天灾难避死何诉， 皇上唤，宰相呼， 官疼国爱，声声入废墟。 两万万人共一哭， 纵做鬼，也幸福…… 可是有些不识好歹的泥腿子并不想要这种幸福。 乌泱泱的人群蜂拥赶到范家寨。①42 墙头上的范财主佯装镇定，热情的打招呼：“那不是刺猬吗？你小的时候跟着你娘到咱家来捶布，你犯了羊羔疯，是我赶着马车带你去瞧病的！你忘啦？”
刺猬从肩上卸下铡刀，拄在地上，“大爷，没有别的意思。饿呀，给口饭吃吧！”
范财主转头吩咐家奴，“栓柱，赶快骑马去县里报官。”
拴柱推脱，“这事太大，换个人吧。”
范财主：“三两银子！大爷的身家性命全在你身上了。快去！”
拴柱勉为其难的接受了。 老范转头又朝墙外赔笑，“刺猬，给大爷个面子，给你一石小米，爷们带他们再去别处寻寻。”
刺猬大声回道：“大爷，既然来了，就什么也别说了。今天都在你家吃了。不管吃多少，那灾后再还你不就行了吗？”
此时范少爷对身旁佃户说：“瞎鹿！一人两升小米，带着大伙跟他们干！”
瞎鹿摸着肚子为难道：“少东家，干是想干，就是见天挨饿，身上没有劲……” “孬种！”
范少爷怒极了。 范老爷看着外面成百上千的饥民，心里发憷。 悔不当初啊，曾经有山西人跑来推销窦大利牌火炮，他没舍得置办。现在抓瞎了。 老范一琢磨，对方千把人，每人吃二斤撑死他们，那也没多少粮。安全起见，还是放那群领头的进来吃饭算了。 于是，范家寨里就像过年一样热闹了。 这边胡吃海喝着，栓柱气喘吁吁跑回来了。 他在屋里大声嚷嚷道：“大爷！兵……” “县里的兵来啦？！”
范老爷大喜。 栓柱喘口气，“不是！是流寇！正在山后过兵，我，我过不去……” 范老爷一拍大腿，“你……你把大爷害苦了呀你……” 饥民头子刺猬站了起来，“爷！乡亲们在你这儿吃点饭，你都去搬兵？爷，你怎么这么毒啊！”
范老爷又是打躬又是作揖，“爷一时糊涂，给你赔不是了。乡亲们吃吧，吃饱吃好……” 刺猬抓起碗就砸过去，“我让你吃好……” 寨子里大乱。 …… “爹，啥叫逃荒呀？”
“没有吃的了，你愿意饿死啊？”
“不愿意饿死！”
“不愿意饿死，出门寻吃的，就叫逃荒。”
有些人说荒年为啥不捕鱼，为啥不打猎？ 确实，河里鱼很多，山里肉更香。 可那些都是技术活，你就算找来了工具，下河可能喂了王八，上山可能变成虎豹粪便。结果饭没吃上，反倒成了对方的口粮。 瞎鹿他娘没理会爷俩对话，只看着远处的范老爷，“我说有灾好，叫他家也变成了穷人。”
瞎鹿叹气，“再穷也比咱家强。人家车上拉着那么多粮食，到哪儿都饿不着。人家逃荒还不忘带着猫。”
之前范老爷的儿子在乱民哄抢中被打死了，他带着老娘、怀孕的儿媳、闺女以及一只猫出门躲灾。 至于刺猬，寨子里起了大火，麻秆浸着油，那帮饥民的领头人都活活烧死了，其他饥民抢完粮食银子就作鸟兽散。 然后，流贼又到了。范老爷不得不跟着“逃荒”。 范老爷正在安慰闺女，“咱跟这些人不一样，咱不是去逃荒，咱是去躲灾。长则半年，短则三个月，咱就回来了。”
他想多了。 一队官军路过，把他的驴车连带粮食全干走了。 一地鸡毛。 瞎鹿女人看着婆婆的尸体，目光涣散，“死了好，死了不受罪。我还想被官军打死嘞！我不想再吃树皮了，早死早托生……” “这臭娘们！我楔死你！”
瞎鹿怒了。 明末，一般老百姓的出路在哪里？ 恐怕只有两种选择—— 要么像条狗一样活着；要么做为一个堂堂正正的人，壮烈的去死——死于流寇之手；死于官军之手；死于地主之手；死于乱民之手，或者死于鞑子之手。拼过命至少不会有遗憾。 历史已经给出了大部分人的答案，好死不如赖活着。 但是在这个黑暗凄惨的岁月里，又有多少人没能有机会做出他们自己的选择？他们还没来得及选择就暴尸荒野了。 “哪里有压迫，哪里就有反抗。”
