曹操并不知道黑山军那边发生了什么，只是派出了几个信使，看看能不能招降。 可是没过一会儿，信使竟然带回来四个粗壮的汉子，禀报道：“主公，他们都声称砍了白绕的脑袋，也都愿意投降。”
“在你们面前的，乃是东郡太守曹使君，还不下跪？”
那四人赶紧跪倒曹操马前，道：“拜见曹使君。”
曹操扫了几人一眼，皱眉道：“白绕死了？”
“是我杀的！”
“是我杀的！”
四人立即争执起来。 “罢了，”曹操摆了摆手道：“你们都说愿意投降，可我这里招不了那么多人，你们各自手下有多少人马？”
“我手下有五千，愿尽数效忠主公。”
“我手下还有四千，都是青壮汉子，愿为主公肝脑涂地。”
“我手下有八千之众……” 各人争先恐后的报数，唯恐曹操不肯收留自己。 曹操皱了皱眉道：“带我去看。”
随即，他冲着夏侯惇曹仁等使个眼色，暗中把这四个匪首给控制住，以防有诈。 众人跟随那四人来到黑山军军营。 所谓的军营，其实就是难民营。 一眼望去，近十万人铺在旷野之上，漫无边际。 每个人都衣衫褴褛，面黄肌瘦，双眼无神，充满了绝望。 孩童饿的连哭喊的力气都没有了。 曹操让那四名匪首把手下青壮召集起来。 这黑山军当初有所谓的十万之众，而其中真正能战的也就五万。 经过这么一内讧，还剩不到三万人了，如今全都排队站到了曹操面前。 只不过那队伍里还有未成年的孩童，也有头发胡须都白了的老者。 曹操皱了皱眉头，对那四名匪首道：“老的老，小的小，这就是你们所谓青壮？”
四人面露羞愧之色，低头不语。 “我并非开善堂的，”曹操冷着脸道：“我只要五千青壮，其余一律不收。”
随即，他冲着曹仁招了招手，附耳说了两句。 然后曹仁骑马在土路上小跑。 曹操指着曹仁背影对军兵道：“尔等跑步前去追上那匹马，剩最后五千人，便是我所招募之军。”
一声令下，虽然所有人都饿得前心贴后背，但依然咬牙跟着曹仁的马匹跑了起来。 曹昂看着这轰轰烈烈的长跑活动，不由为老爹智商点赞。 如今大家都饿的差不多的情况下，通过简单的奔跑就能筛选出谁的体质好。 可是……这样把真正的精锐都给选走了，现场剩下这些怎么办？ 选走的精锐总共也不过五千人，可现场这规模，粗略算下来至少还有七八万人，难道就眼睁睁看着他们全部饿死？ 他的身体里毕竟融合进了后世的灵魂，眼睁睁看着数万人饿死，这件事想想还是太残忍了。 …… 曹操的方法很有效，身体素质好不好，只要一跑就全试出来了。 那些未长成的少年，虽然看起来个头跟成年人差不多，但是体力不行。 那些头发胡须花白的，更是难以长久。 这两类人率先掉队。 剩余的便是真正的青壮。 但即使是青壮，里面也有强弱之分。 最后经过大浪淘沙，所剩的五千人，便是这黑山军里的真正强者，没有掺半点水分。 曹仁把人带回来，编成五个部，部均一千人。 然后每部又下属五个曲，曲均二百人，设曲军侯一名。 每曲下属两个屯，每屯百人，设都伯一名。 依此类推，层层分级，最后精细到“伍”，有伍长一人。 曹操得到了这五千精兵，心中非常高兴。 正想把军队带回南武阳操练，突然有个青壮汉子犹豫了一下，跪地哭泣道：“主公，小人以后愿为主效死命，只是小人尚有母亲在此。 生养之恩不能不报，故而叩求主公，让小人连母亲一起带走。”
有这青年带头，瞬间那五千青壮陆陆续续全都跪下了，高声道：“请主公让我们带家眷吧，我们愿意把命卖给主公。”
“叩求主公开恩啊。”
“叩求主公开恩！”
…… 这些黑山军家眷都在这里。 固然他们被选中了很高兴，但是想到家人留要在这里饿死，谁也于心不忍。 曹操却冷冰冰的道：“我只能为士兵提供军粮，无法为随军家属提供粮食。 尔等要是觉得需要照顾家眷，那么就都留下吧。 我治下有十一个县，有四十余万人口，我再去别处募兵便是。”
说着，拨马扭过头去。 这也不能怪曹操无情，一个诸侯募兵，不可能连随军家属也一起养活。 哪个诸侯也没有那么多粮食。 如果眼前这帮青壮非要带家属不可，那这兵曹操宁愿不募。 众人见曹操态度如此坚决，人群中突然一个妇人高声喊道：“儿啊，你且自去，不要管我。 咱们娘俩能有一个活下来也是好的，总好过留在这里全都饿死。”
又有一个年轻些的妇人喊道：“夫君，你且去吧，妾身只怪这世道不公，不怪你。”
那些随军家眷倒是纷纷劝说亲人离开，能够找条活路。 又有个青壮在曹操马前跪下来泣道：“主公，可否让我们跟家人告个别。”
这次曹操没有反对，摆了摆手，示意放众人前去。 于是，这旷野之上传来震天的哭声。 那五千即将离开的知道这是生离死别，无不搂着自己的亲眷失声痛哭。 看到这场景，曹昂感觉鼻子有些发酸，跳下马来躲到一棵树旁偷偷擦眼泪。 要不然被曹纯跟曹休看见，他就丢人了。 这时，突然从边上冲过来一个三十来岁的妇人。 曹纯和曹休连忙闪身出来，挡在曹昂面前，手按长剑警惕喝阻道：“你想干什么？”
“妾身没有恶意，”那妇人双手猛摇，看着曹昂道：“妾身看这小郎君年少，应当还没有婚配吧？”
那妇人回身拉过一个十四五岁的小女孩儿，虽然蓬头垢面，但是眼睛大大的，妇人道：“这是我女儿，从小在十里八乡都被称作美人坯子，现在送给郎君做使唤婢女，让她干啥都行，只求郎君能把她带走。 郎君您行行好，把她带走吧。”
说着，那妇人跪在地下连连磕头。