大明弘治十四年，辛酉年，闰七月十一，丁亥日。 西斜的太阳依然灿烂，湛蓝的天空万里无云。 禁宫的金瓦红墙，在阳光的映照之下，显得格外夺目耀眼。 城内东华门附近，一名身长约莫五尺的少年，迤迤然往西北边走去。 只见他体形挺拔，俊俏的脸庞仍带着一丝稚气，身穿一件窄袖交领、两侧开衩的褐色直裰，脚蹬一双皂色布靴。 这直裰，虽然是当下大明众多文人雅士喜欢穿的居家服饰之一，但出现在皇家禁宫之内，自是有几分突兀。 在附近行走的宦官和宫女，远远望见这少年，无不即时闪躲至一旁，朝着他俯身跪拜，口中更呼道：“千岁爷，万安……” 少年大多只以“嗯”作回应，并没有停留半步。 宦官和宫女口中所称的千岁爷，正是当今大明弘治皇帝朱祐樘的儿子，东宫太子朱厚照。 在朱厚照身后四五步之外，还跟着两名宦官。 其中一名宦官身长近六尺，虎背熊腰，略有些黝黑的无须国字脸紧绷着，右手还提着一个包袱。 与他同行的另一人，不仅身形十分瘦削，而且高度比他还矮了一大截，灰白无须的瘦脸干皱皱的，十多道深浅不一的皱纹已爬上眼角和额头。 瘦削之人往前半举着双手，捧着一顶乌黑软帽，口中喊道：“千岁爷，帽子，你的帽子还在老奴这里……” 朱厚照听得身形一顿，转身望着这两人。 片刻的工夫，那瘦削之人已奔至他跟前，双手将那顶软帽递了过来：“千岁爷，你快戴上……” 朱厚照俊朗的脸庞沉寂如水：“你继续拿着吧。”
瘦削之人讪讪一笑，不过，皱巴巴的灰白瘦脸，怎么看都像是在哭的一般。 “今日，孤回来得是不是有些晚啦？”
朱厚照瞄了一眼上空。 站在他面前的两人同时摇了摇头。 瘦削之人右手虚指了指头顶的晴空，讨好般地说道：“千岁爷，如今应该是申时，还早着呢。”
朱厚照听得只“嗯”了声，没有质疑也没再多言半句，转身继续迈起脚步。 瘦削之人和健硕之人互望了一眼，同时松了口气，静等朱厚照走出数步，这才慢慢跟上。 跨越一座三石桥，又穿过两道门楼后，朱厚照身形突然一滞，口中更轻“噫”一声。 前面不远处就是他的居所清宁宫，在南向的庭院大门两侧，竟然有十多名宫女和宦官左右站成两排，而且个个都低着头，仿佛犯了错，被惩罚一般。 定睛再细看，这些人竟都是清宁宫内的宦官和宫女，他急走几步，轻声喝道：“站在这里做什么？”
那些宫女宦官听得动静，一愣之后，纷纷涌了过来，俯身跪拜：“千岁爷，万安……” “起来吧，让你们好好看家，为何都站在门外？”
“千岁爷，奴婢是被赶出来的。”
这些宫女宦官一边站起一边说道，但声音均压得低低的。 “怎么回事？”
朱厚照脸露疑惑，还有人敢赶自己宫内的宦官宫女？ 站在他后面数步远的瘦削之人和健硕之人亦愕然，均是一副不敢相信的模样。 “回千岁爷的话，万岁爷和皇后娘娘驾临清宁宫了。”
一名方形脸的中年宦官压低声音道。 朱厚照一愣，父皇和母后都来了？但这两三年来，他们可从不会结伴一起到清宁宫的，今儿是怎么了？ 须臾，他望向离自己最近的一名娇小的年轻宫女：“何时来的？”
那宫女应道：“回千岁爷的话，快一盏茶工夫。”
“那为何要赶你们到门外？”
这回，朱厚照注视着一名小宦官。 那小宦官道：“皇后娘娘没看到千岁爷在清宁宫，就发怒了。说奴婢们没看好千岁爷，要罚奴婢们站在门外。”
朱厚照听得疑惑又多了几分，略一沉吟，才道：“既然是母后的懿旨，你们就先站着吧。”
