比起北方老家，兰河河谷中的拿骚村境况要好很多。 虽是大学覆盖，兰河不至于完全封冻。河畔区域满是浮冰，它们几乎不能走路，如此境况使得人们将现有长船推上河岸的举措都变得十分多余。 山坡的野葡萄藤完全被雪覆盖，它们看起来都枯萎了，实则不然。 现在兰河河谷区的葡萄种植业被黑狐定义为男爵领的发展战略，关于如何种植葡萄，他本人虽不清楚，拿骚村民则是清楚的。 以往，种植葡萄酿造葡萄酒，由于仅是满足领主老爷的需要，民众缺乏劳动积极性，因为他们几乎难以从中得到利益。 如此则不然，河谷区的葡萄酒将全力向北方输送，所有从事这份工作的人都将得到分红。 841年深秋，河谷两侧山坡的灌木开始自然的大规模枯萎。 这片地区的树木种类很多，表面上看虽是红松、欧杉的森林海洋，也夹杂着枫树、栎树、槭树，乃至是白蜡树。 山上定有宝贝！对于占领此地的黑狐，既然自己永远离开了北方老家做此地的世袭贵族，就当尽快搞清楚领地内的物产。 农民被组织起来，带着刀子、斧头第一次故意清理枯萎葡萄藤，只留下仍有生机的根部，之后插上一根“十字架”，以至于搞的山坡尽是墓地一般。实则不然，枯萎藤蔓正好捆扎投手可得的木棍，秋季制作木架，次年即可作为新生葡萄糖的攀爬支架，便于夏末收获葡萄。 民众要上山砍柴储备冬季取暖，因驻军因素，拿骚的人力资源显得颇为充沛。 松树、杉树被砍伐，被剁成碎片堆砌成墙。 趁着机会，那些被找到的白蜡树被以竭泽而渔的方式掠夺。单纯烧了实在暴殄天物，它们的弹性极为重要，可以造弓，也能作为手动木车床的那根关键的弹性杠杆。 因为黑狐的手下并非单纯的海盗或是战士，他们是渔民、是猎人，也是手艺人。 碍于北方严峻的生活环境，那些多才多艺的人更能够生活。 已经皈依了天主，手里握有一笔财富，有着多种技能，绝大部分人年轻、高大又强壮，至少比普通农民完全是不同气质。 拿骚和科布伦茨的女性人口整体偏多，或是因为战争、疾病、营养不良、过劳等因素，本地男性农夫寿命并不长，最关键的莫过于整体的贫穷，每个冬季都会有人冻死。守寡的女人往往去了修道院，更多的女性则无权选择自己的配偶。 兄弟们从北方来到这里从不是因为对某些信仰的笃信，北方苦寒之地，而拿骚虽有冬季，那感觉只想到与北方的深秋。 遂当蓝狐以男爵的名义下达要求，人口更多的科布伦茨一方不得不拿出一批年轻女子。甚至是科布伦茨南部山区的几个骑士，交出了手头里部分的未婚农奴女子，完成了封君的要求，也得了一点实实在在的现金。 深秋，拿骚村举行了一场规模有限的集体婚礼。 仪式一天便结束，也没有事后的大吃大喝。这一举措在神父康拉德看来是良善之举，事情之后，那些观望者都在蠢蠢欲动。 首次集体婚礼后的第一个春天，那些女人已然纷纷怀孕。 诺曼人并没有欺负这些女人！嫁过去的女儿居然吃胖了！ 尤其是科布伦茨的民众，待到乍暖还寒的初春，就有村民带着自家年轻的女儿强行划着小船通过莱茵河，最终进入兰河深处，以求把女儿许配个好丈夫。或者说，更大的愿意是村民盯着诺曼人手里的现金，以求把女儿“卖”个好价钱。他们并没有什么心理负担，只因事实已经证明，把女儿嫁过去，自家还能得到一个靠山。 看起来，拿骚及科布伦茨进入到一副岁月静好田园牧歌的状态。 倘若没有内战、倘若所有的贸易线都是绝对安全的。黑狐和他手下的诺曼大军，控制着逐渐膨胀的人口，自然可以在这一带逍遥快活。 但科布伦茨实际就是内战的前线！拿骚一方不会坐以待毙，黑狐仍会主动出击。 