然。”
朱厚照笑了笑。 “舆图”亦即后世所称的地图。 “萧敬，速将西北舆图取来。”
弘治皇帝已抬头朝萧敬道。 舆图而已，武英殿又怎会少得了？ 但因受传统绘画的影响，大明的舆图多是平立面结合的形象画法，尽管有传统之美，但精确度极其有限，不过，朱厚照也只能将就。 朱厚照从萧敬取来的数张舆图里，挑出陕西布政司的舆图。 “首要之事，为重设三边总制，须由文武兼备的大臣统率延绥、宁夏和甘肃三镇，且应定为常例，边患不除则不可裁撤。”
朱厚照一边将舆图在御案展开，一边说道。 弘治皇帝嘴唇动了动，但没有发出声。 朱厚照目光聚焦在眼前的舆图，没有发觉到弘治皇帝的动静，继续道：“弘治十年，我大明曾临时重设三边总制。时年王越老先生任三边总制，御寇可谓卓有成效。 可惜不久后王老先生病逝，三边总制便裁撤了。去岁以来，虏贼又再度猖狂。”
“裁撤三边总制乃朕的旨意，这般说来是朕错了？”
弘治皇帝拍了拍朱厚照的肩膀。 朱厚照抬头见他满脸都是玩味，随之咧嘴一笑：“怎会是父皇之错呢？那时虏贼已甚少犯边，裁撤便能节省开支用度，不过为权衡之举。”
朱厚照回答得也很干脆，他得维护这父皇的权威。 为何朱厚照要提出重设三边总制？ 因明廷从未要求延绥、宁夏和甘肃这三镇在敌侵时必须相互协防。 于是，每每敌现时，三镇要么固城防守，要么各自为战，甚至互不救援。遇事说不定还互相推诿、相互抵触，失利频频就不足为奇。 若重设三边总制，就能消除各镇间的矛盾，将分割的军事、指挥等权力归一。当出现敌袭时，总制全面部署协调，迅速决策和行动。 弘治皇帝扬了扬手，道：“继续……” “如今虏贼再犯我明边，重设三边总制刻不容缓。既然重设三边总制，那自当建总制府，位置嘛……”说到这里，朱厚照在舆图上略一打量。 少顷，他手指在舆图的“花马池”地点戳了戳：“此处，花马池。”
弘治皇帝打量着他所指的舆图位置，再度沉吟不语。 朱厚照嘴角扯了扯：“想必父皇心存疑惑，为何要设在花马池？有两个不得不设于此的因由，请父皇听儿臣细细道来。”
“因由一，虏寇常于此地毁墙入边，掳掠我大明各地。父皇，请看。从花马池到兴武营百余里，而由兴武营至横城堡亦百余里。”
他一边解释，一边以手指贴着舆图的“花马池”，先轻划至“兴武营”，再划至“横城堡”。 “由花马池至横城堡的城墙之外均为沙漠平地，虏贼若要寻觅防守松懈之处，是轻而易举的。 花马池居于延绥和宁夏之中，若能固守花马池，平凉府等地自可无虞。若花马池失，则平凉亦失，平凉失则关中门户大开。 数日前，虏贼正是于花马池毁了小段边墙，侵入我大明灵州，然后经铁柱泉、小盐池一带，再至韦州、安边等地。”
他的手指随着口中的言语，在舆图上不同地方时不时点一点。 听着朱厚照的讲解，再看他在舆图不断比划，弘治皇帝时不时点了点头。 “因由二，花马池以北数百里，即为河套之地。自去岁始，虏寇一直盘踞于此，若将总制府设于此地，能威慑常踞河套之虏寇。待我大明军整饬军备、重振军威，定能复河套之地。”
弘治皇帝听得亦是一阵激动，河套本为大明之地，奈何被虏贼长期占据，边患也因此持续不断，若能收复河套便是奇功一件。 “故而，若将三边总制府设于此，那与西边的宁夏和东面的延绥，均可守望相助。如此，在我明重兵威压下，虏寇必会多作思量，断不敢如以往那般轻易犯我明边。”
弘治皇帝又点了点头，似觉他说得有道理。 “父皇请再细看，甘肃、宁夏两镇之间，乃一夹边，防守几无。虏贼在数日前就几乎掳掠至平凉府。”
朱厚照右手食指依次点了点舆图的数个地方。 “所以御寇的次要，应将陕西平凉府的开城县升为固原镇，增添兵备，派遣镇巡官，令固原镇成为关中之扼要，方可抵御虏寇南下。”
弘治皇帝越听越目瞪口呆…… 朱厚照沉浸在自己的构想之中，继续道：“三要乃重整马政。虏贼仗着良马众多，侵我明边多为骑兵。而我大明不要说良马，连马匹亦严重缺乏。虏贼骑兵来去如风，我明军没有骑兵又如何追敌？”
“陕西平凉一带本为养马佳地，奈何马政荒废久矣。如今唯有派遣熟悉陕西事务的能臣前去重整马政。假以时日，得到大量良马后，我大明骑兵方能焕然一新。”
将心中所想如竹筒倒豆般地一股脑说出来后，朱厚照一阵畅快。 那知他眼角一瞥，却见弘治皇帝呆呆盯着舆图一言不发，顿觉有些不妙。 他略一思索，小心翼翼地问道：“父皇，你莫非以为儿臣信口开河？”
见弘治皇帝还是没回应，他再道：“如父皇觉儿臣妄言，可否将徐先生和马先生召来武英殿，让两位先生批评一番？”
朱厚照所说的徐先生和马先生，自是指内阁的首辅徐溥和兵部尚书马文升。 弘治皇帝缓缓吁了一口气，转头望着他，终于说出话来：“为何？”