未几，他缓缓走到大门的西侧，背倚在墙边，探出半个头，目光穿过琉璃门楼，往清宁宫内的庭院张望。 只见庭院内，也有十多名宫女宦官，沿着大殿门前的台阶两侧，站成了两列，均一字排开，一副大气也不敢喘的模样。 一名手持拂尘，已有些老态的宦官，更是沉着脸，半弯着腰站在大殿的大门一边。 这些人，朱厚照都认得，全是乾清宫和坤宁宫的宦官宫女。 稍顷，朱厚照缩回头，思索了片刻，脸上竟微微露出笑意，朝着刚说过话的那名小宦官招了招手，轻喝道：“小伟子，你过来。”
那小宦官一个箭步冲了过来，朱厚照在他耳边轻声说着，这叫“小伟子”的宦官听得频频点头。 数息之后，朱厚照右手轻拍了下小宦官的肩膀：“孤说的话，听清楚了吗？”
小宦官回应道：“奴婢清楚！”
“那快去快回。”
小宦官弯腰作了个揖，顿时如一溜烟般往西北方向跑了开去。 直至小宦官的身影完全消失于眼前，朱厚照才对瘦削之人和健硕之人说道：“你俩也站在这里等着吧。对了，包袱里的东西小心看管，别弄坏了。孤先进去看看。”
未待两人回应，他已迈起脚步，走进那单檐歇山顶的琉璃门楼，顷刻间就跨过最里面的卷垂花门的门槛。 双脚刚沾到庭院地面，朱厚照故意“咳咳”了数声。 那两列站立在大殿前的宫女宦官听得动静，扭头望了过来。 他们自然都认得朱厚照，纷纷向着他俯身跪拜，齐呼道：“千岁爷，万安……” 朱厚照“嗯”了声：“都起来吧。”
“谢千岁爷……” 在众宫女宦官缓缓站起之时，他装作不经意地指了指殿内：“谁在里面侍候孤的父皇和母后？”
那名手持拂尘的宦官，俯首应道：“回千岁爷的话，殿内只得万岁爷和皇后娘娘，娘娘令老奴等人站在殿前随时候旨。”
朱厚照“哦”了声，“孤知道……”说着，他已走往台阶，左脚刚踏到第一级时，身形一顿，望向身边的宫女宦官道：“孤口渴得很，你们谁去沏壶龙井茶来？”
就在此时，殿内突然传来一道冷冷的女声：“朱厚照，你可回来了……” 朱厚照仿似早就预料到一般，脸上没有慌乱，反而堆满笑意，也顾不得吩咐谁去沏茶，瞬间加快脚步，径直往殿内走去。 殿内右侧墙垣前的两张椅子，一男一女各坐其一。 男的，头戴饰有双龙戏珠的乌纱翼善冠，身披盘领窄袖的大黄衮龙袍，腰间系着嵌有数枚金玉琥珀的束带，脚穿黑色皮靴，左右两手分别置于曲起的膝盖，金刀大马般坐着。 虽然苍白的椭圆脸带着几分憔悴，但目光十分柔和。 他正是大明的第九任皇帝，弘治帝朱祐樘，朱厚照的父亲。 女的，则头戴双凤翊龙冠，身着大袖黄衫、织金云霞龙纹的霞帔，侧身坐着，两手交叉轻搭在椅子的扶手上。 此刻，她那张略施粉黛、颇为清秀的瓜子脸却满布乌云，一双凤眼正瞪着迈进殿来的朱厚照。 她是弘治皇帝朱祐樘的妻子，皇后张氏，朱厚照的母亲，刚才说话的就是她。 朱厚照笑容依旧，急奔数步来到两人面前，口中唤道：“爹爹，娘亲，你们居然结伴来清宁宫，这可少见呢。还穿得这般隆重，要做甚么？”
听到朱厚照呼唤，弘治皇帝朱祐樘只微微一笑，没有开口言语，张皇后却“哼”了声：“本宫和你父皇穿什么，你也要过问？来清宁宫，自然就是找你。”
“孩儿只是好奇。你们来找我？那求之不得。娘亲和爹爹最好每日都来。”
朱厚照嘻嘻笑着。 “还每日都来？本宫在这里坐了大半日，连个人影都没见到。”