内部的事务有两位神父打理着，蓝狐暂时也缺乏能力去直接指挥河对岸科布伦茨山区里的封臣骑士。他要做的是管好自己牢牢把持着的兰河河谷，把持着兰河与莱茵河交汇处的兰斯塔德渔村，将埃姆斯巴赫采石场兼温泉逐步堡垒化。 埃姆斯巴赫采石场地理得天独厚，露天的花岗石矿场石材可以随意切割。在这种地方建设一座石制的拿骚城堡，以取代旧的男爵宅邸，黑狐有这个梦想。 或者说，自己很快就会升级为伯爵，需要更霸气的建筑彰显自己的不凡。 他知道并没有人册封自己一家为伯爵，按照841年末的约定，自己取代莱茵高，就从罗贝尔家族手里买下了封地，顺手也得到了伯爵称号。此事绝对得不到东方大王路德维希的支持！那有如何？难道那个家伙觉得自己兵多将广？ 黑狐再等，要等来自己的二哥蓝狐，更要等来罗贝尔一家。 春季已到，罗贝尔一家这便坐着马车执拗执拗地来了。 甚至来的还不止是他们！ 和平安稳的生活一直是北方人的诉求，那些沉寂了一个冬季的战士奉命重新穿好披上锁子甲，外面套上洗干净的罗斯白底蓝纹袍子，将圆盾背在身后，腰悬佩剑，跟在打扮得过分华丽的黑狐身后，列出威武战争以迎接举家搬迁的罗贝尔。 骑兵护卫着马车队，人数着实不少。 车轮压出深深辙印，罗贝尔的靴子无出意外踩了一脚泥，但向着罗斯人旗帜飘扬的河畔木堡垒走了一会儿，脚底的泥巴可就干干净净了。 “地面又被加了石子。你们想的真多……” 抬起头，罗贝尔估计这群诺曼人是铁了心的要永久性定居。没有村子有闲心给自己修善道路，诺这伙儿诺曼人不然，居然大规模在定居点铺碎石渣。 拍着整齐的步伐，战士整齐地踢腿。他们的阵型并不严谨，但剁地的节奏伴随着特色维京战吼，发出的声响非常规整，他们的出现好似不是迎接，而是上战场。 两位骑士吉尔伯特·冯·埃提肯施泰因和巴拉德·冯·布雷登斯塔德，年轻的两人并没有来过拿骚，他们在北方战死的父亲生前来过多次。 年轻人非常惭愧于自己见识有限，庞大的黑森山区限制着所有人的活动空间。两人对外界缺乏认知，而这种固步自封的现实因素，也使得他们根本不愿意离开封地。 谁是真正的拿骚男爵？听说是一个年轻女孩。 谁是代理着男爵实权的诺曼人？怕不是那个衣冠楚楚的小胖子？ 诚然黑狐被他减肥成功的二哥黑狐胖很多，过去的一年时间，因为要做很多事务，这个勉强可自称十八岁的年轻人肩负多重压力。他还是瘦了一些，倒是身披的北极熊皮，头戴插着染色羽毛的狐皮帽子，又故意敞开胸膛展示自己是罗斯战袍，与法兰克贵族差异极大。 一个显著的特色，莫过于这个诺曼贵族的靴子，它是高帮皮靴，如此款式的鞋子不能说没有，只能说只有眼前的这群诺曼军队在穿。 从任何角度来看，两位年轻的骑士穿上了自己最华丽霸气的着装，面对整齐划一的诺曼军队这一刻完全露怯。 罗贝尔心情很不错，他下了马，给两位最后钟陈以眼色。 须臾，这位落魄的伯爵即便现在连余粮都吃完了，以及死死把持着她的高傲。 武装侍从换做了两位年轻的其实，这场面，也令蓝狐眯起眼睛做狐狸状，不得不思考：“那两个家伙，可不像是一般的卫兵。”
“终于，你们终于来了。”
黑狐豪爽开口，这一刻可谓毫无礼数。 黑狐有一副高高在上的态度，罗贝尔并不生气，这小子只是看着胖胖得有些憨态可掬，一旦打仗凶狠得似地狱三头犬。 “是的。终于来了。也许……我来得早了些。我看了码头，你哥哥的船只还没到。”
“我也在等。”
黑狐耸耸肩，轻轻扭头示意自己的军队：“兄弟们都等的不耐烦了！大家希望战争继续，今年我们能继续发大财。”
