夜间的沧澜江，在行船灯火的照耀下反射着潺潺波光，这条闪光的河流将西岸的繁华热闹和东岸的寂静黑暗隔绝开来，形成鲜明的对比。 河东岸屹立着一座高耸的灯塔，巨鲸油脂所作灯油燃起的火光远在百里可见，但却照不清楚脚下的乱石滩。 蹚水而来的杜康一身金铁之色，在乱石中背对火光而行，走出大概两里远的距离，才终于在暗淡的光线下看到了两人招供的地点。 在杜康对两人的严刑逼供中，他才得知。 盛家的火灵精变书竟然是一门专精于炼器的法术，他所担心的定位、传音、控制属下自爆等种种手段在火奴身上统统没有。 因为万妖钟这件上品神兵拥有点化妖怪和奴役生灵的能力，盛家的人普遍将火奴祭练之法看作一种鸡肋能力， 族人和万妖钟签订契约后，根据分配的权限能间接控制万妖钟奴役的众多生灵，有这样的能力，谁还会苦哈哈地去炼什么火奴。 施术者甚至对火奴的生死没有感应，盛清海完全是靠着盛家的权势、富贵，火奴对施术者本能的亲近感，和火奴无法脱离施术者独立进阶法术的能力来控制下属的。 因此，铁虫两个道人甚至敢在上班期间溜出来拦路打劫、赚外快，这些因素共同作用才促生了杜康现在大胆的计划。 虫道人和铁道人偷偷离开匠器坊至今，才短短十几个时辰，匠器坊下的那个铁盔壮汉应该察觉到了他们擅离职。 但向上汇报和派人追查都需要时间。 在这个时间差内，足够杜康用他们以前的运货渠道大捞一笔了。 杜康已经审出了匠器坊这家黑店的全套运作机制，简单而言，这是一个败家子损公肥私的故事。 盛家神兵以量大、价廉、质优而闻名与世，盛家神兵作坊出产的神兵数量更是能占到沧澜城整体产量的一半，在整个大梁都是极为有名的。 如此巨大的产量，每天自然会产生一定数量的残次品，盛家会将残次品重新熔铸成铁水，将融为一体的各种灵铁神金从铁水中分离出来，再次进行锻造。 虫铁两个道人的主人，也就是盛家当代家主的六儿子盛清海，就从中嗅到了商机。 他先是买通了几个复检神兵的老师傅，让他们将一些品质没有问题的神兵当做残次品处理，在这些神兵进入熔铸炉之前，他的另外一拨人手会将它们截胡放入作坊的水道。 由于作坊深入地下，作坊的锻造用水是和大海直接相连的，水道内湍急的水流会将神兵冲入沿海的某处海沟。 之后，下海捞货的任务，则由拥有一副金属身体的铁道人来进行，货物带上岸后将被带到土围巷匠器坊进行售卖。 作坊内部只能拉拢作坊的工人，但在外的售卖则交给了盛清海自己炼制的火奴，尽量避免被家族察觉。 当然，这只是下品神兵的运送方式，中品神兵则是直接用寄物托运符送的，两人对此了解的并不多。 在两人的口供中，杜康还得到一个出乎他意料的消息。 那就是，匠器坊主要利润来源竟然不是等阶更高的神兵，而是下下品这种最低一级的神兵，中阶神兵一两个月才能卖出一件，但下下品每个月都能卖四五百件。 由于是无本生意，黑市的贩卖每月能给盛清海带来十几万两白银的庞大收入。 即便对于每日销毁神兵数量巨大的盛家来说，每月四五百件神兵的铁料凭空消失虽不算多但也不算少，也不知道盛清海是怎么瞒过去的。 两个道人心中都有这样的疑问，但杜康并不在意这个，他只是来捞一票就跑，哪会关心别人瞒天过海的计策。 沧澜江西侧的烂石滩上，一团黄光从地上冒起，将一个高大的人影喷吐而出，正是被黄面童子遁地之术携带的杜康。 他看着地面满脸遗憾之色。 “虽然早想到了，连城墙上都有封禁土遁的阵法，神兵作坊这么重要的地方怎么可能没有，但不试试怎么甘心呢。”
盛家的神兵作坊规模巨大，就位于这片乱石滩地下百丈深的地底，占地近万亩，分上下数层，有两万多修士和凡人在里面日夜不停地打造神兵，大部分人从进入的那一刻就要在里面工作一生，至死都不能离开。 防守之严密，号称一只蚊子出入都要被搜身。 为了这次讨债行动，杜康特意带上了黄面童子，为自己多准备了一条退路。 镇地鼎则是被放在了沧澜城下一里深的某处地底，存放在一块巨大的岩体中，又安排了赤面童子看护。 只要不是运气差到，在地底深处遭遇会土遁的高手，此地将万无一失。 “走不了旱路，就只能按原计划走水路了。”
