“诸位放心，”曹操朗声道：“只要曹某人还在东郡一天，就绝不让蛾贼践踏我东郡百姓。 尤其尔等入约之人，到时我自会按照约定，优先照顾。”
“多谢曹使君！”
众豪绅齐声说着，躬身施礼。 如今山雨欲来，大家都觉得这保护费不亏，就算再翻一倍他们也愿意。 众人纷纷告退。 这时曹操又拿出了袁绍的第二封信。 信中介绍，袁术派部将孙坚攻打荆州，此前已经击败了刘表派去阻击的黄祖。 黄祖败退之下，虽然又构筑了一道防线，但是也守不了多久，襄阳城岌岌可危。 所以刘表派人向袁绍求援。 袁绍接到消息之后，当即想要援助。 毕竟刘表是他在南方最重要的盟友。 可袁绍又受到幽州公孙瓒的压力，不敢抽调兵马南下。 此时袁氏兄弟争雄，公孙瓒正是归属于袁术的一方，此时袁术的实力要比袁绍强大的多。 所以袁绍写信给曹操，要是曹操能分兵前去帮助刘表解襄阳之围，袁绍将表奏曹操为镇东将军。 曹操看着这封信不由笑了笑。 当今各路诸侯，主公的官职便代表了所属集团的军阶上限。 曹操文职是东郡太守，武职是奋武将军，属于杂号将军，所以手下诸将也只能做到都尉甚至校尉。 可曹操若做了四镇之一的镇东将军，他手下就可以做到中郎将，或者杂号将军。 能提升官职，这当然是好事。 毕竟这个时代做任何事，都讲究个师出有名，一个马弓手（关羽）跟一个中郎将（吕布）交战，本身就是以下犯上。 只可惜对曹操来说这事只能想想。 如今黑山贼即将南下，他手中这五千人马自保都很吃力，更毋庸说去援助刘表了。 他随手把信交给曹昂，然后大踏步回去。 曹昂看信之后抚了抚额头，现在孙坚还没死么？ 孙坚虽然号称江东猛虎，但是他们父子都有个通病，对自己的武力太自信，所以不免狂妄自大，轻敌冒进。 要想杀孙坚很容易，只需要诱敌深入，埋伏三五十个弓箭兵就够了。 曹昂心中微动，考虑是不是可以卖个人情。 …… 回头再说吴擎，他对周仓起到的威慑作用很满意。 周仓在燕县摆下擂台，连战连捷，南来北往的豪客，没有一个人能在周仓手下坚持一炷香的时间。 于是周仓名气大震，不止在燕县，也迅速传遍了东郡以及周边。 所有人都知道，吴家主手下招募到了一个力大无穷的猛士做部曲，所以对吴家不免又敬重又畏惧。 吴擎对周仓也很是优待，几乎三日一小宴，五日一大宴，顿顿有酒有肉。 这一日，周仓坐完一天擂台，吴擎带领几个亲信豪绅宴请周仓。 “周义士真乃神人也，”有个豪绅挑着大拇指夸赞道：“今日又连战十数人，甭说一炷香，就连一盏茶的工夫都没人挺住。”
“这有什么？”
周仓身材高大、黑面虬髯，盘腿坐在地下，手拿一只烧鸡啃得满嘴流油，又用油手端起酒碗一饮而尽，口中含糊不清瓮声瓮气的道：“像今天这样的，俺一个能打十个！”
这周仓乃本为地公将军张宝麾下之将，黄巾军失败之后，他便流落四方。 后来听说好兄弟裴元绍在卧牛山落草，他正想前去投奔，没想到沿途却被吴擎给招募了。 旁边有豪绅赞叹道：“有周义士在此，这东郡便无人敢不尊吴兄之号令了。”
吴擎点点头道：“到时若蛾贼来犯，尔等各自献出手中部曲，归周义士调遣，到时我等必能拒敌于坞堡之外。”
众豪绅听了面面相觑，没有说话。 若他们把部曲都交给了周仓，周仓当然优先保护吴氏坞堡。 可是若同时他们的坞堡受到攻击怎么办？ 吴擎用眼角余光扫视了众人一眼，嘴角微微翘了翘。 作为东郡豪绅的盟主，又有周仓这位义士相助，他便是这东郡的太上皇。 不止所有豪绅要听他号令，就连曹操这位东郡太守，没有他的允许都寸步难行。 “吴兄，不好了，”这时候突然有一个中年人匆匆走了进来。 那人风尘仆仆，显然赶了很长时间的路。 “张贤弟，发生了什么事，何至于如此慌张？”
吴擎风轻云淡的道：“先坐下喝酒。”
“还喝什么酒啊，”那张姓的中年人急道：“东武阳那姓韩的串联了四十多户，已经交粮入约了。”
“什么？”
吴擎听完愣了愣神，把手中酒碗往地下摔的粉碎，怒道：“他们胆敢背叛我？”
“是啊，他们保密很严，我也是刚刚收到消息，赶紧便来通知吴兄。”
吴擎气的叉腰在厅堂内走来走去，恨恨的咬牙切齿道：“四十多家，好，很好，把名单告诉我，我轻饶不了他们。”
“吴兄莫敢造次，他们既然选择投靠太守府，那便受太守保护，曹军可是有数千人马，实力不容小觑。”
“总归曹氏也不可能在东郡待太久，等其调任之后，那些人还不是任由吴兄收拾？”
吴擎攥着拳头道：“谁知道他曹操能在这里待几年？”
其实他心里也清楚，他的部曲是无法跟曹军抗衡的。 可是让他等几年再收拾背叛他的那些人，他又忍受不了。 再说开了这个头，到时太守府的告示一传出来，必然会引起轰动，将来背叛他的会越来越多。 这时周仓把烧鸡屁股一口吞掉，闷声道：“吴家主忧虑作甚？谁背叛你，待俺杀上门去，杀他个片甲不留。”
“那可不行，”吴擎摇头道：“妄自屠杀，那与盗匪何异。 不过……既然此事是由那姓韩的串联而起，周义士便把擂台摆到东武阳他家门口。 到时他家部曲若出来迎战，便签下生死文书，下重手打死他几个立威。”
“吴兄此计甚妙，”那张姓中年点头道：“如此打上门去，既羞辱他韩氏，又震慑背叛吴兄之人，可谓一举两得。”
“好，”周仓把手上的油在身上擦了擦，瓮声道：“俺便去会会东武阳的好汉。 这些天在燕县，没一个能打的，且看看东武阳有没有像样的人物。”
值得说明的是，现在是吕布、华雄、孙坚、公孙瓒这些前三国名将的时代。 而曹操手下诸将，经历了汴水之战的全军覆没，又经历了亢龙兵变的失败，还没有展露自己的机会，所以毫无名声。