“好吧。没有人能阻止你们，我对南边的情况知道一些，但和我也没什么关系。”
“哦？你就不说点什么？”
眯着眼的黑狐其实是在等这家伙再评价一番关于去年偷袭特里尔的事情，罗贝尔意识得到，他就是拒绝任何评价。 这不，罗贝尔郑重地介绍起自己最后的两位大忠臣。 “这位是吉尔伯特，这位是巴拉德……” 即便只是骑士，由于是纯粹的山区本地人，虽是小贵族，名号是极长的。罗贝尔代表两人说明其各自的名号，这是显得自己自己不能忘却往昔的情谊，也是在帮两个年轻人的忙。 头衔长就显得霸气吧？ 黑狐睁大双眼，他怎么看都觉得对方与自己完全是同龄人。 “这两位，我就交给你们了。”
罗贝尔轻叹一声：“两位是莱茵高真正的骑士，当我落魄之际，他们不离不弃。他们可以忠于我，也将忠于拿骚男爵。”
“哦？这是要向我效忠？”
黑狐试探性地问。 “是！也不是。他们是真正男爵的封臣，也就是……你的妻子。显然，索菲娅没来。”
罗贝尔再道。 “她？她还太小，暂时也许见不得这般阵仗？”
“无妨。我们可以在修道院里做一场效忠的仪式。他们只能向真正的男爵效忠，还需落实赐剑礼，礼仪方面不可缺，最好神父在场作证。、” “又是繁文缛节之事，也罢……此事什么时候做都行。那么你呢？”
黑狐盯着罗贝尔的眼：“不要忘记我们的交易此事最重要的。”
“难道我会忘记吗？莱茵高的下级封臣向你们效忠，我在北方便相当于失去了一切。而你们，将成为莱茵高伯爵。至少我和妻子是承认的。”
有道是事不宜迟，想要早点控制莱茵高扩充实力的黑狐，赶紧将自己呼呼大睡的未婚妻拉起来。 在法理上，索菲娅就是黑狐的未婚妻，她是男爵宅邸的主人，而黑狐成了借宿者。日常生活里黑狐扮演得更像是一个大哥，包括神父康拉德在内大家都在等待，唯有索菲娅成长到法兰克律法规定的年龄两人才能完婚。移民至此的人们虽对一系列的规矩诟病，由于规定不是原则性弄乱生活，大家也就忍了。 睡眼惺忪的索菲娅吃了点奶酪，就被带到修道院。 她被打扮，换上漂亮的衣服又特别戴上了一顶沉重的铁皮盔，只为显示自己像是一个军事贵族。 她年轻，文化知识上已经与别的贵族女子完全不同。最为关键的莫过于针对拉丁语的学习，她大可以不学无术，却因自己喊作大哥、实为未婚夫的黑狐的逼迫，过去一个冬季恶补知识，如今确实多了一份知性的美。 可谓比她移民尼德兰的两位亲哥更有智慧。 她已经意识到接下来要做什么，这便接过两个封臣的宽刃佩剑。 剑有些沉重，她不得不双手将之抱起，再放置于半跪骑士的肩头，最后搭在骑士的头顶，以拉丁语复述着誓词，宣布成为拿骚的骑士。 这一切由康拉德神父在场见证，亦由黑狐、罗贝尔，乃至是图尔伯爵家族之女的艾德莱德确认。 有神职人员和大贵族的承认，这场短粗的册封具备了一定合法性，至于东方大王路德维希认不认，不予考虑。 但事情还没完。 索菲娅年龄小但不是傻瓜，在过去的两年，她所经历的事犹如给予自己重生。她已经是少女，童年的末尾父亲参与到一场决定拿骚家族命运的战争，而今自己奉命驻守故地，肩负着拿骚男爵的贵族身份，已经没有资格做守成者。 科布伦茨-拿骚-莱茵高，必须以伯爵领的身份横空出世！ 她年仅十岁出头，暂时可以缺乏成就一番事业的豪情壮志，面对现实她也不得不顺应这一时代的责任。 莱茵高会因为罗贝尔家族的离开而成为无主之地，拿骚是其旧封臣，如今和平的取而代之算是美谈了。 册封仪式刚刚结束，两位骑士绷着脸刚刚站起，索菲娅平静着略有雀斑的小脸昂起头：“很快，当金钱送到罗贝尔大人的手中。我！就自动兼任莱茵高伯爵。你们是莱茵高最后效忠的骑士，你们将立刻升级为男爵。至少我们会承认！北方诸国会承认你们的男爵身份。”