不远处的海浪拍打到碎石滩上，溅起细碎的浪花，杜康的身体悄然间变化为一条金蛇，在锋利的碎石上向海面游去。 又是一股海浪拍来，等浪落去，原地已空无一物，即便是脱下的衣服都被海浪卷走。 这片烂石滩极大，深深的插入大海中，杜康向下潜了很久才看到零星的沙土，视线内也陆续出现了形状各异的海草，珊瑚和颜色艳丽的小鱼。 珊瑚礁内还沉着几艘破烂腐朽的沉船，它们在黑暗的海水中静静地沉睡着，不停有鱼儿在船的破口进进出出，显然沉船已经成了这些小鱼的家。 杜康却并没有前去探索，铁道人初次下水的时候就已经进去看过了，里面空空如也，早已被人搬空，徒留一具巨大的船体残骸。 碧波海一海妖数量众多而著称，但杜康一路潜游却没有看到一只带妖气的生物，但他也不奇怪，而是继续向下深入。 那片珊瑚礁被抛到身后，眼前渐渐只有覆盖着厚厚土灰的礁石，杜康滑腻的蛇鳞从上面爬过，带起一阵浑浊的暗流。 终于在翻过海底的一座小山后，一道巨大的沟壑出现在眼前，沟壑尽头是一个山体上的巨大孔洞，眼下正有海量的海水从中喷出，将沟壑内的石头冲刷的光滑异常。 对比铁道人的记忆，这应该就是神兵作坊的出水口了，杜康又向前游动了一段距离，来到沟壑旁一块巨大的岩石前。 蛇口一张，将一颗炼妖珠吐入面前的大石碗内，之后将蛇头匐下，整个蛇身贴在地上，阴神向前方的巨石传音道。 “见过八手爷爷，小的听从主人的吩咐，照例来此取些东西，这是给您的供奉。”
轰！ 一阵地动山摇，晃动的海水让杜康沉重的金属身体飘了起来，他只能用蛇尾勾住一块凸起的岩石，才不让自己被水流冲走。 一道巨大的触手从面前一掠而过，卷走炼妖珠就将触手重新收回了山岩中，通过触手上的吸盘，杜康确认那是一只章鱼妖。 作坊的出水口内部曲折蜿蜒，放入其中的神兵有时能直接冲到外面，有时则会被卡在水道内，这时就需要铁道人进去寻找了。 这只体型巨大的章鱼是一只海中大妖，被万妖钟收服后安排在此处看守作坊出水口，盛清海也有指挥它的权限，自然早就给自己手下开了后门。 这只章鱼贪吃，附近十几里内的海妖都让他吃了个精光，只要每次来的时候供奉一只妖怪作为血食，又有上面打过招呼，它就会睁一只眼闭一只眼。 亲眼看到章鱼后，杜康很庆幸自己伪装成了铁道人蒙混过关，这只章鱼体型巨大，如果是在岸上的话遇到它的话杜康化为巨灵能轻易收拾它。 但在双脚难以着力的海底，杜康可能真不是章鱼妖的对手，更别说打斗可能会引起的巨大动静。 等水流恢复平缓，章鱼大妖化作的岩石也重新平静下来，守卫已经被收买了，接下来是干正事的时候了。 杜康平滑的蛇腹一阵蠕动，出现了一片细小的勾爪，勾爪先是深深地刺进身下的岩石，试探一番确认能抓得稳后。 他激流涌动的沟壑旁，纵身一窜，就消失在涌动的水流中。 与冰冷的海水不同，出水口内流出的水带有丝丝热意，还夹杂着一些金铁之气，显然是神兵淬火后在水中残留的气息。 水道出口极为宽大，用腹部勾爪爬行一段距离后，杜康见到了一群依附在岩壁上生长满怪异触手的妖怪。 这种妖怪叫食肉草，是盛家为防止有人沿水道逃跑种在这里的低灵智妖怪，它们感知到血肉生命就会群起而上将猎物啃食一空，还会捕食人类的排泄物，是一种极好用的下水道安保兼清洁妖怪。 密密麻麻的食肉草种满了水道的岩壁，随水流摇摆着触手，但对全身金属的杜康没有兴趣任由他从身边爬过，等转过了数个折弯，内里逐渐狭窄起来，水流也越发湍急。 前方出现了多条分岔水道，这几条岔道内都有水流流出，汇聚到这个主水道中。 铁道人以前最多只走到过这里，装成箱的神兵即便被卡住，也多是在这个分叉口，之后的道路就要靠杜康自己走了。 