被这句口号掩盖的另一种更普遍的状况是：哪里有压迫，哪里就有忍耐。 小民发如韭，剪复生；小民头如鸡，割复鸣。 忍耐衍生悲哀，而反抗往往产生悲剧。 所以，哪怕活着像一条狗，那好歹也是活着。 …… 范老爷上前劝说瞎鹿。 毕竟是当过老爷的人，他临危不乱，还开导瞎鹿、拴柱两家人。 “咱现在是砂锅捣蒜一锤子买卖，山西咱还得去。等到了阳城立住了脚，就好办了。哪怕老家的产业全撇掉了，我知道怎么从一个穷人变成财主，不出十年，你大爷我还是东家。”
搁长工面前扯呢，看能不能糊弄到一个力奔儿供他剥削。 一个围观后生说：“老爷，到时候我还给你当长工。”
不当长工能怎么办呢？ 三十年河东，三十年河西。 莫欺少年穷！ 莫欺青年穷！ 莫欺中年穷！ 莫欺老年穷！ 死者为大…… 这是绝大多数人的一生。 范老爷忽悠了一个长工，挺高兴，没想到瞎鹿和拴柱两人不大愿意。 两人也算有点见识，投奔大顺军不比给地主当长工强？尤其是瞎鹿，他老婆整天被地主儿子勾搭，但凡有条别的活路，他再也不想伺候范财主了。 他们在路上已经听说清化镇有“贼青天”给饥民放粮，所以没必要再往山西跑了。反正据说两处造反的都是一伙人。 这边众人争论着去处，中所副千户沈立已经忧伤的从田庄返回。 他遇到了这帮上千人的饥民。 前地主范克俭身上的皮袄虽然被扒走了，至少还剩下两件光鲜衣服傍身，在饥民中自然显眼。沈立拍马来到跟前打听情况。 老范一仰头，“有啥好说的？前头闹水灾，死了许多人，剩下没饿死的穷小子就滋了事。拿着几把大铡刀、红缨枪，占了俺家一座小楼。他们杀猪宰羊，说要起兵，一时来俺家吃白饭的有上千人！俺家就败了……” 旁边的拴柱吸溜下鼻涕，“他们也是饿得末办法！”
范老爷一跺脚，“你给谁说话了？饿得末办法，那也不能抢明火呀！”
拴柱抄着手不说话了。他心说，你个老财有钱有粮，不抢你抢谁？总比活活饿死好。 沈立无语叹息。 是这样。大水，大饥。饿死人。孤儿啼，寡妇哭，盗贼蜂起。 天灾临世万民苦。 他又问众人要往哪走。拴柱说要去清化镇吃救济粮。 沈立说怎么能去投贼？官府很快就会赈济百姓……这话连他自己都不敢相信。 千户老爷还想劝劝这帮饥民，可是眼角余光一瞅，无数饥民正朝他围拢过来。 沈立骑着马，那匹小矮马怎么也有五六百斤肉。 “啪！”
沈立一甩鞭子，催马就逃。 他回头瞅了眼，糙！那帮饥民居然跟着跑起来了。就你们饿的那个求样子能跑得过马？ 饥民们当然不是追马，是队伍最前头开始乱的，惊慌一直蔓延到队中。 有人喊前头杀人了，有人说官军又来抢粮了，也有说是流寇打过来了。 好在也有另一种说法稍微沾了点边，前面流寇和官军正在交兵，杀的尸横遍野。 实情是大顺军的赈灾小队压着粮食正往这边走，半路遇到了七八百盐兵。 盐兵是从怀庆盐户中征召来的，三个月前才成军，倒也做为啦啦队跟流寇打过几仗。 磁州道祝万龄带着一千多毛葫芦兵还驻扎在新乡防备流寇，他先让盐兵回老家找饭吃，顺便给他也带回点粮草。 盐兵们骤然遇到大顺军，吓得掉头就跑。 河南巡抚标下的中军官曹鸣鹤带着队伍一口气逃了二里地，却没见流寇追来。他又派人返回去查探。然后得知流寇也往回跑了。 “他奶奶的，功劳到手！”
曹鸣鹤大喜，急忙率队又返回追击。 大顺军这边，姚奇英只带了一支小队八十来人，推拉粮车的民夫倒是有四五百人。可是又不能指望民夫们帮忙打仗。 姚奇英乍见明军，带队就往回跑。 情报上并没有提到这里有明军，他不敢托大。 另外还有个原因，姚奇英已经变了，变得一点风险都不敢冒。 他很早前听副哨长王高说过一句话：要成功，先发疯，头脑简单往前冲！ 姚奇英参加敢死队疯过一次，冲过一次，果然成功了。 他现在已经谋划好了后路，只等着退役过小日子，不愿意再发疯了。他不会犯错误，但也不想冒风险再立新功。 大顺军从清化镇出来的时候带着两百多车小米、高粱，一路走一路散粮，当前还有百十多车。带着累赘自然跑不快。 姚奇英一看明军又追来了，急忙下令让民夫先跑，不要管粮车了。民夫们毫不客气的每人扛了一袋粮就跑。 八十多骑大顺军也撤了半里地，远远的围观明军。 “这是什么情况？请君入瓮？还是空城计？”
曹鸣鹤不敢大意，马上叫停了队伍。 双方隔着粮车，开始互相行注目礼。