这一切尽是黑狐与未婚妻商量过的，只是现实局面令两人颇为意外。 谁都想不到，莱茵高境内本有多个骑士领的，结果那群家伙大量效忠路德维希。 仅有两个骑士领效忠莱茵高，也仅有他们改弦易辙。 花费大价钱买下的事莱茵高的大片无人山区，得到的也只是两个骑士与一个修道院的效忠，感觉面子上是赚了，里子有些亏。 奈何木已成舟，罗贝尔一家在罗斯船队抵达前就来到拿骚，他们就要驻扎此地等船。 为此黑狐还是要好吃好喝供着。 起初，黑狐觉得两位骑士有些木讷谨慎。基本是同龄人，难道他们不会喝酒吗？ 烤肉配着麦酒就葡萄酒，黑狐的本地方言说得结巴至少手舞足蹈一番对方听得懂，他特别邀请两个新朋友大吃大喝，以北方人的粗俗豪情，加之餐桌上展示的珍奇餐具，迅速与他们打成一片。 玻璃制作的彩色盘子、酒杯在北方不足为奇，虽然因出货量问题价格整体偏高。 却在黑森山区的穷乡僻壤，归为世袭骑士，两位年轻人平日也得如普通农夫那般以木碗吃麦子，至多比平凡人吃得好一些。 拿骚这边是什么情况？甚至是喝酒的被子都是淡淡红色的“水晶”？！ 这一刻尽显黑狐的豪横：“我的妻子是统治者，我的儿子是世袭。我是管家不是伯爵，但另一个身份，我可是北方贵族。吃了这顿饭，这些餐具你们都拿到。我们以后是兄弟，有肉一起吃，有酒一起喝……” 有着肚腩的胖胖黑狐，与两个身材清瘦的骑士形成鲜明对比，即便大家是同龄人。肥胖代表着衣食富足，两人在拿骚村的见闻完全刷新他们对诺曼人的认知。 再说，手握重兵的黑狐法理上的确不是男爵，这番称兄道弟，吉尔伯特和巴拉德的确不觉得难受。 他们也看到，举家搬到拿骚村继续蹭饭的罗贝尔一家，即便拿骚一方已经完全弄清楚情况，依旧天天好吃好喝供着。 春季已经到来，甚至初夏已到！ 大家都在等着蓝狐的船队抵达，似乎出现了一些状况？ 的确，一些地方出现了状况。 毕竟内战依旧持续着，洛泰尔的夏季攻势不可避免要进行，路德维希的夏季反攻也要进行。两位手握重兵的顶级贵族，不约而同在相同的时机起了新动作。 事实处在内战第一线的兰河河谷地区的拿骚，与摩泽尔河与莱茵河交汇处的科布伦茨，早就被洛泰尔盯上！岁月静好只是危机来临前麻痹人心的表象。 这不，战争爆发了！ 一支非常正规的洛泰尔王的步兵旗队，陪着一个中队的旗队，附带着梅茨伯爵给予的二百余人的武装民夫押运后勤物资，拼凑多达八百余人的大军，以收复科布伦茨为目标，开始这一方向的夏季攻势。 此事从不是洛泰尔王的突发奇想，他要把科布伦茨夺下来，还要重兵把守，弥补去年因轻敌痛失此地的错。 对此，当这支军队开拔之际，黑狐和罗贝尔还得傻傻地等船。 直到科布伦茨山区的骑士领被当做叛徒被蓄意攻击劫掠，骑士老爷一触即溃，或曰本来就不想与进军者打仗。骑士带着难民急吼吼涌向莱茵河畔村庄，向驻守山堡的“缺牙”埃里克报信，神父巴赫伯特失魂落魄地坐船到蓝河河口的兰施泰因。这令人精神炸裂的消息，炸醒了沉浸在扩张幸福中的黑狐。 “岂有此理，他们居然主动出击？他们有何资格主动出击？！兄弟们，杀了他们！”
一个胖子拔剑，经历过战争，他终于像是一个战士。 但是这一次，二哥黑狐不会帮助自己。好在手下的北方好汉对杀戮依旧很感兴趣，更何况那些新媳妇得知消息抱着自己的诺曼丈夫的大腿痛哭，这下，军队有着不可推脱的保护科布伦茨的义务了。