他唯一知道的是，左侧的水道一定连通熔铸炉所在，因为铁道人每次都是在左侧水道内找到被卡住的神兵。 杜康细细感知，发现果然如此，左侧水流最热还带有点点金铁之气；中间的水流即便被食肉草吃掉了排泄物，也依然有淡淡的腥臭味残留；最右边则没什么味道。 最左边的水道应该连接着锻造和重铸场所，中间水道应该通往人们的生活之所，右侧则对应着未知。 在原地思索片刻后，杜康径直朝左边爬去，不管他想找的仓库在哪，神兵锻造后都是要被放进仓库的，先去左边看看总是没错的。 一路蜿蜒前行，又走了将近一炷香的时间，身旁的食肉草已经只能零星可见，透过上方的水面，能看到通红的光芒，有轻微的金铁敲打声传入杜康耳中。 “看来，就是这里，没错了。”
杜康的身体贴合在水道的墙壁上，土黄色光芒浮现，他悄无声息地融入了其中。 早在之前的一段水道，他就发现了土遁又能正常使用了。 现在想来，盛家布置的镇地阵应该只能阻隔土遁的进出，而不能禁止阵法作用范围外土遁的正常使用。 整个阵法呈球形将作坊包裹在内，只有在这个球面附近十几丈的土地是被镇地阵所影响的。阵法布置得极大，但作坊却没有占据这个球形内的所有空间，这中间部分的土石就成了杜康的藏身之地和行走的通道。 一张模糊的土黄色面孔在作坊顶端浮现，目光扫过这个石室内，忙碌敲打着通红铁块的壮汉们、卖力踩着风箱的几个力工、将淬火后废水倒入下水道的杂役……满是一片忙碌的景象。 “锻造的是凡兵。盛家也涉及凡兵的产业？还是学徒出师前的练手？”
杜康心里暗自嘀咕，之后作坊顶端的面孔就顺着作坊的布局，穿过通道走出这个小锻造室。 人流的吵杂声入耳，杜康眼前豁然开朗了起来。 映入眼帘的是耀眼的火光，三层的巨大地下建筑围拢着一个巨大的挑高广场，密集的粗壮石柱支撑着这个庞然大物的结构，建筑风格彰显着粗犷和力量。 空气中满是闷热的气息，男人们都赤果着上半身，女人们也穿着清凉的抹胸、短裤。 人们推着小车在道路上来来往往，车上堆着木炭、煤炭、和成品的兵器，进出一个个石头开凿的房间，一派热闹的气息。 杜康开启灵眼观察片刻，发现整个广场呈八卦形，八卦每一卦对应的二三层建筑内都有大量的零散神兵灵光在闪耀，显然那里才是锻造神兵的地方。 土石建筑对灵眼的阻隔过于强大，一时找不到仓库所在地，杜康干脆在岩石墙壁内移动起来，一间间房间地搜寻过去。 杜康最开始处于三层建筑的最下一层，这一层打造的都是凡兵。以杜康的眼力所见，品质确实精良，甚至有不少都能达到凡兵的巅峰。 这些打铁的匠人中，除了少数是学艺有成之后才被盛家送到此处的，其余大多数都是在这座作坊出生、长大的，可以预见的未来，他们还会在这里老去、死亡。 几百年的技艺传承，从生到死只做一件事情，即便只是中人之姿也能成为一个领域的大师，将毕生精力放在打造兵器一事上，这些凡人匠人已经接近凡兵打造的技艺巅峰。 作坊内每一层的空间都极为广大，杜康在一层草草转悠一番，就往二层而去。 在这一层的匠人中就开始出现修士，他们大多修习火行和金行的法术，制造种种下品神兵，刀、枪、剑、戟、斧、钩、叉、锏、棍、锤…… 常见的武器样式、奇门兵器、和杜康叫不出名字的古怪兵器在一个个石室内打造而出。 每间石室都由一个修士主持，带领数个学徒专职打造一种神兵，不同的灵铁搭配比例烂熟于心，神兵的样式分毫不差，落锤的力道总能不轻不重，淬火的火候每每恰到好处。 这些修士匠人也将会在这里贡献自己的一生，与终身困居此处的凡人不同，他们在年老教完自己的手艺之后，有机会带着丰厚的报酬回到地面，在盛家一座严密监控的小岛中度过已经不长的余生。 杜康重点关注了，二层运送成品神兵和领取灵铁材料的方向，就在岩石墙壁中游到了第三层。 这一层的空间也和下两层一样广大，但人数却不多，只有三四百人，却全都是修士，他们集中聚集在八卦广场附近的房间内。 杜康才到这一层，就看到二十几个中阶修士散发着浓郁的灵光。