朱厚照眨了眨眼，左手掌朝身后的殿外方向晃了晃：“娘亲，怎会没人呢，外面的宦官宫女，眼巴巴候着旨，要不你使唤一下？”
“朱厚照，本宫说的是你，你扯殿外的宫女宦官做什么？”
张皇后本就瞪着的眼睛睁得更大了些。 “梓童，好好说话，别吓到照儿。”
坐在她旁边的弘治皇帝嘴角扯了扯，轻拍着她的手背。 张皇后扭头望向他，脸色已是一缓：“皇上，来之前我们就说好的，妾身训斥他的时候，你可不能心软。”
“好，好，我不心软……”弘治皇帝嘴角又是一扯。 听着两人的对话，朱厚照似乎见怪不怪，脸上的笑意没有减少半分。 张皇后看到朱厚照不为所动，脸庞的乌云更加密集：“朱厚照，你看你穿成什么样子，那有东宫的仪态？亏你还笑得出来？”
虽然她开口闭口满是训斥之意，但朱厚照真的笑得出，而且笑容看起来还相当真诚。 他内里的灵魂来自数百年之后，将牙牙学语的原主取而代之，至今已九年有余。 得知自己莫名魂穿到明朝中叶，还成为大明太子朱厚照的时候，他喜出望外。 上一世，他就痴迷明史，常为明亡而扼腕叹息，但上天竟给他如此际遇，自然要大展拳脚：利用领先数百年的学识，革新大明，让它莫重蹈覆辙。 他知道大明是“穷死”的，说得书面一点，就是“明亡于经济崩溃”。 追根究底，还是老朱种下的因——他一手建立的奇葩财政制度，诸如“税制定额”、“官绅优免”、“几乎不征商税”，还有什么“够用就好”、“藏富于民，不与民争利”等等。 立国之初，边军依靠屯田基本能自给自足，而且国初的数位皇帝都有铁腕之能，一众官员唯唯诺诺，无不各尽其职，因而每岁的国库收入尚且勉强能应对各类开支。 但是，此后继任的皇帝多为碌碌无用之辈，朝堂又被文官操控，庸政、懒政比比皆是。不仅军屯体系被严重破坏，大量官田也被官绅侵占，偷税漏税亦越来越严重。 有明一代，纳税的主体始终是最底层、最贫穷的普通生民，那些占据大多数社会资源的官绅和地主老财只需要纳少量税课。 但即使这般，官绅和地主老财还觉得税重，经常少纳甚至拖着不缴，朝廷又不敢动真章。 自成化始，边境事端逐渐增多，国库已入不敷出，朝廷对此又无甚作为。 在朝廷无力支边之下，兵备愈加荒废，缺乏战斗力的边军，根本无法消除外族的入侵。随着内忧外患的不断加剧，千疮百孔的大明慢慢滑向深渊。 在大明面临城破国亡的危难时刻，即使崇祯皇帝朱由检放下面子，恳求那些文臣武官、地主老财捐钱救国，换来的是什么？ 个个都哭穷、耍赖，最终只募得区区二十万两，这一丁点钱连发军饷都不够，又如何救国？ 等到老李攻陷京城，在挥舞的刀枪之下，之前那些哭穷和耍赖的，所献出的白银黄金高达数千万两。 所以，朱厚照很清楚，财政乃国之根本，要实现自己的宏愿，须先从革新大明财政开始。 古语有云：“有钱能使鬼推磨。”
只要国库充盈，手中掌控足够钱粮，他相信诸多问题都能迎刃而解，为此，自蹒跚学步起，他就已暗暗筹划。 随着时间的推移，他发现当下的大明和上一世记忆的有些不一样，很多细节和清鞑修撰的所谓史书差异更甚。 譬如，老朱的容貌虽称不上英俊，但不是“奇骨贯顶”般的鞋拔子脸。 至于老朱的众多子孙，包括他朱厚照在内，虽然不是貌似潘安，但绝不是歪瓜裂枣。 又如眼前的张皇后，除了面容姣好之外，传说中的贤良淑德和知书识礼呢？连边都沾不上。 见朱厚照迟迟没有回应，张皇后顿时咆哮如雷：“朱厚照……”